-- Меня имеешь в виду? Я же извинилась. Или ты не простила меня?

-- Бог простит.

-- Так это не Леонид? Кто-то другой?

-- Что?! - между ее бровей снова пролегла складка. - Ты, никак, не можешь успокоиться, все еще на что-то надеешься? Очень глупо с твоей стороны. Он с самого начала был не для тебя. Да и не для меня тоже. Есть такие птицы, которые не могут жить в клетке. Вот и он был таким. Все вроде хорошо, а как заговоришь об узах брака, так и нет его, ищи-свищи. Нет. Я стала разумнее. К мужчинам начала относиться иначе. Другие качества в них ценить.

-- А с Леней ты, где познакомилась?

-- Что ты заладила?! Я к тебе со всем пониманием... Поговорить решилась... А ты все старое намерена бередить. Бессовестно это с твоей стороны! Чтобы больше не возвращаться к этой теме, скажу, что нас свел случай. Знаю о Леониде не больше твоего. Как поняла, что он с тобой сошелся, так совсем вырвала его из сердца, и думать о нем забыла. Где он, и что с ним, не знаю. И покончим с этим.

Мы еще посидели немного в молчании, а потом Алина объявила, что ей пора возвращаться на работу. Расплатилась, встала и ушла, бросив мне «прощай». Я смотрела ей вслед и думала, что больше не свидимся. У нее на то желания точно не было, у меня, похоже, тоже. Она вышла из кафе и стала переходить улицу. В ее походке что-то изменилось, не было той энергии, что чувствовала, наблюдая за ней полчаса назад. Ухоженная рука взметнулась к волосам поправить предполагаемый беспорядок в идеальной укладке и так и застыла в воздухе, не прикоснувшись к льняным прядям, а потом просто опустилась вниз. По всему, о чем-то глубоко задумалась.

Ее поведение я объяснила просто. Встреча наша получилась натянутой, но другой и ожидать было трудно. Разговор вышел невеселый. Еще хорошо, что не дошло до горячего выяснения отношений и повышенных тонов. Отсюда и настроение такое, и мысли мрачные. У меня лично на душе было прескверно. Хоть и должна была радоваться, что все позади, стало только тоскливее. Опять же ничего не прояснила насчет своего бывшего возлюбленного. Как-то все, что его касалось, было туманно. Это беспокоило. Но поделать с этим пока ничего было нельзя.

Занятая такими мыслями, не помнила, как добралась до технического центра, где забрала машину. На этот день у меня было задумано еще сходить в магазин и сделать покупки для себя и для тети Клавы. Она с вечера вручила мне целый список продуктов, что у нее закончились. У меня у самой был чуть короче, чем у нее. Заполнив багажник пакетами, заехала в деревню и только потом отправилась к Артему.

К его дому приехала вовремя, даже на пять минут раньше. Прошла в калитку и замерла около крыльца. Обычно он меня встречал в дверях. Сегодня я его не наблюдала. Постучала и вошла, но дом оказался пустым. Я снова вышла на улицу, осмотрелась и только тогда заметила, что боковые ворота открыты, и машина Артема на привычном месте не стояла.

Я вышла за калитку, подошла к лавочке и села. Можно было позвонить, связаться с Артемом и узнать, в чем дело, но я решила немного подождать. Летний вечер был тихим и теплым. С луга доносился дурманящий запах цветущих трав и незамысловатых лютиков. Солнце клонилось к горизонту, на его фоне я изредка замечала темные трассирующие точки возвращающихся в ульи пчел. Кроме их тяжелого гудения еще была слышна высоко в небе перекличка ласточек, носившихся там, как будто играли в догонялки. Успела расслабиться и разомлеть, когда в звуки природы вклинился гул работающего двигателя. Повернула в ту сторону голову и заметила приближающуюся машину. По очертаниям было похоже на Ниву-Шевроле. Я поднялась и приложила ладонь к глазам. Это точно была машина Артема. А скоро он подъехал и вышел из автомобиля.

-- Давно ждешь? Привет.

-- Сегодня подъехала вовремя.

-- Что не позвонила?

-- Думала выждать полчаса.

-- У меня что-то нет охоты заниматься сегодня. А у тебя?

-- Я тут посидела, расслабилась, заслушалась пчелами...

-- Ясно. Настроение тоже не для занятия.

-- У тебя ничего не случилось? Ты какой-то другой сегодня.

-- Что у меня может произойти? Ничего такого. А, хочешь, просто искупаемся? Вечер теплый. Вода должна быть, как парное молоко.

Я повернула голову к озеру, понаблюдала пустые мостки и спокойную водную гладь.

-- Можно.

Он стал не спеша расстегивать рубашку.  Я повернулась к лавочке, стащила через голову футболку и, расстегнув, сняла бриджи. Одежду сложила и повернулась, чтобы дождаться его.

-- Иди, я сейчас. Догоню потом.

Первый раз за все время я спокойно подходила к воде. Обычно мы подбегали и прыгали в воду, не замедляясь. Теперь неспешно ступила на мостки и прошла по ним до самого конца. Было приятно ощущать стопой гладкую, отполированную дождями и временем поверхность серых досок. Наклонилась и села, опустив ноги по щиколотки в воду. Она и правда была совсем теплая. Побултыхала немного ногами, а потом оттолкнулась и сползла в воду по пояс. Дно оказалось илистым. Но долго я не стояла. Наклонилась вперед и поплыла.

Берег удалился от меня метров на пятнадцать, когда сзади раздался всплеск. Это Артем в своей прежней манере вошел в воду, то есть погрузился в нее с разбегу. Догнал меня за считанные секунды и, не задерживаясь рядом, поплыл дальше к противоположному берегу. Я не стала его догонять, мне этого не хотелось. Легла на спину и стала наблюдать вечернее небо. А минут через десять почувствовала, что ко мне подплыл Артем.

-- Ты так замерзнешь. Просто лежать, имею в виду. Может, поплывем уже к берегу?

-- Давай. - Перевернулась и по-лягушачьи, без спешки, поплыла за ним.

Он уже подтянулся на мостки, встал и сделал несколько шагов к берегу, когда моя нога нашла в иле осколок бутылки. Не надо было мне выходить на берег по дну. Я вскрикнула и схватилась за стопу.

-- Что?! Вот, черт!

Артем спрыгнул в воду и моментально очутился рядом.

-- Стекло. Порезалась.

-- Сейчас. В доме есть аптечка.

Он взял меня на руки и понес. Чтобы ему и мне было удобнее, обняла его за шею. Артем держал меня и изредка посматривал в глаза. Взгляд его был напряженным и встревоженным. До дома было недалеко. Как только он усадил меня на крыльце, сам скрылся внутри, а потом вернулся с перекисью и бинтами. Пока его не было, я исхитрилась рассмотреть рану. Опасной она не выглядела, только очень кровоточила, но обработать, все же, надо было. Поэтому безропотно слушалась и дала себя врачевать.

Он очень старался. Внимательно все исследовал и тщательно залил перекисью. После этого взялся за бинт. Виток за витком белая марля ложилась на рану, потом восьмеркой сместилась на щиколотку. Оставалось только закрепить. Наклонился и надорвал край бинта зубами. Его рука скользнула по ноге вверх, дыхание участилось.

-- Не надо. - Я заметила в нем перемену, когда еще нес сюда, и боялась того, что сейчас начало происходить.

Он напрягся и замер, не поднимая на меня головы и глаз.

-- Это из-за моей травмы? Мне казалось, что ты ее не замечаешь.

-- Нет. Просто, не надо.

-- Хорошо. Не буду.

Спокойствие далось ему ценой усилий. Но Артем справился. Мы оделись и посидели еще немного на скамье около калитки.

-- Я тебя отвезу. А машину перегоню завтра.

-- Не надо. Вполне справлюсь сама.

-- Геройствуешь?

-- Нет. Просто мне совсем уже не больно. Ты сам знаешь, что рана пустяковая. И вот еще, что... Дня три она будет все же заживать, а там мне пора будет улетать.

-- Испугалась и сбегаешь?

-- Нет. Лечу в Китай. Надо потихоньку готовиться к сезону.

-- И все же я тебя напугал.

-- Говорю тебе, у меня работа такая.

-- Потом занятия продолжим?

-- Как скажешь.

-- Помни, что я тебе друг.

-- Я знаю.

Снова в городе появилась только через месяц. Сама поездка отняла немало времени, и еще заезжала в родной город. Навещала родителей. Они отмечали юбилей свадьбы. Было застолье, собрались друзья. Задержалась у них на неделю. Заодно порешала некоторые вопросы с Татьяной. У них тоже стали закрывать рынки, и надо было помочь ей с поиском места под магазин. Когда все было улажено, со спокойной душой отправилась домой.