Представ на пороге кухни с наполненным кувшином, девушка испытала лёгкое злорадство, заметив, как брови Доры, скакнув на лоб, тут же сурово сошлись к переносице. Однако, от каких-либо комментариев жрица воздержалась, продолжая отчитывать стряпуху за подгорелые лепёшки.

Аполия Тарма прерывисто вздыхала, шмыгала носом, но крепилась и разревелась только тогда, когда начальственная стерва удалилась.

Оставив в покое лук, Ника попыталась утешить повариху, убеждая, что её лепёшки на самом деле пышные, с вкусной хрустящей корочкой, но девушка только ещё больше расстроилась.

Именно в этот момент на кухню ворвалась помощница Клио, и выражение её лица не предвещало служанке святилища ничего хорошего.

Поскольку Патрия Месса считала себя самой старшей, а, следовательно, самой умной и авторитетной, первый же вопрос подтвердил самые худшие предположения путешественницы.

- Это почему тебе нельзя ходить за водой, Юлиса?

- Потому что меня могут убить, - спокойно ответила Ника, отступив от моментально переставшей реветь стряпухи. - А это плохо скажется на авторитете святилища богини Луны.

Судя по растерянно взметнувшимся вверх бровям, собеседница меньше всего ожидала услышать что-то подобное. Однако, быстро пришла в себя и недоверчиво усмехнулась.

- Кто же это так желает твоей смерти?

Девушке пришлось изложить историю своих взаимоотношений с членами "Общества Дрина", в заключение добавив, небрежно пожимая плечами:

- Не веришь, спроси у Клио или у кого-нибудь в городе. Ты туда каждый день ходишь.

- Негодяи! - внезапно вскричала Патрия Месса. - Подонки! Как они смеют решать за богов?! Неужели непонятно, что подобное их поведение только позорит священное имя владыки недр, а он никогда не отличался долготерпением!

- Мой отец говорил, что глупость иных людей границ не имеет, - осторожно высказалась никак не ожидавшая подобной реакции Ника.

- Это же кошмар какой-то! - громко шмыгнула покрасневшим носом стряпуха, глядя на свою помощницу огромными глазами, сразу сделавшими её удивительно похожей на персонажа из какого-нибудь японского мультика.

- Тебе, Юлиса, действительно, лучше пореже покидать святилище, - решительно заявила Патрия Месса и, поразмыслив пару секунд, начала отдавать распоряжения. - Мы с Тармой наносим воды, а ты после обеда придёшь и поможешь мне перебрать целебные травы.

- Только после того, как помою посуду, - сочла своим долгом предупредить девушка, и на миг помрачневшая стряпуха довольно улыбнулась.

Но успевшая вжиться в руководящую и направляющую роль помощница Клио уже не обращала на них внимания.

- Убираться в мастерской будешь или рано утром, или вечером перед молитвой.

- Лучше утром! - чтобы привлечь внимание, Ника чуть повысила голос, а когда поймала удивлённый взгляд собеседницы, тихо пояснила:

- Я всё равно на утреннюю службу не хожу.

- Пусть так и будет, - быстро согласилась Месса.

Когда она с пустым кувшином вышла, Тарма обиженно проворчала:

- А мне про "неистовых" ты ничего не рассказывала.

- Прости, - искренне повинилась девушка. - Просто разговор не заходил, а специально вспоминать как-то не хочется. Страшные люди. На моих глазах из-за них погибла старая женщина.

- Как? - встрепенулась собеседница.

- Тебе интересно? - криво усмехнулась Ника.

- Ещё бы! - вскричала стряпуха. - Да я просто умираю от любопытства!

- Не стоит бросаться такими словами, - осуждающе покачала головой её помощница. - Ну, если ты так хочешь... Только поклянись, что не проболтаешься!

- Буду молчать как рыба! - пылко пообещала собеседница. - Клянусь Рибилой!

Понизив голос, путешественница рассказала о своей первой встрече с Калям, о безумной ярости, охватившей старуху, едва та услышала про обвинение в святотатстве. Потом красочно описала стычку на форуме, когда "неистовые", отвлекая стражников, дали возможность фанатичной почитательнице Дрина напасть на богохульницу с ножом.

- О боги, какой ужас! - только и смогла выдохнуть повариха, когда помощница показала ей уже начавшую затягиваться рану на запястье. - Неужели их никак не наказали?

- А за что? - усмехнулась Ника. - Они же ни при чём.

Судя по удивлённо-испуганным взглядам, которые за обедом украдкой бросали на неё соседки по комнате, история с нападением "неистовых" тайной для них не осталась.

Но ожидаемых вопросов не последовало. Или робели, только сейчас осознав, с кем придётся жить рядом следующие два месяца, или торопились поесть и разойтись по делам, а, может, опасались рассердить Патрию Мессу, которая грозно цыкнула на попытавшуюся что-то спросить Тейсу Ввергу.

Протерев чисто вымытые миски, служанка святилища направилась в "лабораторию" Клио. Жрица с помощницей как раз готовили какой-то пряно пахнущий отвар. Оторвавшись на пару минут от своего вонючего занятия, будущая повитуха вручила девушке охапку сухой травы, пояснив, что листочки и соцветия надо аккуратно оторвать, а оставшиеся палки отнести на кухню для растопки очага.

Усевшись на низенькую скамеечку, Ника принялась за работу, невольно прислушиваясь к разговору Клио со своей ученицей.

Судя по всему, столь резко пахнущий эликсир предназначен для супруга одной богатой дамы, страдающей от отсутствия внимания с его стороны. При этом главная целебная сила зелья заключалась не в правильно подобранных ингредиентах и даже не строгом соблюдении процедуры приготовления, а в магических заклинаниях, которые наложит на состав богиня Луны по просьбе своих служительниц.

Поручив Патрии Мессе растирать в ступке какие-то камешки, крайне необходимые для приготовления отвара, жрица уселась за стол, и покопавшись в разложенных свитках, неожиданно принялась расспрашивать добровольно-принудительную помощницу о жизни в Некуиме. Причём, как и следовало ожидать, женщину больше всего интересовали полезные свойства произраставших за океаном растений и приёмы лечения, применяемые тамошними жителями.

Увы, но познания путешественницы в этом вопросе оказались более чем скромными. Так получилось, что большую часть времени, проведённого в землях аратачей, она прожила в доме Наставника, а он почти не болел.

Правда, с учётом её легенды говорить об отменном здоровье папаши будет крайне неосмотрительно, поэтому Ника подробно рассказала о целебном источнике, да о каком-то растении, дым от которого заставлял старенького Колдуна племени Детей Рыси впадать в транс и прыгать молодым козлом.

Ни то, ни другое жрицу не заинтересовало.

- Я слышала о подобных средствах, - пренебрежительно скривилась она. - В цивилизованных странах их применяют, чтобы на какое-то время избавить человека от сильной боли. Целебные свойства воды из родников в Галайской долине известны не одну сотню лет. Я надеялась услышать что-нибудь новое.

- Мне жаль, что я разочаровала вас, госпожа Клио, - виновато развела руками собеседница. - Лекарствами и болезнями я как-то не интересовалась.

- Вот и плохо, Юлиса, - нахмурилась жрица. - Как же ты будешь следить за здоровьем мужа и детей? А это, между прочим, одна из основных обязанностей приличной радланской жены.

"Ну, приличной мне уже всё равно не стать, - с иронией подумала Ника, сообразив, что опять лопхунулась, ляпнув невпопад. - Старовата уже".

Однако отмолчаться и оставить последнее слово за собеседницей характер не позволил. Поэтому она сказала, широко улыбаясь:

- Надеюсь, что находясь рядом с вами два месяца, я хоть немного чему-то научусь.

- Посмотрим, - дёрнула плечом Клио, заметно теряя к ней интерес.

Она задала ещё несколько вопросов о жизни среди варваров, но ответов почти не слушала, погрузившись в чтение папируса.

А тут её как раз позвала Патрия Месса, и разговор прекратился сам собой.

- Юлиса у тебя, сестра? - спросила заглянувшая в окно Дора.

- Здесь, - буркнула жрица, осторожно высыпая мелкий порошок в кипевшее варево.