За спиной послышался хриплый клёкот. Ника испуганно оглянулась. Из львиной пасти вылетел воздух с водой, потом ещё раз, и на каменное дно бассейна упала прозрачная струя, окутанная липким облачком пара.
- Тёпленькая пошла, - хихикнула попаданка, вспомнив крылатую фразу из бессмертной новогодней комедии.
Она уже собралась встать под этот недоразвитый душ, но передумав, решила немного попотеть.
- Ты представляешь, Юлиса, они забыли?! Да покарают этих бездельников небожители и боги подземного мира! Небось, если бы пришла жена какого-нибудь магистрата, сразу бы вспомнили...
- Они тоже сюда ходят? - довольно бесцеремонно прервала её удивлённая собеседница.
- Нет, конечно, - смутилась Комения, но тут же продолжила с прежним накалом. - Но всё равно так нельзя! Если люди пришли, будьте добры открыть кран! Мы же за это деньги платили.
Меньше всего желавшая сейчас обсуждать качество местного сервиса Ника равнодушно пожала плечами. Видимо, от недостаточно высокой температуры пот выступал плохо и в конце концов ей надоело просто так сидеть, бездумно кивая в ответ на бесконечный монолог спутницы.
- Ты куда? - встрепенулась та.
- Мыться, - ответила девушка. - На мне столько грязи, что быстро не ототрёшь.
Понимающе кивнув, помощница жриц Рибилы откинулась назад так, что волосы свесились вниз мокрыми сосульками, и закрыла глаза.
Вряд ли местное мыло могло сравниться с любым самым дешёвым шампунем её прежнего мира, тем не менее, путешественница едва не замурлыкала от удовольствия, буквально физически ощущая, как с кожи смывается застарелый пот и грязь. Кажется, ей даже волосы удалось промыть.
Из жаркой комнаты выбежала Прокла и тоже встала под струю воды. Похвалив себя за расторопность, Ника охотно уступила ей место, а сама отправилась в горячий бассейн. Там оказалось мелковато, и чтобы окунуться по шею, девушке пришлось сесть на выщербленные ступени спускавшейся на дно лестницы.
В теле чувствовались нега и умиротворение. Глаза сами собой закрывались, и только острый край ступеньки, впившейся в кожу на заднице, мешал полноте наслаждения. Ника несколько раз пыталась принять более удобное положение, но безрезультатно.
Хлопнула дверь, и в бассейн с визгом прыгнула розовая, распаренная Комения.
- Как хорошо, о боги! - рассмеялась она, опускаясь в воду по шею. - Скажи, Юлиса, разве у варваров есть хоть что-то подобное?
- Нет, - усмехнулась та, поднимаясь.
- Опять уходишь? - с разочарованием и обидой пробормотала спутница. - Не хочешь со мной разговаривать?
- Вовсе нет! - запротестовала собеседница, стараясь, чтобы слова прозвучали как можно искренне. - Просто я уже нагрелась и теперь нужно немного охладиться.
- И для этого ты специально ждала, как я приду? - губы помощницы жриц Рибилы сжались куриной гузкой, а глаза подозрительно сощурились.
- Да ты что?! - возмутилась Ника. - Как можно?! Я же узнала от тебя столько важного и интересного. Ты помогла мне освоиться. Только долго мыться я не привыкла...
- Торопишься вернуться в святилище? - с недоверчивой иронией усмехнулась девушка.
- У Тармы много дел, а мне велели помогать ей на кухне, - напомнила собеседница о своём незавидном положении. - Будет неправильно, если Дора отругает её из-за меня.
- Ну, как хочешь, - капризно дёрнув плечами, Комения отвернулась, с головой погружаясь в воду.
Усмехнувшись, Ника направилась в холодный, точнее прохладный, зал.
"Видимо, не все посетительницы строго придерживаются правил посещения бани", - подумала она, заметив в бассейне двух женщин.
Не желая привлекать внимание, служанка храма Рибилы не стала прыгать, словно взбалмошная девчонка, хотя и очень хотелось, а чинно направилась к спускавшимся в воду ступенькам.
Одна из купальщиц, подтянувшись, выбралась из бассейна у неё за спиной. Возможно, путешественницу насторожили слишком целенаправленный характер движений женщины или её мрачно-сосредоточенное лицо, а может, всё дело в интуиции, не раз выручавшей Нику в момент опасности.
В любом случае, вовремя обернувшись, она увернулась от мощного толчка в спину, поэтому не упала, а спрыгнула в бассейн, всё ещё не совсем понимая: что происходит?
Там оказалось достаточно глубоко, хотя благодаря росту, голова и плечи оставались над водой.
- Ловка, стерва! - с нескрываемым удивлением вскричала женщина, спрыгнув вслед за ней.
Спасаясь от непонятно за что обозлившейся на неё незнакомки, Ника бросилась прочь, торопливо перебирая ногами по дну. Но сейчас же рядом оказалась вторая купальщица и попыталась совершено по-мужски ударить её кулаком в лицо.
Девушка и тут почти смогла увернуться, но костяшки пальцев, скользнувшие по мокрому плечу, отбросили её назад. Только теперь девушка сообразила, что видела эту грубую, словно вырубленную топором, физиономию возле колонн у входа в баню. Она болтала с каким-то мужиком и странно посмотрела на служительниц храма Рибилы.
За те секунды, что Ника потратила на сохранение равновесия, противница успела приблизиться вплотную и без затей, вцепившись в волосы, рывком погрузила голову девушки в воду. Та попыталась вырваться, но не тут то было. Первый раз в этом мире она встретила женщину, превосходящую её по силе.
Преодолев замешательство, служанка святилища богини Луны ткнула кулаком в дряблый, висевший мешком живот знакомой незнакомки. Руки её разжались. Ника смогла выпрямиться, но едва успела втянуть в лёгкие воздух, как на спину обрушилось ещё одно тело.
Ноги девушки заскользили по присыпанному песочком дну бассейна. Не удержавшись, она упала, больно ударившись коленом. В неё тут же вцепились сильные, безжалостные руки и просто не давали подняться. Какое-то время Ника отчаянно брыкалась, пытаясь вырваться, но по мере того, как организм сжигал захваченный при последнем вздохе кислород, сознание всё сильнее охватывала паника, которую активно подстёгивала льющаяся через нос вода.
С очевидной обречённостью она поняла, что минута, ну, может, две, и Виктории Седовой, Фреи и Ники Юлисы Террины не будет. Получается, что напрасно она вновь обрела способность ходить, зря не осталась у аратачей, а авантюра с самозванством оказалась сплошной глупостью.
Не выдержав навалившегося отчаяния, девушка закричала, выпустив цепочку устремившихся вверх пузырей.
Но тут сквозь нарастающий шум в заложенных ушах пробился тонкий, режущий уши визг. Чуть позже по барабанным перепонкам бабахнул грохот падения в воду чего-то тяжёлого, и левая рука Ники оказалась свободна от захвата.
Не задумываясь над тем, почему и как это случилось, она тут же ударила растопыренными, скрюченными пальцами, целясь по тому месту, где по её расчётам находилась рожа противницы, и, судя по глухо донёсшейся ругани, не промахнулась.
С трудом поднявшись, Ника выставила голову над поверхностью воды и тут же словила по ней хлёсткий удар, неожиданно прояснивший сознание. Судорожно глотая воздух, она увернулась от следующего кулака, успев не сильно, но точно попасть в солнечное сплетение противницы.
Женщина, лишь чуть ниже путешественницы, но гораздо массивнее и пошире в плечах, удивлённо вытаращила глаза.
- Ну, меретта!
Хрипя и отплёвываясь, Ника ударила кулаком по перечёркнутой тремя длинными царапинами физиономии.
Заработав очередную секундную передышку, она с удивлением поняла, что в ушах до сих пор раздаётся тот противный визг. Обернувшись, девушка увидела, что на второй из её потенциальных убийц висит, вцепившись руками и ногами, пронзительно верещавшая Прокла Комения.
- Помогите! - тоненько, но удивительно звонко кричала она, цепляясь то за волосы, то за уши, то за нос неизвестной. - Спасите! Убивают! Сюда!
- Пусти, дура! - взъярилась женщина, безуспешно пытаясь оторвать от себя помощницу жриц Рибилы. - Убью!
Наконец, либо потеряв терпение, либо заметив приближавшуюся к ней Нику, противница, развернувшись, крепко впечатала Комению в стенку бассейна.
