С Александром встретились сразу у кафе. Когда подъехала, еле заметила его под деревом, рядом со щитом объявлений. Машину я там и припарковала, место мне понравилось: темное, безлюдное и от входа в кафе недалеко.

-- Он там. - Сразу обрадовал меня Карпов, не размениваясь на приветствие. - Выглядите шикарно, Мария Александровна. Но, может, все же, я пойду?

-- Ни в коем случае. Действуем строго по плану, Саша. На всякий случай у меня кое-что есть для безопасности.

-- Это что такое? - проявил он интерес.

-- Во! - продемонстрировала ему газовый баллон. - Свою задачу понял? Молодец. Тогда приступим.

Я еще раз оглядела себя с ног до головы. Увиденным осталась довольна. Надела ручки дамской сумки себе на плечо и зашагала к входу в кафе. На ступенях снова толпилась молодежь, и внутри тоже было многолюдно. Пробралась сквозь толпу и остановилась при входе в зал. Освещение было так себе, да еще посетители сновали туда-сюда. Поэтому разыскать сразу нужный мне объект не получилось. Еще оказалось, что Макс выбрал стол в другом конце зала. Правда, сидел один. Я сочла это везением. Мешкать дольше не имело смысла, вдруг он кого-то ждал, и тогда задача могла усложниться.

 -- Привет. - Произнесла это его затылку, по напряжению, тут же сковавшему его плечи, поняла, что он помнил мой голос, а дожидаться, когда развернется, не стала, быстро обошла его стул и плюхнулась на соседний. - Сегодня народу больше, не знаешь, с чем это связано?

Макс оторопело уставился на меня, но почти сразу взял себя в руки. На лице изобразил улыбку, а легкая растерянность, что осталась от недавнего замешательства, была даже очень к месту, придала реальный окрас его реакции на нашу незапланированную встречу.

-- О, привет. А, я тебя ждал несколько дней назад... -- Глазами прощупывал, но моя беспечная физиономия, сбивала его с толка. - Чего не пришла?

-- Приболела немного. Какие-то придурки кошелек отняли. И бог бы с ним, да дураки по голове дали. В общем, была неприятность. А ты, сам, как?

-- Я? Ничего... Пить будешь? Что тебе заказать?

-- А, у тебя, что? Не очень крепко? Мне такой же.

-- На мой, только что принесли. А я себе сейчас достану.

Он пододвинул ко мне стакан, с какой-то буро-фиолетовой жидкостью, поднялся и пошел к барной стойке, пробираясь сквозь хаос танцующих и иногда оборачиваясь в мою сторону. По нему мне стало понятно, что нашей новой встречи не ждал, и ее, скорее всего, вовсе не должно было быть. Не уж-то у них была афера такая: подманивал дамочек, нуждающихся в небольших услугах, схожего характера с моей просьбой, брал некоторую разумную плату, а потом «коллеги по бизнесу» в темной подворотне выворачивали карманы, отбирали кошельки и наводили страх, чтобы не угодно было снова возвращаться в это место. Было похоже на это.

Я удобно устроилась на стуле, демонстрируя расслабленность и настроение хорошо провести время. За Максом, однако, наблюдать не прекращала. Поэтому четко знала, что он не успел ни с кем пообщаться ни около бармена, ни по дороге туда или обратно. Когда он был уже рядом, каких-то пяток метров не дошел до нашего стола, подняла стакан с коктейлем, как бы чокаясь с ним на расстоянии, после чего припала к соломинке, больше изображая, что пью, чем проглотила на самом деле.

-- Так, что с фотографией? Чем порадуешь? - взялась за него сразу же, не дав даже сесть, как следует.

Глаза его метнулись к моему лицу, но тут же взгляд изменил направление, внедрившись куда-то в толпу танцующих.

-- Я думал, что тебя перестал интересовать тот павлин, раз не пришла в назначенный срок.

-- Скажем так, интерес к нему поутих. Но, тем не менее, все же, остался.

-- Может, потанцуем? - предложил как-то вяло, но у меня была задача его радовать.

-- Давай. Музыка приятная, под такую хочется двигаться. А поговорить и потом можно...

Извиваться в заданном темпе мне было как-то проблемно в толчее корчившейся вокруг молодежи. Большинству из них не могла дать и восемнадцати, оставалось только теряться в мыслях, как это им удалось добыть себе такой расслабон. Но надо было влиться в атмосферу, как говорится. Поэтому пришлось расстараться.

-- А ты здорово двигаешься! Э, э...

-- Маша!

-- Точно! Маша! Извини, что забыл...

-- Ничего. Прощен! Делов-то...

Мы вернулись к столику. Я изобразила, что мне стало жарко: сдула непослушную челку с разгоряченного лба, ухватила двумя пальцами каждой руки шелк блузки и заколыхала им, вентилируя жаркое тело.

-- Ой! - такая незадача, маленькие перламутровые пуговки выскользнули из петель, оголив меня чуть ли не до пупка, пришлось поторопиться и застегнуться, чтобы убрать от глаз Макса мое упругое тело и аппетитную грудь в кружевном белье. - Извини. Я такая неловкая...

Он сидел напротив, улыбался и потягивал источник повышенного выброса адреналина из своего стакана, а потом и из моего, услужливо пододвинутого к нему.

-- Не понравился? - кивком указал на уже уполовиненный им мой коктейль. - Может, чего другого тебе заказать?

-- Потом. Так, что с фотографией, Макс?

-- Видишь ли, не сработало. Один тип пообещал, но потом ничего не смог...

-- Ну, и ладно. Бог с ней... Давай ее сюда.

-- Чего?..

-- Фотографию верни.

-- Зачем?

-- А тебе она на кой?..

-- Мне без надобности. Только нет ее у меня. Тот тип не отдал.

-- Что ты говоришь? Точно? - впала я в задумчивость.

-- Конечно. Сама подумай, мне то оно зачем, ее себе оставлять... - смотрел Макс на меня честными глазами.

-- Ладно. Проехали, нет, так нет! - моя растерянность длилась недолго. - Может, еще потанцуем? Люблю блюз! Пошли. Сейчас покажу тебе класс. Твои одногодки так не могут...

Он поднялся охотно, и даже схватил мою руку, чтобы подвести к центру зала. Медленные танцы в кафе были не в чести, поэтому места, где разгуляться, мне хватило. И я его не обманула. По участившемуся дыханию и жару, исходившему от его тела, поняла, что цель достигнута. Мальчик «поплыл». Да, не зря мама принуждала меня когда-то посещать кружок бальных танцев во дверце молодежи нашего славного города.

-- Ну, как? - спросила, когда села на свое место, в этот момент подняла глаза вправо и заметила там мелькнувший силуэт Карпова, видно, притомился ждать и начал беспокоиться. - Пора уже, видно...

-- Что? - не понял Макс моих тихих слов и наклонился ближе. - Что ты сказала?

-- Устала что-то. Танцевать люблю, но энергии это отнимает, сам понимаешь, сколько. У вас здесь можно принять чего? Посущественнее... Для зарядки... Мне бы заправиться, и тогда еще... станцуем.

-- Спиртное? - строил из себя дурака Макс, по всему была видна моя недоработка, или же мальчик был не так прост, как казался на первый взгляд.

-- Можно, конечно, спиртное... Только ты меня огорчаешь. - Слегка надула губы. - Вообще-то, я вспомнила, что у меня сегодня еще дело одно есть. Пора мне... Извини, Макс...

-- Погоди. Зачем спешишь? - Сгреб мою ладонь в свою ручищу и изобразил что-то вроде нежного поцелуя на ней. - Время есть. Еще потанцуем...

-- Говорю же, пора мне... Пусти. - Сопротивлялась вяло, и еще успела свободной рукой взъерошить его волосы.

-- На, держи. Только для тебя. - В моей ладони оказался маленький пакетик, незаметно вложенный туда им. - Для себя держал...

-- Макс, ты прелесть! - шаловливо взвизгнула, наклонилась к его уху и зашептала в него. - Я сейчас. Где тут у вас туалет? Надо попудрить носик.

-- Там. Я жду тебя.

Дамскую комнату нашла быстро. Вошла и закашлялась от дыма, клубившегося в маленьком и совсем не чистом помещении. Чтобы пробиться к кабинке, пришлось отстранить сомлевшую девицу, пытающуюся привести себя в чувство над раковиной, что была здесь же, на пятачке. Проникнув за перегородку, первым делом спустила содержимое пакета в унитаз. Потом достала из сумки глазные капли, и выпустила несколько капель себе за веки. Поморгала, подождала немного и стала выбираться назад. Около зеркала притормозила, рассматривая свое лицо и особенно глаза. Видом осталась довольна. Можно было возвращаться к Максу.