-- Вот и мое жилище. - распахнула она дверь в темный и узкий коридор. - Если вам не трудно, занесите, пожалуйста, все на кухню. Спасибо. Это налево. Не снимайте туфли, идите так. Я вам очень благодарна. Не знаю, что и делала бы... Как вы смотрите, если я вас чаем угощу?

По ее глазам поняла, что гостей в этом доме не было давно, и женщина надеялась еще немного пообщаться. У меня времени было достаточно, чтобы сделать ей приятное. Кивнула в знак согласия и стала помогать выкладывать продукты из пакета. Пока мы были заняты, я - пакетом, она - приготовлением чая, на кухню пришел огромный и пушистый рыжий кот. Красивее еще никогда не видела, о чем ей и сказала, протягивая руку, чтобы его погладить.

-- Осторожно, он с норовом. - Предупредила она мое движение. - То тихий и ласковый, а то вдруг «сам черт ему не друг». Может поцарапать, одним словом.

Мы пили чай из нарядных чашек из сервиза. Я отметила очень тонкий фарфор и элегантный рисунок. Хозяйке мой отзыв понравился, глаза начали лучиться любовью.

-- Это мне сын подарил на шестьдесят лет. Он у меня вообще такой, любит все изысканное. Раньше часто делал мне подарки: на новый год, восьмое марта, ко дню учителя и, конечно, на день рождения. Но времена меняются.

Она тяжело вздохнула и погладила золотой ободок на чашке.

-- Теперь почти не вижу его совсем. Со мной давно не живет. У него жилье в Москве. Да! И он весь в разъездах. Я понимаю, что сыновья вырастают и уходят. Не у меня одной такая история. Только все надеюсь, хоть иногда видеть его. И еще хочу, чтобы женился. Возраст давно подходящий. Не понимаю, почему он с этим тянет. Ладно бы был с изъяном, каким, но нет. Вырос и превратился в красавца, как и его покойный отец, царство ему небесное. Я вам сейчас его фотографию покажу. Минутку!

Она поднялась и удалилась в комнату. Как только покинула кухню, рыжий кот почувствовал себя хозяином. Сидеть на полу у холодильника ему надоело. Он поднялся, потянулся и, распушив хвост, важно сделал круг вблизи стола. Этого ему показалось мало. Шустро оттолкнулся и запрыгнул ко мне на колени. Я была к этому готова. Прогонять не стала, только наблюдала, что станет делать дальше.

-- Маркиз! Как тебе не совестно! Испачкаешь гостью шерстью.

-- Ничего. Отряхну потом, если что.

Ольга Николаевна вернулась с семейным альбомом. А мне подумалось, что пора бы уже мне собираться покинуть этот гостеприимный дом. Но сделать это прямо сразу не решилась, чтобы не обижать хозяйку.

-- Вот это я с мужем. А здесь сыну пять лет. Он очень любил кататься на велосипеде. Это потом уже его больше стали интересовать машины. И, похоже, интерес перерос в страсть. Женщины его так не увлекают, как машины...

Я больше делала вид, что рассматривала фото, сама же посматривала на ходики, что висели на противоположной стене.

-- Это мой мальчик в институте. Это его первая девушка. Они вместе ездили к морю. У них что-то не заладилось. Расстались уже через год. Дальше еще были подружки. Некоторые мне нравились. Но жениться он не спешил. А вот, Леня купил Мерседес. На новый денег не хватило...

Его имя прозвучало, как гром среди ясного дня. Хорошо, что я сидела и не держала в руках чашку. От неожиданности вздрогнула всем телом, и всю меня бросило сначала в жар, а потом в холод.

-- Это его любимая марка машин. У кого какая страсть, а у Леонида к Мерседесам. Сейчас он очень хорошо зарабатывает и может себе позволить и новую машину. Но, все равно, не пропустит без внимания последнюю модель этой машины. Будьте уверены, обязательно отметит, хоть взглядом, проезжающую мимо такую машину. Я раньше над ним все посмеивалась...

Не замечая, что делаю, вцепилась в загривок рыжего кота. Тот вывернул голову, подозреваю, что для того, чтобы меня куснуть. Но в последний момент, вроде как передумал, только коротко мяукнул. Я отпустила шерсть и дрожащей рукой погладила его шею и спинку.

-- А Маркиз вас полюбил. - Кивнула Ольга Николаевна на своего любимца, на пару минут прерывая рассказ про сына. - Так вот... Я Лене и говорю, чем с машинами все возиться, лучше бы семью завел. А он только посмеивается, не встретил, мол, еще свою половину. Сомнения меня гложут в последнее время... Видела я с кем общается, когда в наш город приезжает. Вернее, не видела, а люди сказали. Я-то сама от дома далеко не отхожу. Только в магазин и в поликлинику, но это совсем недалеко. А Варвара Игнатьевна, что на первом этаже живет, сказала со слов внучки, что мой сын встречается с танцовщицей из бара, который в центре и рядом с кинотеатром «Искра». Как вам такое?

Я в растерянности пожала плечами. Вон оно что. Мерседес и танцовщица.

-- Вот сейчас он в городе и знает, что мать болеет. А где он? Приехал ночью, заночевал и все. Утром ушел, и нет его. Наверное, у нее. Где еще может быть? Ой, извините. Заговорила я вас совсем. Вижу, что идти вам уже надо. Извините. И спасибо за помощь. И за компанию тоже.

Сев в машину, проехалась до кинотеатра Искра. Рядом обнаружила только одно заведение, где можно было насладиться танцевальным шоу стройных прелестниц. Это был ресторан под названием «Вечерние огни». Но было еще очень рано для посещения подобного заведения. И свой визит поэтому отложила на глубокий вечер. А пока отправилась на работу.

Как только вошла в свой центральный магазин, уже в дверях столкнулась с Карповым. Увидеть его не ожидала, ведь, точно знала, что его смена была вчера. На мой немой вопрос он ответил коротко и ясно.

-- Серега заболел.

-- Тогда понятно. Я к себе в кабинет. Надо немного поработать. А потом к тебе подойду. У меня есть новость, но расскажу ее чуть позже. Идет?

Через полтора часа вышла в зал и застала его на прежнем месте. Саша стоял в дверях и с интересом посматривал на улицу.

-- Что ты там увидел?

-- Мне кажется, что вон та машина стоит здесь не с проста...

-- Правильно. К нам с тобой начали проявлять интерес. Поэтому свою дружбу, а заодно и наше расследование, афишировать не станем. Уходим в глубокую конспирацию.

На его лице я прочла недоумение, когда повернулся ко мне. Он же должен был заметить улыбку на моих губах и хитрых чертенят в глазах.

-- Александр, поздравляю тебя! - его брови еще выше поползли на лоб. - Не догадываешься, с чем? Мы его нашли! Да! Мы это сделали. Леонид действительно в городе.

Дальше рассказала все, что теперь знала сама. Карпова очень интересовали мои методы вести наблюдение и входить в контакт с населением. Парень втянулся в сыск взаправду и совсем не по-детски. Еще пришлось поведать ему о моем бой-френде, к сожалению, и объяснить, чем чреваты наши с ним перешептывания и совместные вылазки на улицы города.

-- Ладно. Учтем! И будем осмотрительнее. Но прекратить это все я уже не могу. Это, наверное, как попробовать очень сильный наркотик, отвадиться от него будет невозможно. Вы ведь не хотели сказать, что теперь во мне не нуждаетесь, раз обнаружили Леонида?

-- Только если ты сам решишь в этом больше не участвовать. И потом, Леонид еще не найден. У нас теперь новый объект-ресторан «Вечерние огни».

-- Здорово. Звучит впечатляюще.

-- Я там была. Обыкновенный ресторан, каких много. Только на эстраде не поют, а танцуют. Все больше девчонки с очень длинными ногами. Как тебе?

-- Я и говорю: здорово.

-- Смотри не увлекись, а то, забудешь, что у нас с тобой задание. - многозначительно подняла указательный палец. - Да и не такую девушку я хотела бы видеть рядом с тобой... Ну, да ладно, сейчас о другом. Мне нужен Леонид. У меня к нему есть вопросы. У него может не быть настроения со мной общаться. Поэтому задачи две: определить место, где его легче всего застать, и создать условия для беседы.

-- Собственно, они все еще старые. Задачи имею в виду...

-- Да. Только теперь ищем «увлечение» Леонида, а потом и его самого через девушку-танцовщицу.

-- Кто сегодня заступает в ночное?

-- Я. А ты отдыхай после нескольких дежурств подряд. Твоя очередь придет завтра.