Дело было на втором курсе, у наших факультетов совпадали лекции по алхимии. Тогда-то Лика в первый раз и увидела Марика. Как это ни странно, но природное обаяние Лики на него не подействовало. Промучившись месяц, она решила взять быка за рога. Мы как раз изучали красители и увеличение их стойкости. Парта Марика находилась в соседнем ряду, через парту от нас. В тот день Лика проснулась с плохим настроением - накануне ей сообщили, что предмет её страсти встречается с другой, и, придя на лекцию, она узрела эту сладкую парочку - они вместе сидели за одной партой. Первые полчаса все было тихо, и я уже было успокоилась, но, как оказалась, рано. Мы закончили готовить свой раствор и ждали, когда подойдёт учитель. Краем глаза я видела, как Лика взяла два флакончика и смешала их содержимое в небольшой миске. Честно, я не придала этому значения, как оказалось, зря. Проверив нашу работу, учитель поставил зачет и пошел дальше. В следующую секунду Лика за его спиной создала маленький шарик из воздуха и поместила туда ранее смешанный состав. Дождавшись момента, когда Марик с девушкой отвлекутся, она кинула шарик в их котел. Первые тридцать секунд ничего не происходило, зато потом смесь начала резко бурлить. Не успела я сказать и слова, как меня за шкирку потащили под парту. Секунда - и раздался оглушительный взрыв, а затем наступила мертвая тишина. Выглянув из-под парты, я наблюдала удивительную картину: все, кто не успел спрятаться, теперь стояли в разноцветных разводах, стекающих с волос и одежды. И все бы ничего, но наш краситель был изготовлен по формуле очень хорошей стойкости, поэтому в течение следующего месяца почти весь второй курс мог похвастаться разноцветной шевелюрой. У Марика это была голубовато-розовая гамма. Нам очень повезло, что никто так и не узнал, кто в этом виноват.

В этот раз Лика действовала осторожнее - для начала попробовала очаровать его обычным способом, то есть с помощью откровенных платьев и томных взглядов. Лэт устоял. Тогда в ход пошла тяжелая артиллерия - для начала она старалась везде оказаться рядом с ним, постоянно изводила его вопросами и просьбами и помощи. А когда и это не подействовало, она решила напоить его любовным зельем.

Не знаю точно, что там произошло, но зелье по ошибке выпил Владиор, и Академия целый месяц могла лицезреть картину: Лика, удирающая от пантеры. Дело в том, что Владиор был оборотнем,  второй ипостасью которого  была огромная пантера. Поэтому, когда он не мог найти Лику в человеческом облике, он переходил в другую ипостась. Самое удивительно заключалось в том, что после того, как приворот закончил свое действие, Владиор позвал Лику на свидание. Как позже выяснилось, он давно по ней сох, но она не обращала внимания, а теперь все изменилось. Эта история закончилась хорошо, после выпускного я с удовольствием гуляла на их свадьбе.

 А с Лэтом мы познакомились в один из моментов ухаживания Лики за ним. На первый взгляд он мне совершенно не понравился. Ну не переваривала я эльфов! Да и он не сильно-то ко мне страстью пылал, у нас были дружеские отношения с элементами подколки друг над другом. После Академии наши пути разошлись, и снова мы встретились во время похода на Темного Властелина. Вот во время этого похода мы и стали ближе. Но и это оказалось на надолго.

***

От раздумий меня отвлекла внезапная остановка. Посмотрев вперед, я поняла, что стало причиной.  Впереди, примерно в двадцати метрах от нас под песком шли ряби.

- Кто-нибудь знает, что это такое? - задал вопрос Ритер.

У меня была одна догадка, но я надеялась, что она не подтвердится.

- Если я не ошибаюсь, то это змеевик, - ответила я.

- И что это за тварь? - поинтересовался Кел.

- Гигантский червяк с множеством зубов, - ответила я, не спуская глаз с горизонта. - Он очень хорошо слышит, но совершенно не видит. Надо опасаться его зубов, на них яд.

- Предлагаю немного подождать, - сказал Алистер, напряженно следя за передвижениями под песком. - Может, если мы не будем шевелиться, он уйдет.

Все напряженно замерли и уставились на движущийся песок. Пару минут под песком шло активное движение, затем все замерло.

- Как думаете, он ушел? - шепотом поинтересовался Гроин.

- Не факт, может он просто затаился, - так же тихо ответил Алистер. - Думаю, стоит еще немного подождать.

И буквально в следующую секунду из рук Гроина выскользнула фляжка, из которой он до этого пил. Миг - и песок под нами раскинулся в разные стороны, являя нашему взору ужасную тварь. Этот переросток раззявил пасть и явно нацелился нами перекусить.  Да, змеевик полностью совпадал по описанию с книгой: огромный червяк-переросток с чешуей, похожей на змеиную, тело бело-серого окраса, огромный рот с множеством зубов, отсутствие глаз. Меня передернуло - не очень-то хотелось оказаться в его пасти.

-  Окружайте его, - крикнул Алистер. - Тара, уходи подальше.

С радостью, мне, что - то не прельщает становиться чьим-то обедом.

- Берегитесь зубов, в них яд, - протараторила я, поворачивая Ветра для маневра. - Он хорошо слышит, но не видит вас.

- И как его убить? - поинтересовался Кел, вставая на позицию.

- Не знаю, - ответила я, смотря, как ребята спрыгивают с лошадей и окружают змеевика.

Лэт с Келом заходили справа, в то время как Алистер, Ритер и Гроин - слева. Первым удар нанес Лэт - он выпустил несколько стрел, но они отскочили от кожи змеевика, как камни от земли. Следующим был Кел - он запустил несколько кинжалов, но результат был таким же, как и со стрелами. Я впадала в панику - наше оружие на него не действовало, в книге ничего не говорилось о том, что его шкура непробиваемая.

Что делать? Как быть?

Паника нарастала, я во все глаза смотрела на сражение, но у ребят ничего не получалось. Становилось только хуже, змеевик разозлился и выполз из песка уже более чем наполовину. Ужас, как же с ним справиться? Я стала перебирать в уме все заклинания, которые знала, но тут они были бесполезны.

«Любая тварь боится огня», - раздалось у меня в голове мужской голос. Я вздрогнула и завертела головой, но рядом никого не было.

И что это было? А точнее, кто?  Над этим я решила подумать позднее, сейчас надо спасать ребят. Огонь! А ведь голос прав, огонь почти всегда уничтожает все живое. В уме тут же всплыло заклинание «Огненных клинков», но я не решалась его применить, так как это было чревато. Все дело в том, что это заклинание забирало много сил, и на восстановление магии требовалось пара дней.

 Тут раздался крик боли. Обернувшись, я увидела, что Лэт держится за руку, по которой течет кровь. Не раздумывая больше ни секунды, я закрыла глаза и сосредоточилась на заклинании.  Миг - и вокруг меня образовались лезвия, покрытые огнем, и удерживать их очень тяжело, так как они тянут энергию.

- Ложись, - успеваю крикнуть я, прежде чем послать лезвия в цель.

Последним, что я увидела, было, как ребята бросились на землю, и в следующую секунду лезвия достигли цели, а затем меня поглотила темнота.

*****

Сознание возвращалось медленно. Сначала ощущалась лишь ломка во всем теле, а потом уже заболела голова. Я попыталась открыть глаза - удалось это только с третьего раза. Да и то я смотрела словно через пелену. Так плохо мне давно не было. Осмотревшись вокруг, я поняла, что мы находимся в другом месте, и что я пролежала в отключке несколько часов -  вокруг было уже темно.

Как же все болит, такое чувство, что по мне стадо слонов прошло. Что же произошло?

- Очнулась? - раздался над ухом голос Ритера.

Я повернула голову и посмотрела на него. Оказалось, что моя голова покоилась на его ногах, а сам он сидел, облокотившись на седло. Выглядел он усталым.

- Что случилось? - спросила я, с трудом ворочая языком.

- Начну по порядку, - сказал он, глядя на меня. - После твоего крика мы дружно повалились на землю, а когда поднялись, то обнаружили змеевика, который уже порублен на кучу поджаренных кусочков. Закричал Лэт. Мы посмотрели в твою сторону и увидели, что ты лежишь на песке и не подаешь признаков жизни. Только подойдя к тебе, мы поняли, что ты просто магически истощена и находишься в обмороке. Мы решили, что надо уходить от того места как можно дальше, ведь кровь могла привлечь других хищников. Встал вопрос - кто повезет тебя? И тут случилась заминка, потому что Лэт чуть ли не с боем отвоевывал это право у Алистера. Я думал, они прям там и подерутся. Поэтому я решил не дожидаться их решения и подняв тебя с песка перенес на свою лошадь. Тогда эти успокоились. Правда от них взглядов мне было не по себе, но главное что ты была жива и невредима. Через примерно полтора часа мы разбили лагерь и теперь ждем, когда ты очнешься. Кстати, сам Лэт в порядке, его рана оказалась всего лишь небольшой царапиной, Алистер его быстро вылечил.