- Иди, Генри, иди. Я хочу остаться одна.
Когда за магом закрылась дверь, богиня подошла к зеркалу. С грустью посмотрела на свое лицо - она старела. Каждый год, что она проживала как обычный человек, оставляет следы на ее лице. Она уже была не так прекрасна и скоро будет ему не нужна. Что ей делать?
Она вспомнила, как пришла к нему, в надежде, и как Кней выгнал ее, со словами, что пока она снова не станет богиней, может не возвращаться. Ей пришлось столько времени унижаться, чтобы выпросить у Кнея возможность вернуться в мир живой женщиной, а не как бестелесным духом.
Она обязана найти возможность полностью вернуть себе силы, и при этом не превратиться в старуху. Женщина очень боялась, что когда состарится, то не сможет вернуть красоту и будет не нужна своему любимому.
Ее губы тронула горькая улыбка. Она прекрасно понимала, что Кней ее не любит, но ведь она может любить за двоих. Ведь правда? Столько лет она убила на то, чтобы найти Дочь Трех Дорог, но все оказалось напрасно.
***
Викэль.
Портал перенес нас к северному морю, где ждал корабль. Я с тоской посмотрела на море. Никогда не любила его. Меня укачивало даже в лодке, а тут целое море. Эти дни, что я проведу в плавании, окажутся самыми ужасными в моей жизни.
- Дочка, прими это в дар, - сказал отец, и за его спины выбежали два волчонка.
Я прикрыла рот рукой, чтобы не завизжать от восторга.
Оба волчонка были белой окраски, такие в наших краях не редкость. Пока они больше напоминали маленькие комки пуха, а не серьезных охранников. Я не успею оглянуться, как они вырастут и в холке будут по пояс.
- Спасибо отец, - прошептала я и встала на колени, не обращая внимание на то, что камешки больно впиваются в кожу. - Идите сюда, малыши.
Волчата настороженно следили за мной, но потом неуклюжей походкой пошли ко мне.
- Это лучший подарок. О таком я и мечтать не могла, - я поблагодарила отца. Он поцеловал меня в макушку и подтолкнул к кораблю. - До свидания, отец, я вернусь!
Я погладила одного из щенков, другого взяла на руки. Ник подхватил на руки третьего и пошел за мной.
На палубе я помахала отцу рукой и украдкой стерла слезинку с глаз. Было тяжело расставаться с ним. Я даже не знала, как сложится моя судьба дальше и смогу ли я вернуться.
- Ты уже тосковать начала? - спросил Ник, подходя ко мне.
Как всегда, я не услышала его шагов.
- Да. Мне тяжело расставаться с домом, - пробормотала я и улыбнулась, глядя на щенка в руках Ника. - Отпусти его. Пусть побегает.
- Ага, ты сама не стремишься этим заниматься. Он не хочет, вцепился в рубашку. Хорошо, что он еще маленький. Когда вырастет я не подниму его, да и рубашку он мне в клочья порвет.
- Я давно мечтала о волчонке, не поверишь. Я говорила о этом одной из служанок, когда мне делали прическу. Просто вскользь обронила, но, видимо, она доложила о этом отцу.
- Это была не служанка. Это был я. Когда ты говорила об этом служанке, я проходил мимо твоей комнаты и услышал, - улыбнулся Ник и погладил волчонка.
Я рассмеялась и позвала моряка. Тот подошел и склонился в поклоне. Было сложно привыкнуть, что мой статус гораздо выше простых людей.
- Вы приготовили каюту для волчат?
- Да, миледи.
- Хорошо. Отнесите их. - Как и Ник, я предала волчонка моряку. Волчата этому не слишком обрадовались и оскалили зубки.
- Они будут прекрасными охранниками, - сказал Ник и приобнял меня. - Через три месяца мы прибудем в порт Империи.
- Я очень этого боюсь. Говорят, что нравы в Империи сильно отличаются от наших, - я вздрогнула и слегка отстранилась от друга. Не понравилось мне, как забилось мое сердце.
- На самом деле не очень. Просто женщины там имеют больше прав и привилегий, чем тут, - пожал плечами мужчина и, опершись на борт, уставился на бескрайние морские просторы.
Я не могла понять, что он увидел там прекрасного. Море, как море, ничего интересного.
- Ты там бывал? Расскажи мне об Империи, - попросила я.
- Да бывал. Мне понравилось, - со вздохом начал свой рассказ Ник. - Их столица, названа в честь первой императрицы. Александрия. Говорят, она была на редкость красивой и доброй женщиной, жаль, что умерла так рано. Тебе понравится. Город действительно красив. Даже бедные районы пестрят яркими цветочными садиками и стройными рядами небольших домов. Все крыши покрыты черепицей. А что уж говорить о богатых районах. Там - величественные особняки с большими садами и резными беседками. В каждом доме есть собака. Это считается престижным. Есть, конечно, и бедные районы с грязными улицами и жалкими лачужками. Там разбой считается возможностью выжить, и нет понятие чести. Где же этого нет? Но не волнуйся, туда мы не отправимся.
- А кто там правит? - спросила я, прислонившись спиной о борт.
- Сейчас, если не ошибаюсь, Вильям Четвертый. Не самый плохой правитель. А по сравнению с нашим королем, он просто великолепный правитель. Мудрый, любящий свою жену. У него есть сын от первой жены, сейчас ему почти тридцать. А еще младшая дочь, тоже от первой жены, ей сейчас шестнадцать, но вскоре она должна выйти замуж и уехать из Империи, - Ник все говорил, а его взгляд все больше становился отстраненным, словно он погружался в свои далекие воспоминания.
- А принцесса красивая?
- Она милая. Вторая жена Императора не красавица, но добрая и справедливая. Поверь, внешность не главное. У принцессы открытое сердце и она добра. Она напомнила кошку, когда я увидел ее первый раз. Она будет прекрасной женой и великолепной матерью. Главное, чтобы ее муж ценил и любил ее.
