— Я не принуждаю тебя. Ты можешь ответить «нет», — проговорил Кью, открывая дверь и подталкивая меня пройти внутрь.

Мой рот открылся, когда он провел меня в комнату и закрыл дверь.

— Ты сделал это? — прошептала я.

Все вокруг нас было огромной, замысловатой клеткой. Стены были выкрашены в виде серебристых прутьев, огромный серебристый замок свисал с потолка, в виде люстры. Потолок был зеркальным, в то время как нарисованные раскидистые ветви нависали сверху. В ковер были вжаты настоящие металлические решетки.

Мы находились в ловушке, заточенные, как его любимые птицы.

Кью прочистил горло, прожигая меня своим напряженным взглядом.

— Я хотел комнату, которая бы символизировала нас. Клетка — это обещание, — его тело в то время как моя потребность в Кью стремительно увеличивалась, пока мое сердце взволнованно не затрепетало. — Ты сказала, позволишь мне сделать это в этот раз. Я надеюсь, ты не откажешься.

Он сжал мои щеки своими жесткими пальцами, напоминая мне, что он, может, и вел себя нежно и по-доброму последние пару недель, но он не является таким мужчиной на самом деле. Он сдерживал гнев, тьму подальше от меня, тщательно ограждая меня от мыслей, которые посещали его.

— Я уже говорил тебе, что не смогу впустить тебя к себе в постель, пока не буду уверен, что все, что произошло, осталось позади. Ты знаешь, что мне нужен кто-то сильный, несгибаемый, смелый.

Я кивнула, мой пульс тяжело отдавался в венах.

— Я вижу прошлую Тесс. В первый раз за много недель, когда ты смотришь на меня, я вижу ее. Я хочу ее. Так черстовки сильно. — Он обрушился ртом на мои губы, заставляя мою нужду закружиться в неконтролируемом водовороте.

Кью разорвал поцелуй, издавая рык.

— Мне необходимо быть внутри тебя, но вначале нужно кое-что сделать.

Я едва выдохнула, стараясь понять, что же он хочет.

— Я дам тебе все, о чем ты просишь.

Его губы сжались, бледно-зеленые глаза загорелись тьмой, что царила внутри них.

— Это правда, эсклава? Пожертвуешь ли ты своей жизнью ради меня? Позволишь ли ты стегать тебя плеткой? Подвешивать тебя? Подчинишься ли полностью моим приказам?

Я не могла остановить противоречивые эмоции, что наполняли меня. Прошлая Тесс, которая получала удовольствие от боли, желала все, что предлагал Кью. Но эта, более мягкая версия Тесс — та, которая убивала и причиняла боль — не желала иметь ничего общего с болью и криками до конца жизни.

Но это не имело значения.

— Да. Я согласна.

Кью отчаянно поцеловал меня, врываясь языком в мой рот, заставляя впитывать его нужду и страсть. Что бы он ни хотел спросить у меня — это много значило для него. Я могла чувствовать это.

— Ты принадлежишь мне, Тесс, но ты никогда не была на самом деле сабмиссивом. Каким-то образом, ты отдавала мне все что могла, но в то же время, не позволяя к этому прикоснуться. Ты чертовски сводишь меня с ума. И именно поэтому я должен сделать это.

— Тебе не нужно мое разрешение, — мой голос опустился до хриплого шепота; лоно сжалось от одной мысли, что он связывает и трахает меня. Мне нужно было ощутить связь. Я нуждалась в том, чтобы он был внутри меня. — У тебя уже есть оно.

Он развел в сторону свои руки, и я оказалась сжата в его объятиях. Для мужчины, который никогда прежде не обнимался, он обнимал меня довольно часто. Он обнимал меня не только с чувством любви. Он властно заключал в свои объятия, агрессивно, ведомый наваждением.

Кью отстранился, его челюсти были крепко сжаты.

— Это будет больно. Но ты мне дала свое слово.

Страх сменился любовью в моем сердце, когда Кью посмотрел на меня в последний раз, прежде чем направиться к камину. Со звуком щелчка, был включен газ, и ненасытное пламя возродилось к жизни, пылая внутри кладки камина, в которой располагались два длинных прута.

Кью взял один из них, возвращаясь ко мне вместе с ним в вытянутой руке.

— Возьми его.

Я прокляла себя за дрожь, но взяла прут, разворачивая его, чтобы рассмотреть знак клейма на конце. В то мгновение, когда я увидела его, сразу же вспомнила, что обещала. Что Кью может покрыть шрамами мою кожу, чтобы освободить свой разум. Что он может пометить меня, чтобы всегда знать, что я принадлежу ему.

Я провела своими пальцами по знаку.

Кью застыл, излучая мрачную энергию, заставляя отстранить себя от желаний, которые я не могла выполнить. После того, что произошло в золотисто-красной комнате, он заключил себя в свою нервозность, его раздражительность, как в плащ. Я не имела понятия, как сильно я ранила его, но даже в тот момент, когда он был нежным и заботливым, он был переполнен тенями, живущими в том месте, которое я не была уверена, что смогу найти.

Знак представлял собой большую букву «Q» с воробьем, устремляющимся вниз, как и хвостик буквы (прим. пер.: заглавная буква имени героя Q, отсюда и знак на конце прута).

Мои глаза устремились к его, утопая во взгляде.

Мышцы его плеч напряглись, когда он отвел волосы с моей шеи, пробегаясь подушечкой большого пальца по всей длине шрама, оставшегося от трекера.

— Я хочу заклеймить тебя. Я должен иметь что-то на твой коже, что принадлежит только мне, — он склонил голову, чтобы оставить поцелуй на шраме. — Мне необходимо знать, что ты принадлежишь мне.

— Я твоя, тебе известно это.

Он покачал головой, несчастье отражалось в его глазах.

— Ты собиралась оставить меня. Мне пришлось вручить тебе свою жизнь, чтобы ты осталась. Мне нужно видеть, что ты принадлежишь мне каждый раз, когда я смотрю на тебя. Каждый раз, когда кто-то другой смотрит на тебя, мне необходимо, чтобы они знали, что ты занята. Назови это диким или ужасным и скажи мне, что я чертовски эгоистичный, но, Тесс, я нуждаюсь в этом. Я не могу вернуться к тебе по-другому.

Я не собиралась ждать ни секундой дольше. Если он нуждался в этой простой вещи, пусть будет так. Я хотела ее тоже.

Передавая прут в его руки, я проговорила:

— Сделай это. Для меня будет огромной честью носить твою метку.

Его челюсти сжались, когда он сдержал огромный груз эмоций. Его бледные глаза заблестели.

— Je te remercie du fond de mon cœur (прим. пер.: Спасибо тебе от всего сердца).

Вместе мы подошли к камину. Мой пульс участился, когда он поместил конец клейма в пламя.

Его пальцы сжали мои, когда он потянулся к другому пруту и передал его мне. Когда я взяла его у меня на глазах навернулись слезы.

На этом был знак заглавной буквы «Т» с клеткой, свисающей с нее. Абсолютный символ того, что я пленила его навеки.

Я пристально уставилась в его глаза.

— Ты уверен?

Он мягко покачал головой, забирая прут, и располагая его в пламени рядом с другим.

— Тебе даже не следует спрашивать, эсклава.

Мое горло сжалось, и мы не смогли произнести ни слова, когда металл от матово-темного накалился до раскалено-красного.

Кью отпустил меня, чтобы скрыться в ванной комнате. Он вернулся с охлаждающим бальзамом и медицинскими пластырями для последующей обработки.

Моя кожа разрумянилась от мысли насколько это должно быть болезненно, но я пресекла эту мысль на корню. После всего, что перенесла, ожог не напугает меня.

Когда все было разложено, Кью развернулся ко мне, указывая на пол.

— Преклони колени.

Я сделала, как он просил, склоняясь на колени перед мужчиной, который владел моим сердцем и душой. Который являлся всецело моим господином. Со сосредоточенностью, что царила в его глазах, и плотно поджав губы, Кью поднял раскаленный прут, и, не раздумывая, резко прижал его к моей шее.

Опаляющий, жгучий жар заставил на мгновение помутиться мое видение, отвратительный звук шипения на коже практически заставил меня вырвать. Но затем это ощущение прошло, и Кью поставил прут обратно в огонь.

Не теряя ни минуты, он взял медицинские принадлежности и нанес антисептический крем, затем закрепил пластырь.

Я не смела смотреть ему в глаза в то время, когда он ухаживал за мной. Я могла чувствовать его сильное желание, непередаваемое счастье от того, что он только что сделал.