-- Ожег был. Половины лица, считай, нет.

-- Ничего себе...

-- Ладно. Бывай. Дел у меня полно, а я с тобой тут загораю.

От технического центра направилась в торговый. Выбрала тот, что ближе к вокзалу. Ехать туда было удобнее. Ходил прямой автобус. А раз я сегодня была без машины, то приходилось об этом думать.

Дело было в конце рабочего дня. В автобус набилось много народа. Я еще порадовалась, что сидела у окошка, и толчея в салоне меня не очень касалась. Только вот выходить через пару остановок могло быть трудно. Я вздохнула и решила пока не заморачиваться, может еще все рассосется. Повернула голову к окну и принялась рассматривать, как зазеленели все улицы.

Тут я его и заметила. Большой черный автомобиль катил рядом с автобусом. Не обгонял его и не отставал, а ехал строго параллельно и совсем близко к моему окну. Сердце ухнуло вниз. Само по себе. Без всякой причины. Но я попробовала унять волнение. Не получилось. Покосилась на машину, стараясь ее лучше рассмотреть. Только на что смотреть, раз стекла были глухо тонированы.

Водитель объявил, что следующая остановка моя. Я посмотрела в салон и отметила, что народу стало поменьше. Кресло мое было напротив дверей, поэтому выйти можно было быстро. Этим я и воспользовалась. Выскочила в последний момент и проскользнула в почти закрывшиеся двери. Как только оказалась на улице, сразу, не оборачиваясь, припустила со всех ног к торговому центру. Он стоял рядом, от остановки метрах в пятидесяти. В общий зал влетела запыхавшаяся. Завертела головой в поисках укромного уголка. Ничего лучшего не придумала, как нырнуть в первый попавшийся отдел. Оказалось, что он торговал бельем для дома и сна.

Я забежала за стойку с ночными сорочками и, спрятавшись за ней, стала высматривать, кто это мной мог интересоваться. В тот же миг заметила, как входные двери в магазин разъехались, пропуская в центр холла вбежавшего Круглова. Мне хорошо было видно сквозь прозрачные витражи отдела белья, как он озирался, а потом быстро прошел дальше по залу.

Сердце стучало где-то в горле. Ноги противно дрожали. Только Круглова не хватало на мою голову. И с какого боку он мог быть в этой истории? А, может, мы с Сашкой разворошили чего в том кафе? Может, Макс и Круглов как-то связаны? Сама себе не очень верила, но выйти и попасть Алексею Дмитриевичу на глаза духу не хватало. А может он и не по мою душу здесь оказался? Думать так было гораздо спокойнее. Этой версии и решила придерживаться.

-- Что-нибудь выбрали? Или вам помочь? - ко мне подошла молоденькая продавщица.

-- Ночную сорочку хотела.

-- Эти вам не подойдут. Здесь большие размеры. Пойдемте, покажу. - Она повела меня в глубину отдела, дальше от входа и ненужных глаз. - Вот. Вам какую предложить? Есть шелковые, или вот хлопковый трикотаж. Если хотите, есть еще батист.

-- Дайте мне разные, все, что моего размера. Я пройду в примерочную.

Времени провела за примеркой немало. Купила пару сорочек. У выхода стала снова опасливо осматриваться.

-- Что-то забыли?

-- Не знаете, где у вас тут отдел спортивной одежды?

-- Так, вот же он. Напротив.

Надо было просто пересечь широкий коридор, где недавно стоял Круглов. А ведь мне обязательно туда надо было, так что я решительно шагнула и направилась к отделу напротив. Еще через некоторое время, с увесистым свертком в обнимку, я стояла на перекрестке и сверяла адрес в записке с табличкой на углу здания. Оказалось, это была школа. Прошла через приоткрытые ворота на двор, поднялась по ступеням и взялась за ручку двери. Но открыть не успела, створка сама подалась наружу, и на школьное крыльцо вышел охранник в черной униформе.

-- Не подскажете? Мне нужен Артем.

-- А, это в спортзал. Зайдете и сразу налево. Под лестницей вход.

Уже на подходе к спортзалу были слышны голоса, только мужские. Еще топот, как от шагов или прыжков. Зашла в двери и остановилась на пороге. Молодые люди, разных возрастов и комплекций, в самой разной одежде, от пляжных шорт с майками до спортивных костюмов, мерили периметр зала какими-то затейливыми шагами. Увидев меня, сбились с темпа, а потом и вовсе остановились, собравшись кучей. Кто-то из них присвистнул. Кто-то загомонил.

-- Что там, что? - послышался грозный оклик из соседнего угла, где была дверь в подсобное помещение. - А! Пришла. Не отвлекаемся, мужики. Продолжили разминку. Потом не говорите, что плохо разогрелись. Вперед! Марш, марш! А ты иди сюда.

Я уже поняла, что это был Артем, хоть пока и не могла наблюдать его увечья. Подошла и поздоровалась. Вот теперь можно было рассмотреть безобразно стянутую кожу на треугольнике лица от уха до носа и от него до подбородка.

-- Почему в этой одежде? Я же сказал, чтобы был костюм и кроссовки.

-- У меня все с собой. - Спокойно ответила на его вызывающий тон и продемонстрировала большой пакет.

-- Тогда заходи в подсобку. Там, на диване, переоденешься и тихонько пройдешь вон на ту скамью. Посидишь, посмотришь, как ребята работают. Если какие их движения и приемы понравятся, то потом мне скажешь. Пока сам не позову, чтобы тихо сидела. Все ясно?

Только к концу занятия он вспомнил обо мне. Мужикам дал задания, и позвал меня подойти.-- Руку дай. Кому говорю? Дай руку. Я протянула. Оказалось, что не так, как надо. Он ее перевернул, хмурясь и не скрывая своего раздражения, и стал надевать на нее боксерскую перчатку. Потом, то же самое проделал со второй рукой.

-- Видишь, груша висит. Ну, красная такая штука.

-- Я знаю, что это такое. И что?

-- Подойди и ударь. Старайся сделать это резче. Сначала одной рукой, потом другой. Иди.

Я пошла. Сделала все, как он велел. Только мне показалось, что он и не смотрел вовсе в мою сторону. Поразмахивала руками и встала, повесив вдоль туловища плети рук.

-- Чего скисла? Плохо. Все плохо. Никуда не годится. Попробуй еще раз. И представь, что если ты ее не прикончишь, то она тебя точно прибьет. Ну, давай.

Я подумала, потопталась на месте, и решила вообразить, что это не груша, а Макс. Ударила. Еще. Что-то мне не хватало злости. Тогда придумала того лупоглазого, что потрошил мою сумку. Тоже, так себе, на троечку. В голову закралась мысль, что бы мне узнать, кто подставил меня на бывшей работе и врезать по нему. Вроде, получилось лучше, но конкретного образа не вышло, может, поэтому и удар получился смазанным. И вот тогда перед глазами появился Леонид. Красавец с сахарной улыбкой, весь лживый и продажный. Безразличный подлец! Мысль, как крик. Крик, как сигнал к действию. Рука взметнулась и как пронзила грушу.

-- Во! Хорошо! Это по-нашему. Продолжай в том же духе. Задай ему жару.

Артем остановил меня через пять минут. Я тяжело дышала. В теле ощущала непривычную дрожь. Руки потягивало. Но на душе было легко. Он меня хвалил, и гордость переполняла.

-- Теперь встань здесь. Смотри сюда. Я сейчас качну эту штуку. Она полетит в тебя. Ты должна увернуться. Поняла? Сначала я сделаю все медленно. Но если у тебя получится, то темп увеличу. И еще, следи за мной. Я попытаюсь тебя обмануть. Готова? Начали.

В этом упражнении у меня были неплохие результаты. Я оказалась изворотливой. Скорость росла. Его броски стали хитрее, но все не могли меня задеть. А в конце он взял и заорал, что-то вроде «хоп» или «оп», но резко и во всю глотку. Я вздрогнула и пропустила удар. Кожаная штуковина, набитая чем-то до упругой твердости, тюкнула меня в лоб так, что искры из глаз полетели. Я вскрикнула и повалилась на пол. Вставать не хотелось. Но тут услышала чужой смех, и смеялись надо мной. Мне это не понравилось. Откуда-то появились силы, я поднялась и твердо встала на ноги, только за лоб придерживалась.

-- Голова у меня многострадальная. Совсем недавно гудела, как колокол на церковный праздник, и вот опять...

-- Ладно. Уговорила. Я буду с тобой заниматься. Только потом не плачь, что устала, все болит...

-- Спасибо.

-- Только не со всеми вместе. Будешь приезжать, куда скажу и когда скажу. Потому, что сегодня ты мне занятие испортила. А это не годится.