- Доброе утро, соня!

Он не улыбнулся, как всегда, это делал.

- У меня раскалывается голова.

Эшли попыталась встать, но вампир ее остановил.

- Нет, лежи. Джон тебе принесет один отвар, тебе должно полегчать. Твоя операционная система, как говориться, дала сбой, но ее можно починить.

Эшли легла обратно. Она была в его комнате, здесь были открыты окна, словно ночь наоборот превратилась в день.

- Ты сам не очень-то выглядишь.

Он немного помолчал.

- Мне нужно отлучиться ненадолго. Ты здесь в безопасности. Если что – обращайся к Джону, его комната на втором этаже.

Филипп подождал, пока Эшли выпьет отвар и растворился во тьме.

- Фу, какая гадость!

- Гадость? Что вы, Эшли! Лучшие травы, которые могли только собрать лесные феи!

Брови Эшли вскочили вверх.

- Пожалуй, у нас разные понятия с ними о том, что хорошо, а что нет.

Девушка кисло улыбнулась. В висках давило до сих пор.

- Ничего, зато быстро действует. Вы не привыкли к таким лекарствам, поэтому вас может немного клонить в сон, но зато проснетесь, как новенькая.

«Если бы!». Манера Джона говорить действительно напоминала речь, которой были написаны письма Филиппа.

- А откуда вы знаете о лесных феях?

- Так моя матушка ею была. Я гибрид. От матери унаследовал бессмертие. Мистера Лонга знаю, сколько себя помню! Отличнейший человек!

- Феи тоже бессмертны?

Эшли оторопела.

- Что значит тоже? Вампиры не такие уж и бессмертные, моя дорогая Эшли! Есть множество способов их убить, скажу я вам. А вот убить лесную фею, считается великим проклятием, так же, как и дракона, русалку или пикси!

«Он знает о ритуале», вяло подумала Эшли.

- Что ж я ухожу, а вам нужно отдохнуть.

- Спасибо!

Джон поклонился и вышел.

Эшли провалилась в пучину сна мгновенно. Ей казалось, что она спала до самого утра, но на самом деле не прошло и часа, как она снова открыла глаза. Она ощутила знакомое прикосновение. Его глаза пристально смотрели на нее, и она снова ощутила его дыхание на себе.

- Почему я чувствую твое дыхание? Вампиры ведь не дышат.

Филипп улыбался.

- Я научился этим пользоваться за пятьсот лет, чтобы не выделяться среди людей.

- Ты научился дышать?

- Это несложно, если ты делал это раньше. Но я смотрю, тебя это удивляет больше, чем то, что фактически я мертв?

Эшли заглянула ему в глаза, он выглядел по-другому. Хоть в комнате и было темно, но она чувствовала его умиротворение и спокойствие. Его глаза блестели, а правая рука легонько поглаживала ладошку Эшли.

- Ты выглядишь лучше, - заметила девушка. – Ты пил кровь. – Она не спрашивала, а утверждала.

- Да, мне это необходимо время от времени. – Он не напрягся, не перестал гладить ее руку. Он сказал это обыденным тоном. Что здесь такого, он лишь подтвердил очевидное.

- Я надеюсь, тебе тоже стало лучше.

- О, да, намного. То волшебное снадобье Джона просто изумительное, хотя и отвратительное.

Эшли немного помялась.

- Ты не говорил, что он из рода фей. Это невероятно. Он выглядит, как обычный человек.

- А что ты хотела увидеть? - Филипп расплылся в улыбке. – Маленького сморщенного с острыми ушами человечка?

- Не знаю, я понятия не имею, как они выглядят.

Эшли задумалась на несколько секунд. Его рука на ее ладони тормозила ее мышление. Ее движения отвлекали ее. Ей самой безумно хотелось прикоснуться к нему, но она хотела что-то спросить у него еще. Что же? Это варево Джона, казалось, затупило ее разум. Правда, голова ее стала действительно светлее, и было не так тяжело. Книга, точно!

- Филипп! Книга, ты мне так и не сообщил, что ты там нашел!

Парень убрал руку с ладони Эшли.

- Я думал подождать с этим до завтра. Пока тебе станет лучше.

- Ну, нет уж! Я хочу слышать все сегодня. Моих близких всех похитили, им грозит опасность, я не хочу больше медлить ни минуты.

Эшли встала с кровати.

- Я хочу знать все, что требуется для их спасения, и ты мне в этом поможешь, Филипп Роберт Лонг!

Она указала на него пальцем, и вампир рассмеялся, откинувшись головой на подушку.

- Прости, просто ты великолепна, когда у тебя переизбыток эмоций.

- Это не смешно.

- Я вовсе не говорил, что ты смешная.

Вампир в долю секунды оказался рядом с девушкой и притянул ее к себе, обвив руками вокруг талии.

- Я лишь пытаюсь тебя уберечь.

Он сел на кровать и усадил Эшли себе на колени в одно мгновение. Девушка не сопротивлялась.

- В книге есть страница о близнецах, где говорится, что сильнейшим считается тот, который первым родился. Мой брат меня всегда считал сильнейшим – он меня хочет убить. Я до этого времени предполагал, что Уильям тебя хочет использовать в ритуале, но это не так.

- То есть? – Эшли опешила. Она не могла понять, что имеет ввиду Филипп.

- В твоем свидетельстве о рождении, которое ты так и не успела посмотреть, сказано, что первым родился твой брат, а отсюда следует, что Уильяму нужен он.

- Но он же умер….

- Теперь я не уверен в этом. Я все ломал голову, зачем моему брату нужен первый том, в котором и намека нету на черную магию? Но ответ пришел сам собой. Здесь говорится о борьбе между близнецами и что если они участвуют в каком-то ритуале, то выжить всегда должен сильнейший. Получается, что для ритуала Уильяму нужны оба близнеца, чтобы они боролись, а он в итоге забрал сильнейшего, того кто выживет, и вырезал у него сердце.

- Я не понимаю, но как, ведь родители сказали, что он не выжил….

- Смею предположить, что Уильям все подстроил и забрал ребенка себе. Филипп уже не твой брат. Его воспитывал жестокий монстр. У него другие понятия о том, что хорошо, а что плохо.

- У меня есть брат, и он хочет меня убить. – Еле выдавила из себя Эшли.

- А книга нужна была Уильяму, потому что там описано средство защиты для того, кто слабее. Ведь всегда должно быть равновесие и древние маги его поддерживали.

- Что? Защита? И зачем это Уильяму?

- Чтобы не дать тебе об этом узнать, конечно!

Филипп улыбнулся и провел рукой по бедру девушки, еле ее касаясь.

- И что же это?

- Кровь. Моя кровь.

Глава 15

Обмен

- Что ты имеешь ввиду?

- В книге сказано, чтобы обрести какую-то силу для спасения, нужна кровь вампира. Вместе с кровью человеку передаются все силы и качества вампира. – Филипп многозначительно взглянул на Эшли. – Но этот прием действует только в том случае, если между человеком и вампиром есть какая-то особая связь, как например, если бы они были родственниками или… влюблены.

Эшли сглотнула.

- Почему именно кровь вампира?

- Не знаю, все эти древние маги были просто помешаны на всякого рода связях. Возможно, символ жизни и смерти. Это уже неважно. Главное теперь, что я могу передать тебе свои силы и хоть как- то тебя обезопасить.

У Эшли пересохло в горле. Неужели это действительно возможно? Неужели она будет обладать силами Филиппа и ей для этого будет достаточно лишь выпить немного его крови?

- Это сработает?

Рука Филиппа от бедра по талии поднялась чуть ниже ее груди.

- А ты как думаешь?

Его губы накрыли ее, и для нее это не было сюрпризом. Она обняла его сильную спину и прижала к себе. Вампир целовал ее жадно, но нежно, наслаждаясь каждым мгновением, словно делает это в первый и последний раз. Эшли где-то глубоко внутри своего живота почувствовала легкое покалывание – ее бабочки вырвались на свободу. Она еще никогда не испытывала ничего подобного от прикосновений и поцелуев парней. В школе у нее было несколько ухажеров, но то, как ее тянуло к Филиппу – нельзя было сравнить ни с чем!

Парень осторожно ссадил ее на кровать, одной рукой держа ее за талию, а другой, обняв за икры. Они не прекращали целоваться. Эшли казалось, что если она сейчас оторвется от Филиппа, то закончится воздух, ей не станет чем дышать и она задохнется. Он нужен был ей во всех смыслах, как и она ему. Парень постепенно начинал ее целовал все настойчивее и с большей страстью, но Эшли не чувствовала в этом ни какой грубости. Так минута за минутой Эшли не заметила, как они оказались на мягких подушках посреди постели. Его постели. Филипп возвышался над ней, упираясь одной рукой в подушку, а второй лаская ее покрытый мурашками от возбуждения плоский животик.