Там ничего не изменилось. В деревне царила тишина и покой. По-прежнему нас было двое на улице из пятнадцати домов: я и тетя Клава. Правда, все деревянные сооружения, вытянувшиеся в линию вдоль едва проступающей из травы дороги, домами назвать было сложно. Некоторые из них вросли в землю чуть не по окна, на других перекосило крыши, и я подозревала, что совсем не защищали от дождя и снега. Даже летом никто не приезжал, не селился в них, чтобы отдохнуть. Сосед из седьмого дома, что давно жил в городе у дочери, попытался сдать свой под дачу, но успеха не было. Как только случался дождь, наша никчемная дорога сразу раскисала, и ездить было, ну только машину гробить.

-- Что так долго, Мария? - встретила меня соседка.

-- У родителей потом побыла немного.

-- Как они?

-- Все нормально. Работают. Папе купили новую машину. Теперь на ней сможет иногда сюда приезжать, она много выше прежней, не будет все наши кочки цеплять да колдобины считать. И помощнее старой. Так что, думаю, доедет. Я его рыбалкой соблазняла...

-- Река у нас вполне приличная. И поплавать, и порыбачить можно. Ценно еще и то, что идти далеко не надо. Спустился с горки и садись с удочкой.

-- Так он же знает. Раньше мы часто сюда приезжали, когда еще бабушка была жива.

-- Тогда и деревня была жива. А сейчас... Ох, горе мое горькое.

-- Что сыновья? Приезжали к тебе?

-- Были. Сумки всякие привезли. Побыли пару дней и назад уехали. Отвыкли они от деревенской жизни, им теперь городской комфорт необходим.

-- С собой, наверное, звали?

-- Конечно. Всегда зовут, как приезжают. Все зимой меня пугают. Я ведь тебя спросить хотела, не надумала ли ты в город перебраться. За компанию здесь быть - это одно, а одной остаться совсем другое... Конечно, они сразу приедут и заберут...

-- Если надумаю, я тебе скажу. А пока все останется по-старому.

-- Ладно. Тогда надо дрова заказывать. Уже машина была у нас тут. Я сама не решилась, деньги для меня немалые, если и жить-то не стану, то совсем ни к чему... Я вот телефон записала. Звонить, что ли? Хорошие дрова.

-- Звони. Денег тебе оставлю.

Следующая неделя прошла в повседневных хлопотах. Посетила все свои магазины, поработала немного в каждом из них, чтобы лучше вникнуть в суть скопившихся проблем. Без них ведь тоже не обходилось, и надо было понемногу решать. Все вечера проводила дома.

-- Мария, ты с речки, что ли, идешь? Никак купалась? - на завалинке меня неизменно поджидала тетя Клава.

-- Точно. Пробежку себе устроила километра на три, а потом в реке освежилась.

-- Не холодно? Конец лета в этом году неважный выдался, сыровато.

-- Мне самый раз. Я закаленная теперь.

-- Это после тренировок тех, что ли? Ты их бросила, или как? Вроде, больше с синяками не ходишь?

Я засмеялась и присела рядом с ней.

-- Почему, бросила? Занимаюсь. Просто теперь не так часто. И езжу на занятия в город, в спортзал. И ловчее стала. Теперь сама другим синяки чаще ставлю.

Жизнь продолжалась. В заботах, хлопотах и повседневных делах. Одно плохо, мое расследование зашло в тупик. Карпов сообщил, что ни один из его знакомых не смог ничего рассказать про Леонида и не пролил свет на то, где тот мог быть. Нам с Александром очень хотелось действовать, но приходилось сидеть, сложа руки. По всему, Сашке улыбалось жить с приключениями. Именно так, подозреваю, он воспринимал наши с ним шатания по ночному городу в начале лета. Правда, они на нем сказались неплохо, особенно на физической подготовке. Как и на мне тоже, и грех было жаловаться.

-- А, знаете, Мария Александровна, я потом еще раз видел ту девушку. - Его голос отвлек меня от работы с деловыми бумагами, когда были в моем кабинете, и куда он зашел с обычным отчетом.

-- Какую девушку ты имеешь в виду? - я насторожилась.

-- Помните Диану? Имя у нее, правда, какое-то дурацкое, на мой взгляд, но сама она ничего из себя, нормальная.

-- Что значит нормальная?

-- Так вы ее вспомнили?

-- Еще бы! Ведь мы с тобой только с ней и могли тогда переговорить, и она вывела нас на Жору. Жаль, что из этого ничего путного не получилось. Так, что Диана?

-- Нормально, живет себе...

-- А почему ты о ней вспомнил сейчас?

-- Она недавно мне снова встретилась.

-- И что? Давай уже, начни говорить по существу. Что ты кота за хвост тянешь?

-- Я просто имел случай напомнить ей о нас. И не надо так на меня смотреть.

-- Как?

-- Сами знаете, как. Я снова в разговоре коснулся фотографии. Представляете, она у нее до сих пор есть. Не потеряла и не выкинула.

-- И на чем вы порешили? Она обещала тебе позвонить, если, что?

-- Да. Только не мне, а вам, скорее всего.

-- А свой телефон ты ей дал?

-- Да, но звонить просил на ваш.

-- Понятно! Сомневаюсь, что выйдет, что путное. Скорее всего, тебе следует ждать новых с ней встреч. Ты ей и в прошлый раз здорово приглянулся.

-- Думаете? - почесал он за ухом.

-- Скорее я даже уверена.

Одним из августовских вечеров, я засиделась в центральном своем магазине дольше обычного. Все прикидывала по каталогам, какие буду брать модели шуб в предстоящую поездку в Грецию. Они все сплошь были из дорогих, и надо было с толком потратить деньги. Оттого и приходилось прикидывать более вдумчиво и действовать осмотрительнее.

От работы меня отвлек шум в коридоре за дверью, а потом та распахнулась, пропуская ко мне девушку продавца. По горящим щекам и гневным искрам в глазах уже можно было догадаться, что в зале произошел конфликт. Только странно было, что именно этого сотрудника кому-то удалось вывести из себя. Марина работник была опытный, с приличным стажем, я еще любила ее выдержку ставить другим в пример.

-- Что случилось, Марина Николаевна? Присядьте.

-- Можно мне воды?

-- Конечно. - Я встала, и сама налила в свободный стакан воды из кувшина.

-- Там совершенно несносная покупательница. Ведет себя так... Словно весь этот мир только для нее одной и существует. А сама-то... Ничего, скорее всего, из себя не представляет. Пользуется тем, что природа ее наградила длинными ногами да смазливым лицом.

-- Попей и успокойся. Кем бы она ни была, и какой бы, но ты правильно вначале сказала, что она покупатель. Это значит, что она пришла к нам за шубой. Или за дубленкой?

-- За шубой.

-- Вот! Что у нас, нечего ей предложить?

-- И покупатель не она, а ее «спонсор», любовник, то есть.

-- Нам-то какая разница? Он за нее заплатит. У нас чаще всего расплачиваются мужчины. Не имеем мы права обсуждать их личную жизнь.

-- Так она знаете, что захотела? - успокоившаяся, было, продавец снова закипела. - Не только шубу самую лучшую, но еще и мою кровь всю выпить.

-- Успокойся и не фантазируй. Дай ей, что она хочет, а когда выйдет за порог, мы с тобой вот на этом самом месте вздохнем с облегчением, махнем по рюмке ликерчика и посмеемся.

-- Так она вашу шубу хочет, ту, что себе решили оставить, из Италии привезенную. И еще вас в зал пригласить требует.

-- Вот оно, что... Тут я сама виновата. Нечего было на витрину ее выставлять. Права на стороне той дамы. Делать нечего, будем ей ее теперь продавать.

-- А как же вы?

-- Ты имеешь в виду шубу? Если «да», то потом привезу себе новую. В зал же мне идти не с руки. Хотела здесь все закончить, и так засиделась допоздна.

-- Хорошо, Мария Александровна, я попробую уладить проблему.

Она ушла, а я снова села за стол. Только поработать не получилось. Уже через пять минут Марина снова стояла на моем пороге.

-- Ладно. Пойдем.

Я поправила на себе костюм, радуясь, что сегодня не одела, как обычно любила, джинсы и блузку. Если на тебе модные и дорогие шмотки, я заметила, разговаривать с подобными тетками было легче. Мне-то без разницы обычно было, и на одежду не оглядывалась, всегда чувствуя себя уверенно, а вот на них мой солидный вид действовал успокаивающе.

Войдя в зал, осмотрелась, но и так было понятно, куда следовало идти. Из укромного уголка, где стояли кожаные диваны для отдыха или ожидания доносился крикливый голос разгневанной покупательницы. Она сидела, а над ней возвышались две девушки продавца. Но, все равно, ее было очень много. Возмущение даму, как распирало изнутри. Она постоянно была в движении: крутилась на сиденье и размахивала руками.