***

— Настоящим ты приговариваешься к жизни в тюрьме. Ты практически забила мужчину насмерть. Твоего любимого. Того, кого ты должна защищать и почитать прежде всех остальных. Что ты хочешь сказать в оправдание своих грехов?

Судья в его чрезмерно огромном белом парике сердито смотрел на меня. Я стояла на крошечном постаменте, плавно покачивающемся на волнах магмы и лавы, которые облизывали мои щиколотки. Это обжигало, и я знала, что буду мучиться в адском пламени на протяжении бесконечности.

— Мне нечего сказать. Я сделала то, что вы сказали. Я заслуживаю быть наказанной вечно.

Судья кивнул, смотря вниз на свой нос.

— И протяжение бесконечности ты будешь претерпевать страдания. Ты никогда не полюбишь, никогда не будешь счастливой. Твои улыбки всегда будут пронизаны печалью, сердце всегда будет погребено под чувством горечи.

Я склонила голову, желая броситься в лаву. Положить конец страданиям, покончить со своей гребаной жизнью, где я многим причинила боль.

— Да. Накажите меня. Заставьте меня страдать.

— Тысячу лет в аду. Где ты будешь гореть в огне, — земля разверзлась.

Черная тень закружилась, как ужасный тайфун, туша огненные волны и скрадывая жару ада.

— Я тот, кому она даровала свою жизнь. Она моя, и я говорю, что она не заслужила быть наказанной.

Я не осмеливалась поднять свой взгляд в ответ на такую добрую отсрочку от казни. Вместо этого, я сжалась в клубок, прижимая свой лоб к коленям.

— Tu es à moi (прим. пер. с фр.: Ты моя), — твердая рука легла на мое плечо. — Твоя жизнь принадлежит мне, и я говорю, что не готов отпустить тебя.

Я подняла взгляд, встречаясь глазами с моим спасителем, и зарыдала горячими ужасными слезами. Даже несмотря на то, что практически убила его, Кью стоял передо мной в безупречном черном костюме с улыбкой на своих идеально очерченных губах. Никаких отрытых ран или стекающей крови. Он был совершенно в идеальном состоянии.

Он присел на пятки рядом со мной и накрыл ладонью мою щеку.

— Все кончено, Тесс. Это прошлое. Наше будущее это то, где мы живем сейчас, — он поцеловал меня в губы, шепча «Просыпайся, эсклава. Просыпайся. Не покидай меня. Только не после всего, через что мы прошли».

— Просыпайся.

— Просыпайся…

Я распахнула отекшие и болезненные глаза. Мимолетное чувство растерянности обрушилось на меня, прежде чем я встретилась с бледно-зелеными глазами.

В то мгновение, когда я посмотрела в восхитительно темную и одновременно с тем светлую душу, я сломалась опять. Мой рот искривился от ужаса того, что я натворила; мои глаза были бесполезными водопадами.

Я не могла сделать ничего, кроме как плакать и трястись, и стараться собрать по кусочкам свою разбитую душу.

Мы находились в кровати в овальной комнате. Теперь я вспомнила: доктор лечил Кью. Зашивая раны, которые были слишком глубокими, чтобы зажить самостоятельно, перевязывая неглубокие. Это все случилось только вчера?

— Я никогда не смогу простить себя, — пробормотала я, запинаясь в перерывах между водопадами слез.

Кью мягко покачал головой; его лицо блестело от россыпи не заживших шрамов и тех, что покрылись корочкой. Я сделала это с ним. Я испортила его темную красоту и окрасила его жестокостью. Я пометила его своей яростью, печалью, и каждый раз, когда я буду смотреть на него, буду вспоминать это.

Я никогда не забуду, что причинила боль мужчине, которого люблю больше себя самой.

Я прикрыла глаза, не в состоянии сносить больше мучения.

Но Кью нежно прикоснулся кончиками пальцев к моим векам, ласково моля их прикрыться.

— Не отводи взгляда. Я хочу, чтобы ты приняла меня. Люби меня таким, каков я есть.

Я не заслуживала этого мужчину. Я неконтролируемо замотала головой.

— Тесс. Подчинись мне, — его голос стал жестче, и я подняла глаза вверх, околдованная его яростью во взгляде.

— Не смей пренебрегать моим тяжким трудом. Ты чувствуешь вновь, и ты преодолеешь это все.

Он был прав. Ушел пустой вакуум, в котором я существовала. Теперь я жила в реальности, переполненной кинжалами. Вина поселилась в моих легких, отравляя каждый вздох.

Стискивая зубы, я провела пальцем по неглубокой ране на его скуле, мое прикосновение было неуверенным и нежным.

— Как ты мог простить меня за то, что я сделала?

Он сжал мою руку, прижимая ее сильнее к своей щеке.

— Как ты можешь простить меня после того, что я сделал? — Он склонил голову, целуя мою шею. — Я подвел тебя. Эти мужчины никогда не должны были забирать тебя у меня. Я подвел тебя тем, что не вернулся раньше. Я подвел тебя тем, что оставил себе. Я подводил тебя каждый чертов раз, когда связывал тебя и унижал. Я тот, кто должен просить о прощении.

Мы пристально уставились друг другу в глаза, пока мои глаза не защипало, и я не сглотнула поток слез, чтобы прекратить плакать.

— Я причинила боль птичкам, которых ты спасал, Кью. Я истязала их. Я ломала их кости, и убила девушку с татуировкой колибри на бедре, — признание облегчило часть вины, и я продолжила признаваться в своих преступлениях. — Они накачивали меня наркотиками, чтобы каждый день я считала, что ты бросил меня. Они превратили меня в своего работника, и я старалась вырваться. Я не повиновалась, но это только приводило к ужесточению наказания других девушек. Я не знаю, смогу ли вновь быть прежней собой, но ты учил меня, что я достаточно сильная, чтобы жить с последствиями своих поступков.

Я прижалась ближе к нему, желая пробраться в самую

его суть.

— Я люблю тебя, Кью. Каждой клеточкой своего тела.

Он тяжело вздохнул, прижимаясь своими мягкими губами к моим.

— Я знаю, Тесс. Я знаю.

***

От: Тесс Сноу

Время: 19:35

Кому: Брэксу Клиффинстоуну

Привет,

Мне тяжело писать, потому что это показывает, насколько я была слаба, связавшись с тобой и заставив тебя волноваться. Все разрешилось. Кью спас меня, Брэкс. Он сделал то, чего я никогда не предполагала. Он показал, как любит меня.

Спасибо тебе за то, что ты был здесь для меня, когда я пребывала в потерянном состоянии.

Я всегда буду рядом, если понадоблюсь тебе, но сейчас, я должна исцелиться с мужчиной, который меня вернул к жизни.

Всего самого наилучшего,

Тесс.

От: Брэкса Клиффинстоуна

Время: 21:35

Кому: Тесс Сноу

Тесси,

Я так рад, что ты сейчас в лучшем месте. И это дарит мне душевное спокойствие знать, что ты находишься с мужчиной, который любит тебя. Как ему и следовало бы.

Поправляйся и будь счастлива :-)

До скорой встречи,

Брэкс.

Прошло три недели, пока пришла к тому, как собрать себя воедино вновь.

Кью назначил Фредерика постоянно управлять «Холдингом Спэроу», а сам находился дома со мной. Спустя пару напряженных разговоров с местной полицией, они больше никогда не беспокоили нас вновь расспросами о моем похищении, или же о том, что же сделал Кью, чтобы найти меня.

Он никогда не говорил о работе или о том, что происходило внутри «Холдинга Спэроу», но я сама была не готова поднимать эту тему. Я не хотела знать была ли я причиной того, что его на его репутацию была брошена тень.

Мы всегда находились рядом друг с другом. Наша близость исцеляла нас.

Мы разобрались с нашими недопониманиями, став для друг друга лечебным бальзамом. Мы лучше узнавали друг друга в эти дни перерыва. Спокойно разговаривая, интересуясь о простых вещах, к примеру, таких как: наше любимое мороженное или же время года.