Так как повозка с кисками пропали, пришлось идти пешком до бабы Дони и через полчаса мы были на месте. Ник не соврал, дом и, правда, оказался последним в конце улицы, недалеко от места убийства девушек. Маленький деревянный домик, покрытый коричневой краской, белые окошки с накрахмаленными занавесками, на подоконниках в глиняных горшочках стоят цветочки. Небольшой огород, и сама хозяйка, бабушка семидесяти лет, в белой косынке с красными большими цветами, халат-платье в пол и передник. И вот эта старушка сейчас лихо копает землю, а рядом в железных ведрах стоят какие-то растения.

- И не растения это вовсе, девонька, а помидорки,- воткнув ловко лопату в землю, выпрямилась бабушка.

Не могла я произнести вслух, того чего не произносила.

- Вот это точно, это правильно,- подошла она к нам.

Ник, до этого стоящий возле дерева и срывающий ягодки, опомнился и подошел, представить нас:

-Бабушка Дони знакомьтесь, это Риэль! Она приехала из...

- Знаю откудать она приехала,- перебила бабушка.- Ты не тяни лучше, скажи чего надобно.

-Можно она у вас поживет на время расследования?

Старушка с прищуром оглядела меня:

- И воть так у вас в городе ходють?

Вот никогда смущением не страдала, а сейчас захотелось резко прикрыться.

- Бабушка Дони, Ри обязательно вам все расскажет, только пустите ее пожить, а?

Бабушка, ничего не отвечая, махнула Нику в сторону лопаты, схватила меня за руку и потащила домой со словами:

- Красивый у тебя браслет, девонька, двойственный.

*** *** ***

Красиво тут вечером, тихо и воздух свежий, а пахнет как травой, так бы и вздыхала все время. Солнышко совсем скоро спрячется, и наступит тишь, загорится свет в оконцах, запоется песнь колыбельная для маленьких деток, бабушки, сидя в креслах, будут вязать своим родным носочки, чтобы зимой тем было тепло, жены станут встречать мужей с полей и кормить их сытным ужином и все у всех хорошо и мирно.

Вот тут на окраине города течет совсем другая жизнь, и девушке, сидевшей на берегу реки, казалось, что она попала в деревню с самыми обычными людьми, их простыми обычаями, и украдкой вытирала непрошеную слезу, вспоминая о прошлом.

Усевшись на деревянный мостик, потрогала воду, теплая, чистая, с привкусом соли так и манила к себе. Решила искупаться, после такого тяжелого дня.

Когда познакомилась с бабушкой, которая накормила вкусным обедом, напоила травяным настоем, расспросила как там, в большом городе, я отправилась на рынок, заодно и посетила местного целителя. Компанию составил мне Ник, прокопавший весь огород у бабушки Дони, после чего та мило разрешила ему ополоснуться в баньке, попросив, сначала затопит ее, потом покормила и отправила нас на рынок за мясом, благо он находился недалеко и работал до восьми вечера. Пока ждала красавчика, успела привести себя в порядок: умылась, переоделась в белый сарафан на бретельках длиной чуть ниже колена, обработала мелкие царапины. Самую большую рану на лбу пришлось промывать специальным раствором, после которого все волшебным образом исчезало, оставляя после себя небольшую красную полоску.

Первым делом, отправились к целителю, тот осмотрев нас по очереди, ничего не нашел. Ник, потом, когда выйдя от врачевателя, долго возмущался, что заплатил такие большие деньги и ничего у него не нашли. Дурак, радоваться надо, что все в порядке, а он... Я мысленно махнула на него рукой. Пока шли на рынок, с некромантом связался отец по жемчужному переговорнику, и стал выяснять, где пропадает его нерадивый сын, и почему туманные вернулись домой без повозки. Ник вкратце описал, что произошло, лорд Тарлин в свою очередь предложил посетить их званный ужин и там обсудить дело, касающееся погибших девушек. Я деликатно отклонила предложение лорда. Чем пустые разговоры водить, я лучше русалок навещу, подумала я, а Нику пока не стала говорить, что у меня вечером запланирована другая встреча, более продуктивная и полезная. Нечего пока некроманту знать об этом. Оставшуюся дорогу обсуждали двух магов, напавших на нас. Я, конечно, догадывалась, кто это был, только не понимала, чего она этим хотела добиться, посылая на меня своих верных ушастых псов.

Придя на рынок, сразу отправились к мясной лавке. Предоставила весь выбор Нику, так как он местный и практически всех знает, да и так меньше всего обманут с некачественными продуктами. А сама пошла к лавкам с живыми растениями, там выбрав себе по душе разного вида и цвета, и расплатившись с торговкой, поплелась обратно с полной корзинкой цветов.

Плести или не плести, думала я и не заметила шедшего на встречу некроманта. Так бы и прошла мимо, пока он не удивился:

- Откуда такая красота?- я посмотрела на него и поняла, что миссия поход на рынок закончена.

- Купила.

Ник взял корзинку в свободную руку, и мы не спеша побрели обратно к бабе Дони.

- И зачем тебе столько?

- Цветы люблю. Раз ты не даришь, сама себе купила,- похлопала ресничками.

- Намек понял! - серьезно ответил мужчина.

- Ничего ты не понял, я пошутила.

- Ааа,- протянули в ответ, а потом со всей серьезностью так, - а может цветы, гуляние под луной, ты и я, голые- кареглазик наклонился ко мне и с придыханием,- я девственник, Ри. Попробовать не хочешь? Вдруг понравится?

Пихнула нахала в бок и засмеялась:

- Боюсь, посадят.

- А мы никому не расскажем!- воодушевился некромант.

Так за шуточками и не заметили, как подошли к воротам. Следом из дома показалась голова бабы Дони, оттуда же она и сказала мужчине:

-Ник, передай корзинки Риэль и чещи домой.

- Что, даже чаем не напоите?

В ответ ему была тишина. Красавчик передал мне обе корзинки, поцеловал в щечку на прощание и удалился. Я поспешила в дом. А теперь вот сижу и думаю, идти купаться или все же сплести веночки для русалок. Как мне поведала все та же бабушка Дони, здешние русалки очень любят живые цветы, только вот местные жители не спешат обзаводиться такими знакомыми. Сильное население города в лице мужчин, обходят стороной покатый бережок, считая, что если посмотрят русалкам в глаза, то погибнут от страшной смерти. А русалкам хочется любви, тепла и цветочков. Местный русал и тот жадный, ни одного камушка за все время не подарил, жаловались представительницы реки на мужчину-рыбу бабушке Дони.

Так и не решив, что делать с цветами, сплести венки или просто отдать русалкам, а там они дальше разберутся как быть, разделась и прыгнула в воду, оставив после себе мириады брызг, и плавала до тех пор, пока чьи-то руки не схватили за попу, да еще и пожали пару раз.

Решив проучить водного мужчину, я знала, что это был он, больше просто не кому, закрыв глаза, обратилась к воде, положа руку на ее поверхность. Этому приему меня научил царь Парланиус три года назад, когда отдыхала в отпуске на его территориях. Мысленно попросила чистую, об услуге, и она тут же отозвалась, выполнив мою просьбу. Сначала со дна стали подниматься горячие пузырьки, ускоряя темп, затем возле русала вода нагрелась до состояния кипения, причем на месте, где стояла я, было все спокойно, и, только теплые волны окутывали меня. До русала не сразу дошло, в чем же дело, и поэтому спустя несколько секунд он подлетел вверх на приличное расстояние, оказавшись сидящем на берегу, речка за спиной тут же успокоилась. Я посмотрела на мальчишку, щупленький, светлые короткие вихры волос, зеленые большие глазища, нос картошкой, тонкие губы, и хвост, черный, никогда такого не видела.

И сейчас, присмотревшись к нему получше, поджала свои губы, направив левую руку в его сторону со словами:

- Тевц етивиже.

Цветы в корзинке стали выбираться наружу и так, как русал приземлился после горячих ванн именно на них, стали его оплетать. Быстро спеленали хвост, руки, какой-то шустрый желтый цветочек полез мальчишке в рот, и остался там бутончиком выглядывать наружу. Парнишка гневно смотрел на меня и сопел, а рядом с бережком из воды слышался заливистый девичий смех, причем не один.