У Гаморы возникло предчувствие, что это не просто камеры.

Квилл потянулся за элементальным бластером.

– Ребята… – не успел он сказать что-то еще, как Стражи выстроились в круг, держа оружие наготове.

– Успокойтесь, – Коллекционер снова щелкнул пальцами, и камеры скрылись в густой кроне. Деревья вернулись на прежнее место, и через пару секунд дендрарий приобрел свой первоначальный облик.

– Я лишь хотел продемонстрировать вам видимые элементы моей системы безопасности. На всякий случай. Ясно?

– Мне бы твои игрушки, – буркнул Ракета.

– На какой такой случай? Намекаешь, что непросто будет скрыться отсюда с Грутом? – спросил Квилл. – Нас это не пугает.

– Что ты! Я бы никогда не стал угрожать своим дорогим друзьям! – слащаво произнес Коллекционер. – Я намекаю на то, что поймать эту особу будет непросто, ведь ей удалось уйти отсюда целой и невредимой. В отличие от вас, я хорошо знаю Кию. Чтобы ее разыскать, нам нужно работать вместе.

Квилл не ответил.

Гамора осматривалась, пытаясь определить точное место, где расступились деревья. Ее беспокоило, что она не смогла сразу обнаружить засаду. Беспилотные камеры, казалось, исчезли бесследно, как и остальные элементы защиты.

При желании они могли бы бежать. Им доводилось выбираться и не из таких переделок.

Но это будет нелегко.

– Я есть Грут, – двойник Грута приблизился к Коллекционеру.

Тот взглянул на него, нисколько не смутившись. Яркая пурпурная мантия любителя редкостей резко контрастировала с окружающей зеленью.

– В чем дело? – Коллекционер отхлебнул прихваченной с собой зенгриты и уставился на Грута.

– Я есть Грут. Я есть Грут.

– Будьте добры, переведите, – попросил Коллекционер.

Грут отвернулся и пошел прочь.

– Я есть Грут? – настоящий Грут побежал за двойником, но споткнулся о корешок и упал.

– Он сказал «иди к черту», – объяснил Ракета, – и назвал место, где твоя помощница его выращивала.

– В этот раз первая часть переведена слово в слово, – заметил Квилл.

– Значит, он решил остаться здесь? Разумно.

– Можно вопрос? – сказал Дракс, скрещивая руки.

Их Грут вернулся, но выглядел хмуро. Падая, он сломал два пальца на ноге.

– Если поубивать двойников, то к нашему Груту вернется былая сила?

– Дракс! – рявкнул на него Ракета.

Гамора покачала головой.

– Дракс, мы не станем убивать ни в чем не повинных Flora colossi, чтобы решить эту проблему. К тому же каждый двойник – по-прежнему наш друг.

Она бы солгала, сказав, что ей самой не приходила в голову такая же мысль. Это было простейшим и наиболее эффективным решением, к тому же легко выполнимым, учитывая ее навыки.

Разумеется, об этом она подумала первым делом, но тут же отогнала эту мысль.

Это было не в духе Стражей, во всяком случае, не в ее духе, теперь, как бы инстинкты ни убеждали ее в обратном.

– Но это поможет ему, – Дракс похлопал Грута по плечу. – Наш Грут – настоящий. Мы должны вернуть его жизненную энергию.

– Я есть Грут, – нерешительно произнес древовидный Страж, глядя на Квилла.

– Мы не станем этого делать, – твердо сказала Гамора, не желая ругаться. – Я не стану.

– Я согласен с Гамми. Дракс, что на тебя нашло? – спросил Ракета.

– Глупо было бы не рассматривать такой вариант. Если вы не готовы, я возьму это бремя на себя.

Ракета метнул в него испепеляющий взгляд.

– Хрен тебе, а не…

– Тихо, тихо! – скомандовал Квилл. – Может, это вообще бесполезно. Тиван, получится решить вопрос таким образом?

– Чтобы ответить, мне понадобится больше экземпляров для экспериментов.

– Не сомневался. Может, хватит давать Ракете все новые и новые поводы, чтобы тебя пристрелить? Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Особенно для Ракеты, уж будь уверен, – Коллекционер вновь отпил из бокала и причмокнул губами. – Ах!

– Да куда мне еще больше поводов? И так набралось по самое не хочу, – проворчал Ракета.

– Предполагаю, впрочем, – продолжил Коллекционер, – что вашу проблему убийство двойников не решит. К сожалению, один из них погиб, когда я пытался его захватить, но в поведении того Грута, что вы видели, ничего не изменилось.

– Грут, чувствуешь какие-нибудь изменения самочувствия после заварушки на Килне? Сил не прибавилось? – спросила Гамора.

Поразмыслив немного, Грут отрицательно помотал головой.

– Ну что, договорились? – с энтузиазмом спросил Коллекционер.

– Что скажете? – обратился Квилл к команде.

Ракета лишь пожал плечами.

– Я есть Грут.

– Так и быть, – сказала Гамора.

– Не уверен, – буркнул Дракс.

– Тиван, похоже, мы в деле.

– Вот и прекрасно. Мне нравится ваш боевой настрой. Уверен, мы отлично сработаемся.

– Только попробуй нас обмануть… – предупредила Гамора. – Идем.

Она прошла мимо Коллекционера к выходу, высматривая вдали младшего Грута. Гамора была уверена, что он за ними наблюдает, – по крайней мере, их Грут наверняка поступил бы так.

То, что все Груты были одинаковы, одновременно успокаивало и беспокоило. Успокаивало потому, что любой двойник оставался их другом и ничто не могло это изменить. А беспокоило из-за того, что тело, разум, память – все, что делало Грута Грутом, – были рассеяны и отданы во власть тем, кто покупал двойников. К тому же их друг слабел с каждой минутой.

Гамора и так уже переживала за одного Грута. Теперь ей приходилось волноваться за целую галактику Грутов.

С начала трехчасового перелета на указанную двойником Грута планету Пиринида прошел уже час, а Ракета до сих пор не застрелил Коллекционера и был этим весьма горд. Дисциплина превыше всего!

Разумеется, попытка не обернулась бы ничем хорошим, но отстреливать негодяев для Ракеты было даже не делом принципа, а, скорее, велением души.

Удерживало его одно: как бы ни был мерзок Коллекционер, его ассистентка была еще хуже. В конце концов, именно Кия выращивала и продавала Грутов.

– Нашли что-нибудь? – спросил Ракета.

Квилл сидел, откинувшись в кресле пилота, забросив ноги на приборную панель, и лениво тыкал пальцами в голографическое изображение.

– Нашел пару каких-то Кий в новостях и криминальных сводках, но ни одна из них не та, что нам нужна. Имя-то распространенное!

– Значит, ничего.

Квилл развел руками.

– Я и не думал, что мы так быстро ее отыщем. Коллекционер не стал бы нанимать знаменитость или матерую преступницу. Впрочем, «нанимать» – не то слово. Сомневаюсь, что он ей платил или заключал с ней договор. Ладно, разберемся, когда найдем дамочку. Гамора продолжает допытывать Коллекционера. Пока ясно одно: девчонка достаточно сообразительна, чтобы обойти его систему безопасности, и удачи ей тоже не занимать. Больше Коллекционер вряд ли выдаст, потому что ему на руку то, что он знает Кию, а мы – нет. Иначе мы бы давно его высадили.

– Да что бы он без нас делал?! Сам понимает, вот и лебезит: «О, мои дорогие друзья» и так далее, и тому подобное.

Квилл повернулся к Ракете, не выключая голограмму, и сдул со лба непослушную прядь волос.

– Тебя это заботит?

– Меня? Да нет. Это его головная боль. Без нас ему Кию не изловить.

– Зачем Коллекционеру было нанимать потенциально опасную помощницу?

– Может, он заскучал, – Ракета взглянул на Квилла исподлобья. – У меня тоже ничего. Кто бы ни следил у Коллекционера за безопасностью, он настоящий профессионал.

Они попросили у любителя редкостей запись побега Кии, и тот показал им лишь пару секунд – достаточно, чтобы доказать, что девушка действительно скрылась с Грутом, – но не более того. Было бы глупо ожидать, что Коллекционер поделится подробной записью того, как обойти его защитные системы. Удивительно было то, что Ракета битый час пытался взломать серверы Коллекционера, чтобы заполучить полную версию записи, и потерпел абсолютное фиаско.

– Придется действовать наудачу. Не впервой.