Не трудно предположить, что хитроумный Клеар решил с помощью судебного процесса о святотатстве над так удачно попавшейся на глаза "стражнику посвящённых" никому неизвестной девицы, напомнить жителям Этригии о скверном характере и могуществе владыки недр, а за одно укрепить свой авторитет в преддверии предстоящих выборов.

Размышление Ники прервал стражник, раздававший узникам запоздалый обед и ранний ужин сразу.

Запивая разбавленным вином чёрствую лепёшку, девушка с ленивым безразличием подумала: случайно ли она вляпалась в разборки политиков городского масштаба, или это тоже часть хитрого плана загадочного игрока, решившего добавить драйва в её и без того перенасыщенную приключениями жизнь?

Она постаралась вспомнить рассказы Наставника о судебной системе Империи, добавив к ним впечатления от разговора с Ротаном. Ясно, что будет состязание сторон при стечении публики. Значит, ей кроме доводов в свою защиту надо понравиться зрителям. Учитывая неоднозначное отношение горожан к фигуре верховного жреца храма Дрина, симпатии и антипатии людей могут иметь большое значение.

Риата уже получила приказ выяснить отношения рядовых жителей Этригии к выдвинутым против Ники Юлисы Террины обвинениям, теперь надо озадачить адвоката, чтобы тот узнал, что по этому поводу думает местная элита.

Как и в прошлый раз молодой юрист появился в тюрьме уже в конце дня.

- Здравствуйте, господин Ротан, - приветливо улыбнулась арестантка. - Рада вас видеть.

- Я тоже, - поклонился тот.

- Прежде чем вы расскажете, что вам удалось выяснить, - тут же перешла на деловой тон девушка. - Давайте определимся с оплатой вашего труда.

Собеседник не то чтобы смутился, но все же отвёл глаза.

- В Этригии адвокаты за ведение дел, связанных с подобными обвинениями, берут по сто риалов, и ещё столько же, если удаётся выиграть процесс.

"Интересно, на сколько он меня надул? - хмыкнула про себя подзащитная, но поймав спокойный, уверенный взгляд молодого человека, смешалась. - Кажется, не на много".

- Меня это устраивает, господин Ротан, - кивнула она. - А теперь скажите, что же я всё-таки сделала такого противозаконного?

- Я пытался выяснить суть обвинения, госпожа Юлиса, - солидно откашлялся довольный собеседник. - Хотя господин Клеар очень удивился, узнав, что у вас есть адвокат. Потребовал даже показать разрешение эдила.

- Выходит, теперь он знает, кто я такая, и что у меня есть деньги на защитника, - нахмурилась Ника. - Как бы он ещё какую-нибудь каверзу не придумал, чтобы сделать свои обвинения более... обоснованными.

Вскинув брови, молодой человек одобрительно хмыкнул.

- Да, как я уже говорил, верховный жрец не ожидал, что у вас будет адвокат. Но ваш знаменитый род я ему не называл.

Ротан пожал плечами.

- Мне показалось, что утром его совершенно не интересовало, кто вы такая.

Настал черёд попаданке удивляться особенностям местного документооборота.

- А разве это в вашем разрешении не написано?

- Там указано лишь ваше первое имя, - снисходительно пояснил собеседник, и чуть прищурив глаза, процитировал на память. - Господину Олкаду Ротану Велусу разрешается посещать тюрьму для беседы со своей подзащитной, девицей Никой, обвиняемой в святотатстве.

- Никаких других подробностей о вас Клеар от меня не узнал, - завертел головой Ротан. - Но рано или поздно ему об этом расскажут. По городу уже ползут самые разные слухи. Праздник - люди ходят в гости, много пьют и болтают. Так что долго это скрывать не удастся.

Он развёл руками.

- Чем позднее, тем лучше, - усмехнулась арестантка. - Но простите, я прервала вас. Прошу, рассказывайте.

- Клеар утверждает, будто вы, скрытно пробравшись в священную пещеру, осквернили своим присутствием таинство обряда, что может вызвать гнев владыки недр и неисчислимые бедствия.

- Врёт! - вновь не удержалась от комментария девушка. - Я в пещеру даже не входила. Только слышала, как артисты говорили, что она маленькая, и там совершенно негде спрятаться.

- Я проверю, - пообещал адвокат.

- Как? - вскинула брови собеседница. - Туда же вроде запрещено ходить под страхом смерти?

- Только в дни дриниар, - наставительно поднял указательный палец молодой человек. - Не составит труда отыскать людей, которые бывали там в другое время.

- Тогда понятно, - кивнула Ника. - Но объясните мне, как знаток имперских законов.

Ротан приосанился, придавая лицу выражение самого сосредоточенного внимания.

- Неужели одних слов верховного жреца храма Дрина будет достаточно, чтобы суд приговорил меня к такой позорной и мучительной казни?

- Нет, конечно, - поспешил успокоить её адвокат. - Он обязан привести доказательства вашей вины.

- Если так, - криво усмехнулась арестантка, подавшись вперёд и почти касаясь лбом решётки. - То как по-вашему он собирается это сделать?

- Обычно в таких случаях привлекают свидетелей, - неуверенно пробормотал собеседник. - Но здесь ситуация несколько необычная...

- Почему? - заинтересовалась девушка. - Пусть он не сможет вызвать в суд посвящённых, потому что их личности нельзя разглашать, но там могли быть другие жрецы или какие-нибудь их помощники. Что помешает Клеару представить судьям одного из них? Или вам, господин Ротан, никогда не приходилось слышать о лжесвидетельстве?

- Мне приходилось не только встречаться с подобными негодяями, но и разоблачать их! - гордо заявил молодой человек. - Но этот обвинитель не опустится до подобного бесчестья.

- Это ещё почему? - насмешливо фыркнула Ника. - Испугается гнева Дрина?

- Не стоит так... легкомысленно относиться к владыке недр, госпожа Юлиса, - нахмурился собеседник. - Говорят, он совершенно не понимает шуток. Но дело не только в нём.

- Простите, господин Ротан, - смутилась арестантка, мысленно выругав себя за несдержанность. Всё-таки богов в Империи чтили, так что иронизировать по этому поводу явно не стоило.

Строго посмотрев на притихшую подзащитную, писец-адвокат продолжил:

- Мне удалось выяснить, что согласно старинного закона, в случае обнаружения постороннего во время совершения обряда, стражи посвящённых должны немедленно предать его смерти, а верховный жрец обязан прервать обряд, дабы ещё сильнее не оскорбить владыку недр.

- Как же тогда Клеар докажет суду, что я пряталась в пещере во время обряда? - окончательно растерялась обвиняемая. - Чистосердечное признание выбивать будут?

- Выбивать? - растерянно захлопал слишком длинными для мужчины ресницами Ротан.

- Ну, заставлять меня признаваться в том, чего я не делала! - поморщилась от его непонятливости Ника, многозначительно добавив. - Любыми способами.

- Думаете, вас будут пытать? - вытаращив глаза, молодой человек презрительно скривился. - Граждан Империи подвергают допросам с принуждением только с разрешения императора или префекта провинции.

- Но я-то не "гражданин", - резонно возразила девушка. - А категория "гражданка" в законодательстве отсутствует.

- Так заведено богами, что именно мужчины, а не женщины отдают все силы на служение государству, - растерянно пробормотал собеседник. - Поэтому они и обладают гражданскими правами.

Но тут лицо адвоката озарилось довольной улыбкой.

- Ваша принадлежность к славному роду Юлисов делает вас даже выше... некоторых граждан.

И решительно покачал головой.

- Нет, госпожа Юлиса, никто в Этригии не решится подвергнуть вас пыткам.

- В таком случае я не стану на себя наговаривать! - свела брови к переносице Ника. - И как тогда Клеар докажет то, я была там, где меня не было?

- Не знаю, госпожа Юлиса, - видимо, почувствовав в её словах упрёк, обиженно развёл руками Ротан. - Хвала богам, что удалось хотя бы выяснить суть обвинения. А рассказывать то, как он его намерен доказать, господин Клеар не обязан.

- Вы правы, - скрепя сердце, признала справедливость его слов арестантка.