-- Надеюсь, тебе не придет в голову спросить меня, любила ли я тебя.

-- Что ты, теперь уже поздно. Вот если бы тогда... но не сейчас.

-- Тебя можно поздравить? - пристально взглянула ему в глаза, стараясь рассмотреть его готовность принять скорое семейное счастье.

-- Ты имеешь в виду свадьбу?

-- Что же еще? Может, чего не знаю?

-- А ты очень изменилась, Маша. Не могу подобрать нужных слов, но стала совсем другая.

-- Многие меняются со временем. Разве нет? Но вот про тебя мне это трудно сказать. На мой взгляд, ты, Сережа, остался прежним.

-- Почему-то мне кажется, что это не лестный для меня отзыв. Я прав?

Отвечать мне не пришлось. Мы тихо с ним переговаривались, но беседа нас так захватила, что не услышали, как к нам подошла счастливая невеста. Только в тот момент на ее лице радости не наблюдалось.

-- Снова ты? Не часто ли мы стали с тобой встречаться? Дважды в один день, это слишком.

-- Ты хотела видеть директора. Или меня неправильно проинформировали?

-- Так ты здесь директор?

-- И хозяйка, в одном лице. Какая шуба тебе понравилась? Та, что на тебе, села замечательно.

Она, похоже, утратила дар речи. Просто стояла и смотрела на меня во все глаза. Пауза затягивалась и начала отчего-то смущать ее спутника. Он зашевелился, собираясь подняться.

-- Ты выбрала уже? Алина, мне еще надо заехать в одно место по делам. Если тебе нравится эта, то мне тоже кажется, что выбор удачный.

-- Да милый. - Ожила она и ухватила Свиридова под руку, стараясь быть к нему как можно ближе. - Твоя похвала очень для меня важна. Учитывая твой отменный вкус, положусь на него.

Теперь я для нее как вовсе перестала существовать. Только она и ее Серж. Бок к боку, глаза в глаза, и будто они не в магазине меха, а во время романтической поездки где-то в райском уголке земного шара. Она же в одно мгновение превратилась в «белу и пушистую», и всем видом демонстрировала обожание и преклонение. Еле сдержалась, чтобы не усмехнуться, припомнив глаза и тон этой «кошечки» всего минуту назад. Вздохнула и перевела взгляд на Сергея, и в тот же момент встретилась с его внимательными глазами, изучающими меня.

-- Если я не нужна, то позвольте с вами проститься. - Нашла глазами Наташу, чтобы без слов передать ей эстафету.

Наша работа требовала внимательного отношения к клиентам, так и эта пара не должна была остаться без заботливой опеки. Сама же я собиралась вернуться на склад, чтобы закончить дело там.

-- Всего доброго. - Только Свиридов пожелал мне ответить, причем попрощался вполне по-человечески, Алина же молча развернулась и направилась к кассе, игнорируя меня и мои слова.

Нисколько не расстроившись, я покинула зал и снова присоединилась к Марине Николаевне в подсобном помещении. Вместе мы быстро управились с разборкой товара, и можно было ехать домой. Только я все что-то медлила. Зашла в свой кабинет, села за стол и погрузилась в раздумья. Они поселились в голове и жили там уже с полчаса. Только тогда я гнала их прочь, стараясь сосредоточиться на деле. Теперь же решила, что в них определенно есть нечто важное для меня.

Для начала просто откинулась к спинке кресла и расслабилась. Потом восстановила в памяти события сегодняшнего дня. Переключилась на отдаленное время. Вспомнила свои разговоры с Алиной и с Ириной. После этого перед глазами возникли четыре картинки, четыре образа бывшей подруги. Вот она два года назад: кроткое личико, умница и скромница, ну просто милый котенок. Около месяца назад то, какой я ее нашла, можно было охарактеризовать одним словом, «хищница». Она внушала тогда мысль, что крепко встала на «все четыре лапы», что добыча от нее не ушла, что она твердо знала, что и зачем сделала. И я даже невольно тогда обнаружила у себя некую тревожную мысль, вроде той, что стоять на пути у такой женщины могло быть очень опасно.

И вот сегодняшняя встреча с ней. Сначала в ресторане, потом у меня в магазине. Сегодня не могла сказать о ней ничего определенного. С ней явно что-то снова происходило. Какой-то скрытый процесс. Но одно было бесспорно: утрата ею уверенности. Как если бы кто-то пытался отнять у нее добычу. И по всему, Алина нервничала, как если бы это стало возможным.

-- Что же тебе так дорого? Чем ты очень и очень дорожишь? - спросила тишину в кабинете, и собственный голос в полутемном помещении, а горела только настольная лампа, показался глухим и бесцветным. - Неужели, все дело в Свиридове?

Это надо было обдумать. Все вспомнить: когда я их познакомила, где и при каких обстоятельствах они еще могли видеться. Неужели, все дело было в нем?.. Не верилось. Не складывалось. Еще припомнила таинственного мужчину из ресторана, о котором рассказала мне Ирина около двух недель назад. Голова шла кругом, а однозначного мнения не возникало.

-- И потом, отчего я решила, что мой злой гений- это Алина? - потерла устало глаза, вспомнила, что пользовалась сегодня косметикой, и, чертыхнувшись, полезла за зеркальцем, чтобы подправить размазавшуюся тушь.

-- А кто же еще? - спросила свое отражение в круглом зеркале пудреницы. - Ты другого кого знаешь?.. Это она заняла твое служебное кресло и должность. Это Алина теперь с твоим бывшим женихом...

Мысленно спросила себя, способна ли она была закрутить все так, чтобы попытаться меня уничтожить. Зная ее теперь, ответила, недолго раздумывая. Да. Могла ли Алина подстроить мои беды? Доступ к служебной информации тогда имела такой же, как я. Чином не вышла, но, учитывая родство с нашим общим руководителем, имела некоторые поблажки и возможности выше, чем позволяла занимаемая ею должность. Получалось, что ответ был тем же, да.

-- Почему же я не могу в это поверить? - потерла виски, пытаясь отделаться от накатившей головной боли. - Нет, сегодня у меня нет сил, думать об этом. Поеду ка я домой. Там, должно быть, уже Татьяна приехала...Только вспомнила о подруге, как неудержимо потянуло быстрее ее увидеть. Времени прошло много. По всему, она уже давно должна была ждать меня в                                                                                                                                                                                                                               деревне. А я вот здесь застряла. Сидела и занималась, не пойми, чем.

Во мне проснулась совесть. Она же заставила немедленно подняться, надеть пальто и отправиться на выход. Уже в дверях, когда попрощалась до завтра с сотрудниками, вспомнила, что машину оставила не у магазина, а в переулке, ближе к ресторану, где обедала сегодня. Тогда мне это виделось правильным. Теперь же идти было лень, да и хотелось быстрее сесть за руль и отбыть в родную деревню. Но делать было нечего, приходилось разворачиваться в том направлении и топать по тротуару.

Не успела пройти и пятидесяти метров, как услышала, что меня кто-то окликнул. Встала, покрутилась, стараясь понять, откуда и кто мог звать. Заметила, как какая-то неизвестная мне темно-синяя машина тронулась от противоположной стороны улицы, развернулась в мою сторону и стала приближаться на малой скорости.

-- Ты? - через стекло рассмотрела Сергея, а потом он вышел и встал рядом на тротуаре.

-- Могла бы уделить мне немного времени? Всего на пару слов? Если хочешь, то подвезу тебя до дома. Ты, ведь, туда направляешься?

-- Пожалуй. - Я назвала ему переулок, где оставила машину, и села к нему в салон, лишь только открыл передо мной дверь.

-- Это совсем рядом. - Вздохнул он с сожалением. - Этот переулок. Мне не достанет времени на разговор. Взгляни, мы уже подъезжаем. Не могли бы зайти куда-нибудь, чтобы выпить кофе или, скажем, поужинать?

-- Так важен тебе этот разговор? - пытливо окинула его взглядом. - Ладно. Мне только надо позвонить.

Татьяна откликнулась сразу. Я еще не успела ничего сказать, а она уже тарахтела мне, спеша сообщить, когда приехала, что делала это время, и поведала, что с нетерпением ждет.

-- Скоро буду. Где-то, через час. Жди меня дома.