- Зачем я ему понадобилась? - всё с тем же напряжённым недоверием спросила девушка. - Желает лично наказать за самозванство?

- Для этого он не стал бы использовать голубей храма Питра, - постарался успокоить её писец.

- Справедливое замечание, господин Ротан, - согласилась Юлиса, убирая клинок в заткнутые за тонкий пояс ножны, почти незаметные под длинной накидкой. - Только вряд ли магистраты Этригии так просто меня отпустят.

Кивнув кому-то за воротами, она шагнула на улицу и тут же чуть скривилась.

- Давайте немного пройдёмся, господин Ротан.

"Действует, хвала Диоле, действует! - мысленно возликовал Олкад. - Раньше она позволяла только сопровождать себя до фонтана, а сейчас мы уже вместе гуляем. Благодарю тебя, Сертия Власта, пусть небожители щедро вознаградят тебя за помощь. Теперь главное - всё не испортить".

- Мы обратимся с прошением к префекту, - с трудом пряча охватившую его радость, заявил молодой человек, рассказав о своём визите с Мниусу Опту Октуму, только из врождённой скромности умолчав о некоторых незначительных деталях их встречи.

- Я рада, что вы так быстро начали действовать, господин Ротан, - похвалила рвение юриста Ника и тяжело вздохнула. - Только на всё это понадобится время, а меня сегодня опять чуть не убили.

- Что?! - вскричал поражённый собеседник, только сейчас обратив внимание на её лёгкую хромоту. - Кто?

И сам же себе ответил:

- Опять "неистовые"!

- Они самые, - усмехнулась девушка. - И, кажется, Дора тоже как-то связана с ними.

- Об этом я тоже хотел с вами поговорить, госпожа Юлиса, - приблизившись, Ротан как-бы ненароком прижался к её плечу, но тут же отстранился.

Спутница, казалось, ничего не заметила, и это ещё сильнее убедило писца в действенности волшебного папируса.

- Дядя любовника Доры - один из жрецов Дрина! - шёпотом выпалил он.

- Ого! - Ника сверху вниз глянула на парня. - Но разве служительницы богини могут... себе такое позволить?

- Нет, конечно, - покачал головой Олкад. - Но всем известно, что по слабости своей женская душа нуждается в любви, а тело в чувственной ласке.

Собеседница вскинула удивительно чётко очерченные брови, а на прекрасных губах мелькнула лёгкая тень улыбки.

"Ну наконец-то! - самодовольно подумал молодой человек. - И ты начинаешь покоряться воле Диолы".

- Об их связи многие знают, - продолжил писец тем же мягким, снисходительным тоном. - Но пока они ведут себя прилично, не выставляя свои отношения напоказ, вам не удастся использовать эти сведения против Доры. По крайней мере до тех пор, пока не сможете предоставить какие-нибудь очень веские доказательства.

- Жаль, - разочарованно вздохнула девушка. - Но всё равно спасибо.

- Это ещё не всё, госпожа Юлиса! - самодовольно усмехнулся собеседник. - Маммея больна...

- Не заметила, - покачала головой Ника.

- Поверьте, так оно и есть, - многозначительно заявил Олкад. - По обычаю новой верховной жрицей должна стать сестра хранительница добра...

- В смысле, имущества? - решила уточнить девушка.

- Да, - кивнул недовольный тем, что его прервали, рассказчик. - Сестра Дора. Но не так давно они сильно поругались. Вроде из-за какой-то помощницы и её отца. Маммея теперь яко бы желает передать своё место сестре хранительнице знаний. Только верховный жрец храма Дрина против.

- А он тут при чём? - удивилась слушательница, словно не замечая, что они то и дело соприкасаются плечами.

- Для того, чтобы стать главой святилища Рибилы, требуется согласие городского совета и верховных жрецов некоторых храмов. Если раньше они послушно выполняли любой каприз Клеара, то сейчас его авторитет и влияние заметно ослабли, в том числе и благодаря нам.

- Имеете ввиду суд? - решила уточнить, казалось, не пропускавшая ни одного слова собеседница.

- Да, - важно кивнул писец и посоветовал. - Попробуйте сойтись поближе с Маммеей. Теперь, когда мой покровитель признал вас своей родственницей, отношение к вам и в святилище, и в городе очень сильно изменится.

- Вы полагаете? - с надеждой спросила Ника.

- Безусловно! - с апломбом заявил чрезвычайно довольный собой Олкад.

- Благодарю за совет,- остановившись, Ника поправила покрывало. - А что вы скажете о Клио?

- Только то, что говорят, будто она предпочитает молодых девушек, - усмехнулся писец. - Поэтому у неё нет любовников даже среди лекарей, которым она продаёт разные снадобья и яды. Зато есть знакомые среди магистратов.

- Да, - криво усмехнувшись, собеседница, чуть припадая на правую ногу, направилась обратно к воротам святилища. - В хорошее... место меня занесло.

- Но это всё же не каторга, госпожа Юлиса, - не смог не напомнить задетый за живое писец.

- О простите, господин Ротан, я совсем не хотела умалять ваши заслуги, - поспешила извиниться Ника, и молодому человеку показалось, что голос её прозвучал как-то по особенному сердечно.

Исключительно усилием воли Олкад сумел удержаться и не заключил свою спутницу в объятия, а только подхватил под локоть, когда та, как ему показалось, специально поскользнулась на мокрых камнях.

- Спасибо, господин Ротан, - девушка мягко, но решительно отвела его руку. - Всё в порядке.

- Госпожа Юлиса! - писец был готов разорваться от переполнявших его чувств. - Клянусь Питром и Карелгом, вы здесь ненадолго. Я обязательно добьюсь вашего освобождения и отвезу в Радл! Мой покровитель, сенатор Касс Юлис Митрор, - благородный и могущественный человек. Он не бросит в беде последнюю из рода младших лотийских Юлисов и сумеет достойно устроить вашу жизнь. А я всегда готов отдать жизнь за вашу благосклонную улыбку и ласковый взгляд.

- Вы мне нужны живым, господин Ротан, - прервала его патетическую речь спутница, останавливаясь возле храмовых ворот. - Здесь кроме вас мне положиться не на кого.

- Держитесь, госпожа Юлиса! - Олкад взял девушку за руку и на этот раз та не отстранилась, породив в душе молодого человека бездну надежд. - Поверьте, я как никто понимаю, как тяжело жить среди чужих людей.

Глава V

По преступлению и наказание

Сесар

С тобою

Сперва расправлюсь. Ты пойдешь

В тюрьму.

Руфино

Кто? Я?

Сесар

Да, ты.