- Что будем делать? - первым спросил Рыжебород, осматривая замок. - Ворота на вид крепкие.

- Не для меня, - сказал Элиантор и подпрыгнув, что бы не задеть остальных, превратился в дракона.

Издав устрашающий рык, он подлетел к воротам и дал по ним струю пламени. Раздался взрыв. Видимо ворота были магически защищены, но от огня дракона мало что может устоять. Дракон сделал круг, и развернувшись, вновь ударил по воротам. Раздался очередной взрыв, но ворота устояли.

- Воздух, - вдруг резко крикнул Лэт и активировал щит.

Остальные последовали его примеру, и в следующее мгновение на них обрушился град стрел. Только реакция Лэта спасла их от этого подарка. Неожиданно, в небе раздался рев десятка драконов и на замок обрушился шквал огня. Это было незабываемое зрелище. Ворота не выдержали напора и были сметены. Войны обнажили оружие и вошли.

Пройдя сквозь ворота, они попали на главную площадь, где их уже поджидали ожившие мертвецы.

- Отрубайте им головы, - тут же отдал приказ Кел. - По - другому их не убить.

Войны кивнули и кинулись в атаку.

- Найдите Тару, - приказал Данталион, обращаясь к ребятам и обнажая клинок.

Кел, Алистер, Ритер и Лэт кивнули и выхватив оружие стали пробираться ко входу в замок. Им повезло, никто не стал препятствовать их прохождению, так как все были заняты боем на площади.

Когда они попали в главный зал, то перед ними встала непростая задача.

- Как мы найдем Тару? - спросил Лэт, осматривая помещение, из которого вело более десятка ходов.

- Вот так, - ответил Ритер и в следующую секунду вместо него стоял огромный волк.

Волк сделал несколько шагов и принюхался. И видимо, что - то учуяв, рыкнул и кинулся в один из проходов. Он был зол и напуган, поэтому все кто попадались на его пути, умирали быстро, порой даже до конца это не осознав.

Ребята бежали следом и добивали оставшихся. Таким образом, они миновали несколько этажей и оказались в подземелье, перед небольшой железной дверью. Волк остановился и заскулил, скребя лапой по двери.

- В сторону, - крикнул Алистер и активировал заклятье.

Дверь разлетелась вдребезги. Они вошли внутрь и замерли.

В огромном зале на алтаре лежала Тара, рядом с ней покоился молодой парень, а над ними стоял распростертый Гроин, не подававший признаков жизни.

Волк подлетел к алтарю и тут же превратился в Ритера.

- Тара, - позвал он.

Она не ответила. Лишь только вздымающая грудь, говорила о том, что она еще жива.

- Сзади,- вдруг крикнул Алистер, и поставил щит, в который тут же ударило заклинание.

И тут на середину зала вышла молодая и довольно симпатичная девушка.

- Вы опоздали, - воскликнула она. - Ваша Тара уже мертва.

- Ты врешь, - сказал Кел.

- Ей недолго осталось. Скоро мой муж убьет её и вернется.

- Твой муж? - удивился Алистер.

- Да, позвольте представиться, Беатрисса -  жена Маркурио.

- Так это Маркурио? - вдруг резко спросил Ритер и его рука приняла волчью форму с огромными когтями.

- Я бы не советовала этого делать, - усмехнулась Беатрисса. - Тот кокон, что их окружает, служит защитой, что бы их души ни ушли. Стоит его разрушить, и вы больше не увидите свою ненаглядную.

- Кел помоги Ритеру, тут я сам разберусь, - сказал Алистер, убирая оружие и разминая руки.

Как только Кел отошел к Ритеру, Алистер принял на себя одно из заклятий Беатриссы и выпустил свое. И начался поединок.

Тем временем Кел старался изучить структуру защитного плетения.

- Она права, стоит её разрушить, и мы потеряем Тару, - после минутного молчания изрек Кел.

И тут на руке Тары появились кровь, а затем и на других участках тоже.

- Что происходит? - взревел Ритер.

- Видимо их души ведут сражение за обладание телом.

- И как нам быть?

- Попробуй, позови её, - посоветовал Кел.

- Тара. Тара, вернись, прошу. Ты нужна мне, - позвал Ритер.

- Как дела? - спросил Алистер, возникший из неоткуда. - Беатриссу мы обезвредили, Лэт сейчас добивает последних.

Повернувшись, ребята увидели, что Беатрисса сидит на полу, а руки её закованы в антимагические браслеты. В это же самое время Лэт ходил между поверженными, и либо добивал их, либо сковывал.

- Никак, - ответил Кел. - Мы тут ничем помочь не сможем. Остается ждать.

- Нет, - раздался полный боли голос Ритера и они увидели, как по правому боку Тары расплывается пятно крови.

И тут случилось сразу несколько неожиданных вещей.

Тело Маркурио начало исчезать, и как только это случилось, в зале появился Антолион, причем живой.

- Что происходит? - удивился он, осматриваясь вокруг и ощупывая себя.

Ребята быстро рассказали ему суть.

- Но, как ты тут оказался? - спросил Лэт.

- Не знаю, я просто почувствовал, что связь с Маркурио распадается, но покидать этот мир не хотел и вот я тут.

- Что нам делать? - спросил Ритер.

- Только ждать, - ответил Антолион, и ребятам пришлось смириться с этим.

Потянулись минуты ожидания.

***

Я открыла глаза и огляделась, пытаясь понять, где я оказалась. Вокруг все было серое, словно в тумане. И ни души кругом. Просто серое марево и тишина. Интересно, где это я?

- Ну, здравствуй, - раздался позади меня до боли знакомый голос. - Как же давно я ждал этой встречи.

- Прости, не могу сказать, что скучала, - ответила я, глядя на Маркурио. - Где мы?

- Это Межмирье. Сюда попадают все души перед тем, как отправиться дальше.

Спасибо за разъяснения.

- И почему же ты дальше не пошел?

- Меня держат тут.

- Беатрисса, - высказалась я вслух.

- О, ты познакомилась с моей женушкой? И как впечатления? - с улыбкой садиста спросил он.

- Стерва!

- Есть немного, но за это я её и люблю. Она смогла помочь мне остаться тут и дождаться момента, когда я смогу вернуться отомстить. И этот момент настал.

Глаза Маркурио заблестели, и он сделал несколько шагов вперед. Я тут же отступила.

- Не бойся, это будет не больно, - утешал он. - Я обещаю убить тебя быстро.

Утешил.

- Мне как-то не хочется умирать, - заупрямилась я.

- Но это неизбежно, - убеждал он меня с улыбкой маньяка.

- Как сказать..., - не сдавалась я.

- Ты надеешься меня победить? - усмехнулся он.

- В прошлый раз мне это удалось, - решила напомнить я.

- Тебе просто повезло.

Мы замерли друг напротив друга. Мне было страшно. Я не знала, смогу ли победить, ведь он очень хороший боец. А Маркурио лишь улыбался и чего-то ждал.

- Ну, так ты сдаешься? -  после минутного молчания спросил он.

- Нет!

- Тогда готовься к смерти, - произнес он, и в его руке появился меч.

- Это мы еще посмотрим, - ответила я и почувствовала, как моя рука тоже сжала шершавую рукоять.

Мы удивленно переглянулись.

- Как ты смогла его вызвать? - удивленно воскликнул Маркурио.

Я пожала плечами.

- Тебе все равно он не поможет, - воскликнул Маркурио и кинулся в атаку.

Не знаю, что меня спасло - чудо ли, рефлекс ли, но мне удалось встретить молниеносный удар Маркурио - клинки оглушительно лязгнули, скрестившись и едва не высекая искры.

Страшно.

Страшно настолько, что я плохо соображала, что вообще делаю. Рассудок отключился.

Боюсь проиграть. Боюсь, что не удержу возложенную на мои плечи ношу...

Маркурио теснит. Ноги мои увязли в песке, ещё немного - и сдвинет меня, и мне придёт конец.

Движимая страхом, собрав всю силу в кулак, подаюсь вперёд - клинки размыкаются, и Маркурио отпрыгивает назад.

Он не потерял самообладания - взгляд напряжённый, внимательный. Маркурио не сводит его с меня. Крутанул мечом (ах, красиво!) и двинулся на полусогнутых ногах куда-то в сторону.

Из меня никудышный мечник, да, знаю. Но не настолько, чтобы не понять, что он своими неторопливыми вялыми движениями пытается усыпить мою бдительность.

В отчаянии сжала рукоять крепче. На лбу - ледяной пот. Я должна, я просто обязана собраться!