- Я не ослышалась? Ты сказал ведьма?!

Филипп расплылся в улыбке.

- Ты еще много чего услышишь такого, что будет казаться сумасшедшим, но, хм, в скором времени привыкнешь.

- Значит, ведьма. Невероятно! Это же сумасшедший дом! Нет, ну ладно вампиры, но ведьмы, это уже перебор. Это, что же мне теперь каждую страшную старушку, подозревать, которую я увижу?

- Так стоп! Они вовсе не страшные и не старые! Я бы сказал – наоборот. Они очень коварные. Они молодые, красивые и заманивают тебя в свои сети своими чарами, чтобы варить разные снадобья. Хотя поговорим об этом как-нибудь потом.

Эшли остановилась, и Филипп обернулся к ней.

- Что?

- Они, правда, существуют?

Шепотом произнесла девушка.

Вампир похлопал ее по плечу.

- Ты справишься с этим, Эшли, их осталось очень мало сейчас, не думаю, что они тебя побеспокоят.

И вампир продолжил идти вперед. Чтобы услышать все, что ей нужно, Эшли догнала его.

- Что ж, ведьмы не самое удивительно, что есть в этом мире, просто не все это замечают. Я говорил, что в ритуале есть существа, которые символизируют стихии природы, что ж пора начать. Ах да, полагаю, еще важно заметить, что у всех изымают сердца, как символ жизни. На протяжении года эти сердца нужно вместе с кровью человека выпить, сердца измельчаются, естественно. Что ж, первое существо, символизирующее огонь – дракон. Их больше нету. Последнего брат убил еще в средневековье. Да, каждое существо нужно убивать собственными руками.

- Драконы… ты, наверное, шутишь.

- Нисколечко! Потом идет человек для равновесия, собственно после каждого магического существа нужно убивать одного человека для равновесия. Следующая ведьма, но суть в том, что ей должно быть ровно пятьсот лет, это очень сложно, но и с этим мой брат справился, я предполагаю.

- Если уж он дракона убил, то, что ему та ведьма.

- Ну не скажи, я был с одной знаком, так… в общем, это сейчас не важно. Ну, снова человек, потом русалка, символизирующая воду, как ты догадалась.

- И они-то существуют? У меня нет слов! Гномы, гоблины и эльфы, что тоже есть?

- Нет, это выдумка.

Вампир немного помолчал, давая Эшли переварить информацию. Видно было, как она шокирована, но она же сама попросила, вот он и рассказывает все.

- Следующие пикси.

- Что? Кто это?

- Ну… как бы так объяснить. Они очень маленькие, как бабочки, только с телом человечка. Они обычно живут в садах, клумбах, слышала, как сверчки ночью поют? Так это выдумка людей, на самом деле это пикси.

Вампир улыбнулся.

- Пикси женского пола светло голубого цвета, а мужского – белого. Это очень красивое зрелище, когда в полночь они светятся.

- Ты так восхищенно рассказываешь, что мне уже захотелось их увидеть.

- Когда-нибудь увидишь. Они символизируют воздух. И наконец, лесные феи. Вот это и есть те, кого вы путаете с эльфами. Они символ земли. После них идет еще одна ведьма, тоже возрастом в пятьсот лет. И …

Вампир сделал паузу, чтобы как-то подготовить Эшли.

- последний близнец.

Но девушка никак не отреагировала. Филипп странно на нее посмотрел.

- Вместе со всеми промежуточными людьми получается двенадцать ингредиентов.

Медленно молвил Филипп и снова глянул на Эшли. Ему было странно, что она никак не реагирует.

- Да уж, действительно, как-то все сложно. Все эти существа, мне не вериться, что они и, правда, существуют. Прям мороз по коже, как представлю. Значит, тебя должны убить последним. Но причем здесь я? Я так и не поняла ничего.

Эшли заметила, что они были уже у ее дома, и она остановилась, как быстро время пролетело за разговором. Все-таки история запутанная и странная до сумасшествия, все эти создания, может Филипп их придумал, чтобы запугать Эшли? Но зачем? Если это из-за Нэн, то Эшли и так готова все сделать ради нее! Зачем было провожать ее домой, она ничего не понимала теперь вообще! Запуталась окончательно! Драконы? Сумасшествие!

- Ты меня поняла немного неправильно. Я в ритуал не вхожу. Да, я его близнец, но меня он должен убить после.

- В смысле? Но кто же тогда близнец? Я, действительно, не понимаю. Я запуталась уже. Знаешь, как для меня, простой девушки, это уже слишком, ты был прав.

- Но в том то и дело, что ты не простая, иначе тебя бы не выбрали.

- То есть?

- Ты и есть близнец, который нужен моему брату.

Глава 7

Средневековые манеры

- Я не понимаю, о чем ты! У меня есть брат, но он старше меня. Мне родители никогда не говорили о том, что у меня был брат-близнец или сестра. Это какая-то ошибка, это невозможно! Здесь что-то не так! Ты, наверное, шутишь надо мной или… или…

- Эшли, успокойся.

Девушка металась взад-вперед возле порога своего дома и не знала, что ей предпринять по этому поводу. Вампир подошел и взял ее за плечи, чтобы остановить – она делала много шума.

- Твоя мама проснулась.

Эшли посмотрела в сторону дома, в гостиной зажегся свет и кто-то пошел в кухню. Она понимала, что мама, как всегда волнуется и, возможно, пошла за телефоном, чтобы ей позвонить. Девушка повернулась обратно и продолжила уже шепотом:

- Ты говоришь, что мне должны вырезать сердце, и при этом я должна сохранять спокойствие?!

Она снова чуть не сорвалась на крик.

- Как? Как?! Я же не хладнокровный вампир!

И девушка вырвалась из железных объятий вампира.

- Тебе меня не понять, ты уже мертв, а я еще не хочу умирать, я не сделала в этой жизни ничего! Я хочу увидеть мир, выйти замуж, завести семью и состариться!

Девушку обуяла паника, руки ее тряслись, а голос срывался на хрип. Она размахивала руками в разные стороны, но Филипп оставался спокоен.

- В конце-концов я не хочу причинять боль родным своей смертью.

Тихо молвила она.

- Я тебя понимаю. Я тоже жил, и у меня тоже были мечты.

Филипп заглянул ей в глаза и на миг Эшли показалось, что в них не было того красного отблеска, который она увидела в кафе, а лишь грусть, сожаление и боль. Много боли. Сколько боли может испытать человек за пятьсот сорок два года? Эшли не хотела бы знать ответ. Она остыла, и панику сняло, как рукой. Уже второй раз за сегодняшнее общение с Филиппом ей показалось, что он может управлять не погодой, а настроением и чувствами людей.

- Я полагаю, тебе нужно выспаться и переварить все услышанное.

- Усну ли я?

- Уснешь.

Мягко ответил вампир и улыбнулся на прощание. Он больше не проронил ни слова. Но Филипп ждал и не ушел, пока Эшли не зашла в дом. Она была ему в какой-то степени благодарна, но оценить ситуацию, как следует, она не смогла – дома уже ждала мама, хотя ей стоило сказать спасибо, своими расспросами и разговорами она смогла отвлечь дочь хоть на пару минут от всего происходящего.

- Эшли! Слава богу! Я хотела было уже тебе звонить.

- Да, мама, ты всегда паникуешь раньше времени.

- Я волнуюсь за тебя.

Не без причины, хотелось ей сказать.

- Что на ужин? Я безумно проголодалась.

- Рада слышать, а то все перекусы, да перекусы. Есть салат из фасоли с яблоком и овощное рагу.

- Салат, пожалуй. Отец уже ушел на дежурство?

- Да, где-то полчаса назад.

Как хорошо, что он не застал нас с Филиппом.

- Эшли, детка, я все хотела спросить в связи с последними событиями.

С последними? Эшли насторожилась. С какими именно? С теми, как она познакомилась с вампирами? Или, как она с Нэн попала в тюрьму или как ее уже украли? А может, с теми, как ее решили убить?

- Что именно ты хочешь узнать?

Эшли взяла вилку и поковыряла салат, аппетит пропал. «Да, мама, у меня тоже есть пару вопросиков, если на то пошло».

- Мне последнее время кажется, что у тебя кто-то появился.

«Что?!». Джема села напротив дочери, подперла подбородок локтями и уставилась на нее, расплывшись в улыбке. «Ну, вот – началось».

- Тебе кажется.

Эшли отложила вилку вообще.