- Но как они прибыли? Когда? На улице ведь день!

- Еще до рассвета. Ты спала.

Эшли поежилась. Вампиры уже были здесь, когда они еще были с Филиппом наедине. Парень взял ее за руку, и они пошла вперед. Некоторые из неизвестных Эшли, начали на них оборачиваться и шептаться. Эшли слышала их голоса:

- Смотри, эта та девушка.

- Это она, которую выбрал Уильям для ритуала.

В их голосах не было презрения или злости, но они все были удивлены. Почему? Потому что она не такая, как они? Потому что просто человек? Теперь Эшли могла бы с этим поспорить. Ведь теперь она себя чувствовала даже больше вампиром, чем человеком. Она пила кровь, получила их силы, тем более, не просто силы обыкновенного примитивного вампира, а особенного вампира, одаренного высшими силами.

Девушка чувствовала себя уверенно, идя за руку рядом с Филиппом. Он предавал ей силу и отвагу. Смотреть прямо в глаза сотне вампирам было не так и просто. Когда они дошли примерно до середины зала, Филипп остановился и молвил неимоверно громким, как ураган, голосом:

- Братья и сестры! Эта ночь настала! Перед вами стоит Эшли Роберт Стоун. Эта девушка сегодня спасет жизни всех, убив своего брата в поединке. Наша же задача – не дать Уильяму добраться до нее раньше.

Эшли стояла и смотрела, как все внимают каждому слову Филиппа, и никто не перечит ему. Роберт. Она не замечала раньше, что их отцов зовут одинаково. Странно как-то, столько всяких совпадений. «Убить брата?», не так все и легко, как звучит. Что будет чувствовать Эшли, когда увидит своего брата-близнеца впервые за всю свою жизнь? Какой он будет? А если он не захочет ее убивать? Что тогда делать Эшли? Почему Филипп не говорил ей, что она должна будет его убить? Конечно, он упоминал о поединке, но... она думала, что просто придет туда и спасет родных, а остальное оставит ему или еще кому-то.

Внутри Эшли начало накипать, все сжалось. Она не хотела показывать свою слабость, но не сдержалась. Филипп продолжал говорить, рассказывать план действий и напутствия, а из ее глаз полились слезы. Она сжала руку Филиппа изо всех сил, и за окном загремел гром. Ударила молния, и полил дождь.

Все обернулись на Эшли. Филипп замолчал и тоже обернулся к ней. Она не понимала, почему все смотрят на нее. Снова пошли шепотки.

- Он, что давал пить ей свою кровь?

- Похоже на то. Лишь он умеет управлять погодой.

И лишь Филипп смотрел на Эшли и улыбался. Остальные же были все поражены тем, что увидели.

Глава 17

Жизнь

Эшли стояла в кругу и все на нее смотрели. Она слышала десятки шепотков о том, как же было неразумно со стороны Филиппа связать с собой человека. Дать выпить своей крови обычной девушке. Поделиться такими уникальными силами ни с кем. Слезы все катились по щекам девушки, и дождь на улице не прекращался. Эшли наклонилась к Филиппу и прошептала:

- Я хочу отсюда уйти. Пожалуйста.

Улыбка Филиппа сошла с лица, но огонь в глазах не погас. Он обнял ее за плечи и прошептал ей в ухо:

- Потерпи немного. Сейчас уйдем. – Парень повернулся лицом к толпе и произнес, - уважаемые, все из вас были здесь, кто-то неоднократно, прошу, располагайтесь, как дома. Оружейная комната в подвале. Там вы найдете все, что нужно для сегодняшнего приключения. Прошу нас извинить. – И Филипп с Эшли откланялись.

Они, молча, добрались до ее спальни, и парень закрыл за собой дверь на ключ.

- Нас здесь не потревожат, - вампир принялся вытирать слезы с лица девушки. – Ну-ну, перестань, ты же у меня сильная девочка. Большие девочки не плачут. – Он улыбнулся. – Я бы не рискнул разводить здесь сырость, дом старый, еще развалиться.

- Это тяжело, - все, что смогла произнести Эшли. – Убить брата, спасти семью, подругу, остаться в живых, вынести сотню вампиров, которым я не по душе.

Филипп вскинул бровью.

- С чего ты взяла?

- Я слышала, о чем они шептались. Разве ты их не слышал?

Парень прижал Эшли к себе, и она уткнулась ему в плечо.

- Они просто не до конца еще осознали, кто ты и, что собой представляешь на самом деле.

- А ты? Ты осознал? – Эшли посмотрела ему в глаза. На миг ей показалась, что в этих его светло-карих глазах она увидела отражение своих глаз, в которых видела его глаза, в которых…. Эшли заморгала. Наверное, супервампирское зрение сказывалось.

- Как только я тебя увидел, я понял, что ты мой воздух, моя жизнь, моя кровь, без которой нет смысла. Ты моя вечность. – Филипп нагнулся и поцеловал девушку.

Этот поцелуй был какой-то особенный, словно время остановилось. Эшли целовала вампира, будто пыталась вдохнуть последний глоток воздуха, как спасательный круг ловит утопающий.

Девушка оторвалась от вампира и застыла на миг, не понимая, что она только что видела.

- Филипп. Мой брат, который Филипп. Я его знаю. Я его видела. В детстве. Когда мне было пять. Мы с ним встретились на улице случайно, но тогда я не знала, что это он. – Девушка отошла от парня и села на кровать пораженная. – О боже. Я этого ведь не помнила. До сих пор. Но теперь я вспомнила, какая паника тогда была на лице у матери, когда она увидела мимо проходящего мальчика моего возраста и тебя….То есть Уильяма, но он был точно твоей копией.

Филипп подошел и присел рядом, взяв ее руки в свои, начал их потирать нежно.

- А вот и память. Может, ты еще что-то помнишь из детства? – Филипп посмотрел на девушку, но Эшли помотала головой. Даже, если она что-то и вспомнила бы, то рассказала бы ему сразу. Зачем ей ждать?

- Хорошо. Ты устала, тебе нужно отдохнуть. Нас ждет очень тяжелая ночь. Ляг, поспи.

- Побудь со мной. – Эшли не хотела отпускать Филиппа. Хотя больше всего она просто не хотела здесь теперь оставаться одна, когда весь дом кишел вампирами. Хотя на вид и были они дружелюбные, она слышала их шепоты.

- Хорошо.

Эшли проснулась где-то около шести вечера. На улице стояла спокойная погода. Она успокоилась так же, как и девушка. Филиппа рядом не было. Эшли приуныла. Куда же он подевался? Хотя у него полон дом гостей. Наверняка, нашелся кто-то, кому он понадобился.

В животе Эшли заурчало, и она поняла, что с самого утра ничего не ела. Она ужасно проголодалась. Все-таки кровь – пища вампиров, а не людей. Она встала с кровати и направилась к лифту. Она надеялась, что найдет что-то на кухне съедобное для себя, а не для сотни кровопийц. Тем более Джон должен же тоже чем-то питаться. «Надеюсь, чем-то съедобным».

Выйдя из лифта, она увидела десятки вампиров, бродящих по всему дому. Кто-то просто болтал в компании, кто-то смотрел телевизор, кто-то играл в приставку, кто-то в бильярд, кто-то выходил из библиотеки с книгой в руках. Некоторые перебирали старые музыкальные пластинки и что-то усердно обсуждали. Одни возились с каким-то оружием, другие подкреплялись. Кровью.

Эшли направилась на кухню. Неудивительно, что и тут она застала около пяти вампиров. Один смуглый и черный с удлиненными волосами сидел за обеденным столом и пил кофе. Кофе ли? Эшли прошла мимо еще двоих девушек, активно обсуждающих грядущую ночь. Девушка подошла к холодильнику в поисках еды и почувствовала сзади какое-то движение. Она достала из холодильника овощной салат и как только захлопнула дверцу, увидела перед собой еще одного вампира.

- Я Эрик. – Он протянул девушке руку. – Мы с Филиппом знакомы около трехсот лет. Жили здесь какое-то время. – Он окинул взглядом дом и убрал руку, так как Эшли держала салат и не собиралась подавать ему свою.

- А я Эшли. Знакома с Филиппом три дня, но ощущение, что знаю его целую вечность. – Она с вызовом посмотрела на парня.

- Может, присядем? – и Эрик кивнул на стол.

- Конечно. – И о чем же ему хочется с ней поговорить? В любом случае, ей нужно привыкнуть к этому. Волей-неволей, вампиры стали неотъемлемой частью ее жизни, и ей придется научиться общаться с ними.

Они прошли мимо кухонной тумбочки, где Эшли взяла себе вилку, и направились к столу, где сидел еще один вампир. Все равно им не скрыться никуда от них. Да и слышат они все, это уж точно.