-- Я отвечала. Вспомни. Просто...

-- Помолчи. - Его глаза снова сверкнули, и говорить мне расхотелось. - Моя реакция на твое исчезновение была предсказуема. Разве нет? Я набрал телефон начальника своей охраны и назвал номер твоей машины. Казалось бы, чего проще? Через тридцать минут он отрапортовал, что принял тебя на въезде в город и приступил к наблюдению. Только я вздохнул с облегчением, как новый доклад: тебя потеряли из виду. Очень интересно получилось. Свернула на перекрестке, а когда наблюдение тоже обогнуло угол стоящего там дома, консервная банка с гордым названием «Жигули» словно испарилась с прямой, как стрела, и длинной улицы. Снова взять тебя под наблюдение удалось только, когда выезжала из города. И опять сюрприз. Мои ребята не новички, всякого насмотрелись, но эффект неожиданности сыграл на тебя. И водишь ты лихо, ничего не скажешь. Просто супер! Или суперагент...

-- Спасибо.

-- Пожалуйста. Так вот, ты от них ушла. Теперь я знаю, что именно под капотом твоей машины, но тогда... Разве не простителен был мой интерес к твоей машине? Ведь ты и меня на ней оставила «с носом» тогда, около твоего главного магазина.

-- Извини, я наорала...

-- Мелочи, не стоит извиняться. Ведь я всем подряд разрешаю так делать... Мою покладистость ты снова не оценила. Или наоборот? Подметила и решила, что так будет всегда?

-- Ну, что ты?!!

-- Не тебе сейчас иронизировать. - Он взял и быстро пересел на диван рядом со мной, и мне и, правда, расхотелось задевать его, хоть полусловом, хоть тоном, когда вплотную притянул к себе. - И вот, я тебя дождался. А ты пустила меня в свою постель. Да так оригинально...

-- Не могу припомнить ничего такого...

-- Ты права. Выглядело все настолько просто и незамысловато, что не стоит и вспоминать. Я высказал свое желание, а ты только плечом пожала и кивнула, залезай мол.

-- Извини, извини! - попыталась упереться ему в грудь и отстраниться. - Не угадала твоего настроения, Леша. Значит, не угодила я тебе. В этом все дело?

-- Наоборот, Маша. Еще как угодила. Как никто другой! Вернее, другая...

-- Так в чем все же дело? Можно понятнее? А то уже так поздно...

Он взял меня за подбородок и приподнял лицо так, чтобы видеть глаза. Смотрел в них несколько минут и молчал. Я терялась в догадках, что за этим последует, так как взгляд его был суров, но была в нем и некая пытливость. Что собирался рассмотреть в моих зрачках, так и не поняла. К моему облегчению, хватку потом ослабил, взгляд его смягчился, и он, вроде бы даже, слегка улыбнулся.

-- У меня первый раз такое, что моя любовница после ночи, полной страстной любви, уже во второй половине следующего дня наряжается для другого мужчины и идет с ним в ресторан, где глаз с него не сводит, щебечет без умолку и танцует с ним так, словно... черт, придушил бы тебя немедленно.

Его рука и правда легла мне на шею, сжала ее ощутимо, но лишь на миг, а потом погладила, лаская.

-- Так ты был в том же ресторане? И все видел? Или тебе донесли про меня?

-- Угу. Был. Ужинал со знакомым. И еще все ждал твоего звонка. Ведь я дал тебе время остыть после того разговора по телефону. И дождался: ты вошла в тот же зал под руку с другим. Я сидел в нескольких метрах и мог наблюдать за тобой. Но ты ничего не замечала вокруг, и никого...

-- Хочешь, я все объясню? - затаила я дыхание, пока ожидала его ответ.

-- Нет. Ты солжешь. У тебя есть какая-то тайна. Это я уже понял. Ты вообще любишь загадки и прочую дребедень. Но я их все разрешу, эти твои выкрутасы, можешь быть уверена. Понравится тебе это или нет, но я уже все для себя решил. А пока... поживешь у меня.

-- Это как? И где?

-- Здесь. Это мой дом. Можешь располагаться в нем, возможно, что надолго.

-- Это невозможно. Алексей, не можешь ты это говорить серьезно. Подумай сам, куда все годится?

-- Отчего же?! - теперь он явно был доволен собой, заметив мою растерянность.

-- Мне надо обязательно домой. Пойми же! Там Клавдия Степановна начнет волноваться.

-- Ты ей позвонишь. Дай мобильный. Ну, же! Вот, телефон у тебя ее есть...

-- Завтра нам дрова должны привезти. У нее нет столько денег...

-- Опять дрова?! Напасть какая-то! Ну, да я эту проблему решу, не волнуйся, Мария.

-- А как же твое несокрушимое слово? Ты ведь сам говорил...

-- Что завтра ты будешь рано утром в городе? - усмехнулся и коротко поцеловал меня в губы. - Я его сдержу. Этот дом находится в черте города. Так что...

-- Нет. Не то! Неужели забыл, о чем меня заверял только вчера?!

-- Ага! Пришла в себя... И что придумала на этот раз?

-- Я ничего не придумывала. Ты сам его произнес. И как ты меня назвал только что?

-- Мария?

-- Другое. Ты окрестил меня своей любовницей.

-- Разве не так? Мы же любовники. И сегодня будет наша третья ночь, если учесть ту, что была год назад.

-- Не могу сказать, что согласна с этим званием... Я нечто другое подразумеваю под этим.

-- Что же, интересно?

-- Не такое веселье, которое плещется в твоих глазах. Ну, да речь не про то! Я все про твое твердое слово никак в толк не возьму. Выходит, ты нарушаешь!

-- Поясни. - Я его окончательно рассмешила, так он весь лучился улыбкой.

-- Кто сказал, что в его доме никогда не бывает любовниц, и уж точно они там не живут?

-- Ах, это... Значит, для тебя сделаю исключение. Ты у нас, вообще, исключительная. Другой такой женщины у меня точно не было.

-- Не пойдет. Я не согласна. Никогда не соглашусь.

-- С чем? - смеяться ему стало надоедать. - Кончай валять дурака, давно пора в постель.

-- Не пойду. - Неожиданно для него выпорхнула из его расслабленных рук и вскочила на ноги.

Он, было, дернулся, чтобы снова схватить, но не успел. Я мгновенно увеличила между нами расстояние и еще забежала за диван, используя его как барьер. Алексей сверкнул глазами, но постарался затем погасить хищный блеск и напустить в глаза строгости.

-- Хорошая физическая форма, и реакция отменная. Не уж-то утренние пробежки так влияют? Только ведешь себя глупо. Не ожидал от взрослой женщины подобного ребячества. Ты этим ничего не добьешься. Так что, одумайся и иди на второй этаж. Твоя спальня вторая справа.

-- Ничего подобного. Может я и дура, но сейчас вызову такси и поеду к себе домой.

-- Что ты делаешь? - он напрягся, и это было явно.

-- Что непонятного? Ищу в телефоне номер диспетчерской.

-- И как он, то есть таксист, сюда заедет? Не подумала? А зря!

К его рывку я была готова. Он, возможно, удивился, когда не смог схватить во второй раз, а следом и загнать меня в угол. Только потом на его лице уже отчетливо читались азарт и решимость, и мне стало понятно, что точно проиграю. Уступать не получалось. Знала, что придется, но никак не могла. Меня научили недавно самообороне и даже немного нападению, но не объяснили, как унять свою гордость, если проигрыш неминуем.

-- Хватит. Сдаюсь. - Встала, прекратив бегать и извиваться, и подняла вверх руки, только зубы разжать не получилось. - Очень тебя прошу, Алексей, отпусти меня домой.

-- Одумалась?! Наконец-то! А я думал, до самого утра будешь играться. Пошли.

Он подошел и взял меня за руку, собираясь отвести к лестнице. Но тут, не ожидая этого от себя, я дернулась и, ощутив его железную хватку на запястье, подняла свободную руку и... Ударить его не получилось. То ли сама в последнюю секунду дрогнула, то ли у него реакция была лучше моей, но Алексей перехватил и второе запястье в опасной близости от своего лица.

-- Никогда! Никогда больше так не делай. Поняла?! У меня рука тяжелая, мог бы ненароком и убить. - Его глаза, ну прямо волчьи, смотрели в мои.

-- Я тебя очень прошу. Последний раз прошу. Больше никогда не стану этого делать. Отвези меня в деревню. Не смотри на меня так. Совершенно серьезно говорю, что с этого дня стану тебе настоящей любовницей. Что скажешь, то и сделаю. Но не у тебя в доме. Здесь я отказываюсь тебе подчиняться.