- Что такое? - Улыбнулся я ей, приседая на корточки.

- ... - Мари сделала шаг вперед, и положила свои ладошки мне на виски. Закрыла глаза, а в следующий миг от висков по всему телу прошла холодная волна, унося все следы усталости и раздражения от общения с Джереми.

- Спасибо, ты сильно помогла. - Улыбнулся я ей, потрепав малышку по голове. Не хотел я включать ее в эту группу, но она сама настояла. Хоть и не могла говорить: полтора года назад осколочная граната взорвалась хоть и довольно далеко от нее, но не достаточно далеко. Осколок перебил ей горло. Жизнь девочки удалось спасти каким-то чудом, но голосовые связки она потеряла навсегда. И даже ее собственный дар был не в состоянии это вылечить. Тем временем малышка вернулась в "строй" и с нескрываемой гордостью осмотрела своих друзей. - Маркус.

- Все готово. - Кивнул секретарь и на противоположной от детей стене загорелся экран... Со всю стену.

- Господа, как вам всем уже известно, вы все, по той, или иной причине, были выбраны для участия в новом, совершенно секретном проекте ЭспТек. Вот только в отличии от проекта "Деус Экс", уровень секретности будет на совершенно ином уровне: жить и работать вы будете на подземном, строго охраняемом объекте, небо вы увидите не раньше завершения проекта, а о таких вещах, как интернет, телефон, и другие методы связи со внешнем миром и говорить не буду: все компьютеры будут подключены исключительно к внутренней сети без выхода в интернет и... Впрочем не стану нагружать вас деталями, вы и так все поняли. Прежде, чем мы продолжим, те, кого не устраивает подобный уровень изоляции, сделайте шаг вперед.

- ... - Никто не шелохнулся.

- В таком случае... - Протянул я, давая знак Маркусу. - Добро пожаловать в проект "Эксодус Бета" - На экране за моей спиной появилась соответствующая надпись. - На выходе у Маркуса получите папки с предварительной информацией о проекте, через час вы отправляетесь в аэропорт, чартерный рейс уже готов к вылету. В следующий раз мы встретимся уже на объекте. Вопросы?

- !! - Мари тут же подняла одну руку вверх, а второй стала дергать за футболку стоящего рядом с ней парня лет шестнадцати на вид. Как только он повернулся к ней, девочка тут же сказала ему что-то на языке жестов и требовательно на него уставилась. Мне тоже не мешало бы вючить язык жестов, а не полагаться на агментированую реальность: мои очки уже перевели что она сказала.

- Мари спрашивает, можно ли нам попрощаться с остальными членами "Деус Экс"?

- Конечно. - Кивнул я малышке, отчего она довольно улыбнулась.

- Еще один. - Выступила вперед Эрика, высокая блондинка модельной внешности. Внешне девушка создавала впечатление избалованой "мажорки", вот только войне плевать на внешность, она не щадит никого. - Если это - Бета. - Кивнула она на надпись... - То что случилось с "Альфой"?

- Полный провал. - Коротко ответил я. - Вас предупреждали об опасности этого проекта. - Пожал я плечами - их действительно информировали об опасности, но никто из присутствующих не отказался от участия. - Подробности получите на объекте.

- Поняла. - Кивнула Эрика, возвращаясь в строй.

- Больше вопросов нет? Тогда свободны.

Где-то в Тихом Океане, спустя четыре дня.

- Отвратительная погода! - С нескрываемым отвращением произнес мой спутник, выходя из самолета вслед за мной.

- Разве? - На небе не было ни облачка, дул легкий, прохладный бриз, и даже температура была вполне себе комфортная для тропического острова.

- Слишком ярко! - Проворчал он, быстрым шагом направляясь к огромному особняку, находящимся буквально в нескольких метрах от взлетно-посадочной полосы. - Если бы не твой отец, я бы сюда и под страхом смерти не приехал... - Продолжал он ворчать, впрочем я пропускал это мимо ушей: его отвратительный характер известен чуть ли не по всему миру, а я знаком с ним с самого детства, так что уже привык.

- Что поделать, на этот раз мы не имеем права на утечку информации. - Развел я руками, проходя внутрь особняка и направляясь к лифту, не обращая внимания на подозрительно большое количество хмурых мужиков военной выправки, находящихся в не менее подозрительно стратегических местах здания. И это уже не говоря о камерах и более... невидимых систем безопасности.

- Утечка информации, это твоя забота. - Отрезал мой спутник, заходя в лифт вслед за мной. - Почему я должен терпеть эти неудобства из-за твоей некомпетентности?

- Потому что я твой крестник. - Усмехнулся я.

- И ты этим нагло пользуешься! Смотри мне, пацан, мое терпение не бесконечное.

- Хватит ворчать, как будто тебе самому не интересен этот проект. - Дождавшись, когда лифт опустится на нижний уровень, мы вышли в гораздо более приветливо выглядящее помещение, чем особняк на поверхности: ковры, диванчики, стеклянные столики с фруктами, экраны нескольких телевизоров на стенах, и несколько дверейнекоторые из которых были открыты. Сейчас в центральном зале никого не было, что меня слегка удивило, впрочем пару секунд назад все стало ясно. - Нам сюда. - Парочка коридоров, и мы заходим в просторный тренировочный зал, где сейчас и собрались все дети.

- Не думаю, что Эрика долго продержится. Не без своего ГенИкса. - Первым услышал я голос Антона: в центре зала, напротив друг друга в боевых стойках застыли Эрика и Дэн, в то время как все остальные столпились у стены и оживленно обсуждали пока что пробные обмены ударами этих двоих.

- Отнюдь. - Возразила Аннис. - Я тоже когда-то думала, что она разве что эспер сильный, но потом увидела как она тренируется... Дэна ждет неприятный сюрприз.

- Мне прекрасно известно о ее возможностях, именно поэтому я... - Тут ребята заметили мое появление. - Босс?

- Хм? - В следующий миг местный "Файтклаб" выстроился в ряд передо мной.

- Полагаю вы уже ознакомились с материалами проекта, ну а сейчас я хочу, чтобы вы познакомились с вашим куратором.

- Если ты думаешь, что я стану нянькой для этих молокососов, то ты впал в старческий маразм раньше меня. - Тут же подал голос мой спутник.

- Георг Хилберт. - Представил я своего крестного, игнорируя его замечание. - Он будет ответственен за научную составляющую этого проекта.

- Постойте, Георг Хилберт? - Подал голос Дэн, внимательно всматриваясь в недовольно морщащегося старика. - Это тот самый Георг Хилберт, который изобрел ГенИкс?

- Тот самый. - Кивнул я. - Не только изобрел, но и модифицировал его, основываясь на данных, полученых в ходе проекта "Деус Экс", благодаря чему Мари... - Девочка снова встала ближе всех ко мне, так что я снова потрепал ее по голове. - Не пришлось проходить дальнейшие медикаментозные модификации для стабилизации генома.

- Повезло. - Усмехнулась Эрика.

- Ну а это - команда, с которой тебе предстоит работать... - Повернулся я было к Георгу, и соберался представить детей по именам, но...

- Не напрягайся, я все равно не собираюсь забивать голову именами этих имбецилов. Лучше покажи мне, что твои безрукие пенгвины сделали с моим дизайном.

- Хорошо, хорошо. - Виновато улыбнулся я слегка ошарашеным детям. - Нам сюда. - А по пути к самому дальнему помещению подземного комплекса послал всем присутствующим, кроме самого Хилберта, сообщение: "Именно из-за подобного характера он работал в отдельной лаборатории: вам и без него досталось"

- Мы этот аппарат уже видели, но что он делает так и не поняли. - Подал голос Антон, когда мы оказались в круглом зале, в центре которого находилась непонятная конструкция: небольшой пъедестал, к которому шли сотни проводов разных цветов и размеров, но на самом пъедестале находилась лишь арка двух метров высотой, и внешне сделаная из проволоки.

- Я бы удивился, если бы вы это поняли. - Отметил Хилберт, обходя конструкцию по кругу и придирчиво ее осматривая. Закончив с пъедесталом, старик начал рассматривать аппараты, от которых к нему шли провода. - Уже активировали?