Слегка подкрепившись, она почувствовала себя бесконечно усталой и от этого слегка подобрела.

- Нечего вам на полу мёрзнуть. Но если опять попробуете... зря рот разевать, убью. Поняли?

- Да, госпожа Юлиса, - торопливо кивнула Кирса, быстро переглянувшись с подругой.

Попытавшись, чтобы последние слова прозвучали как можно убедительнее, новая арестантка задремала, балансируя на грани яви и сна, а чтобы окончательно не провалиться в беспамятство, раз за разом прокручивала в памяти события сегодняшнего дня, подарившего ей столько неприятностей.

Время от времени она приподнимала веки, оглядывая всё больше погружавшуюся в темноту, узкую, длинную камеру.

Прижавшись друг к дружке, на противоположном конце лежанки представительницы древнейшей профессии бросали в её сторону злые, затравленные взгляды, ясно дававшие понять, что они не забыли полученной трёпки, и с ними надо держать ухо востро.

Калям ушла в свой угол, где у неё оказалось что-то вроде гнезда из старой соломы и каких-то невообразимо грязных тряпок.

"Спать придётся вполглаза, - с мрачной грустью думала девушка. - Эти две шлюхи ночью могут попробовать отомстить".

Решив, что пока более-менее светло, можно попытаться выспаться, она почти заснула, но тут вновь громко лязгнула входная дверь.

Моментально проснувшись, Ника тут же встретилась взглядом с испуганно отпрянувшей Вилпой. Быстро нашарив под платьем нож, девушка пристально оглядела проститутку с ног до головы. Не заметив у той ничего из того, что может стать оружием, попаданка зло оскалилась, наблюдая, как женщина трусливо втягивает голову в плечи.

- Подловить хочешь? Смотри, со смертью играешь.

- Что вы, госпожа Юлиса, - тут же стала отнекиваться та. - Храни меня небожители от такой глупости. Простите, что потревожила вас. Я не хотела.

- Тогда не приближайся ко мне больше, - душевно попросила Ника. - В следующий раз разбитым носом не отделаешься.

- Поняла я, госпожа Юлиса, поняла, - быстро-быстро закивала Вилпа, скромно усаживаясь рядом с молчавшей все это время подругой.

- Сюда проходите, - проворчал недовольный голос. - Женщины у нас в конце сидят.

Бросив взгляд на решётку, Ника увидела за ней знакомого стражника, стоявшего когда-то у дверей тюрьмы, и молодого человека в синей тунике и тёмно-бордовом плаще с подкладкой из заячьего меха.

- Госпожа Ника Юлиса Террина? - спросил незнакомец, вглядываясь в полумрак.

- Я здесь, - удивлённо отозвалась девушка. - Кто меня спрашивает?

- Меня зовут Олкад Ротан Велус, - несколько торопливо представился молодой человек. - Я... Я ваш адвокат.

- Кто?! - вскричала попаданка, поднимаясь с лежанки.

- Я буду защищать вас на суде, - пояснил собеседник.

Не обращая внимания на насторожено-подозрительные взгляды сокамерниц, Ника быстро подошла к решётке.

- Откуда вы знаете моё имя?

Высокий, лишь немногим ниже её, хорошо сложенный молодой человек с приятным, чисто выбритым лицом приблизился вплотную к потемневшей от времени деревянной решётке.

- Быстрее болтайте! - недовольно проворчал стражник. - Мне некогда тут с вами стоять!

- И не нужно, - обернулся к нему Ротан. - Можешь идти. Госпожа из клетки никуда не денется, а я мимо караулки не пройду.

Тюремщик явно собрался что-то возразить, но адвокат его опередил, достав что-то из-под плаща.

- Вот возьми, пошлёшь кого-нибудь в трактир, и будет с чем коротать ночь.

- Маловато будет, - неуверенно пробормотал строгий страж, разглядывая подачку. - Ну, да в честь дриниар... Разговаривайте, а я пойду.

Он воткнул факел в специальный держатель на стене.

- Закончите, постучите.

- Хорошо, - кивнув, молодой человек счёл нужным предупредить. - Только вы никуда не уходите.

- Один из нас точно останется, - хохотнул стражник. - Не беспокойтесь, господин Ротан.

Едва дождавшись, когда тюремщик отойдёт, девушка громким шёпотом повторила:

- Кто?

- Госпожа Аста Брония, - немедленно отозвался собеседник, разглядывая её так пристально, словно пытался прочитать мысли.

Ника хорошо помнила, что в числе рекомендательных писем Румса Фарка имелось послание и к этой женщине. Но как оно оказалось у адресата? Ответ напрашивался сам собой.

- Риата! - не в силах сдержать радостный крик, охнула арестантка. - Моя... рабыня!

- Да, госпожа Юлиса, - улыбнулся, глядя на неё адвокат. - Помня о долге перед хозяйкой, ваша невольница проявила достойную всяческих похвал преданность. Она не только отыскала дом госпожи Бронии в чужом, незнакомом городе, но и смогла убедить её в вашем происхождении.

Почувствовав в словах собеседника некую двусмысленность, девушка торопливо смахнула тыльной стороной ладони набежавшие слёзы.

- А вы, кажется, ещё сомневаетесь?

- Я, скажем так, пока не уверен, - сейчас же посерьёзнел молодой человек. - Не обижайтесь, госпожа, но слишком эта история... невероятна.

- Когда хотят обмануть, господин Ротан, придумывают правдоподобные рассказы, - наставительно проговорила Ника и тут же решила блеснуть эрудицией. - В мире случаются и более удивительные вещи. Царь Древнего Радла Прегам проспал целый год, потом проснулся и правил ещё семь лет. Генерал Муций Аттил Форус проиграл битву с логабами из-за голубя, попавшего ему в лицо. Так что же вас смущает в моей истории? Разве Риата не показала вам письма к дяде Итуру Септису Дауму и другим родственникам?

- Я их видел, - кивнул собеседник. - Но она говорила ещё о каком-то кольце?

Глянув через плечо на сокамерниц, которые старательно и безуспешно делали вид, будто её разговор с молодым человеком их совершенно не интересует, попаданка, почти вплотную приблизившись к решётке, вытащила из-за ворота платья висевший на кожаном шнурке перстень.

- Теперь вы видели всё, господин Ротан, - сказала девушка, торопливо пряча печатку.

- Почему ваш отец не обратился за помощью к своим родственникам? - неожиданно спросил собеседник. - Я не видел в вашей шкатулке ни одного письма к Юлисам. Между тем, среди них есть очень богатые и влиятельные люди. Они могли бы помочь в признании ваших прав.

Никак не ожидавшая подобного вопроса девушка растерялась. Она знала, что кроме младших лотийских Юлисов есть ещё и старшие, кроме того, существует палатийская и регелийская ветви их древнего рода.

Рассказывая о несчастье, постигшем его семью, Наставник не раз подчёркивал, что знатные родственники отца не пытались вступиться за него, а кое-кто даже поспешил отречься от какого-либо родства с сенатором Госпулом Юлисом Луром.

Поэтому неудивительно, что его сын не верил в какую-либо помощь со стороны Юлисов. Их и так слишком много в Радле, поэтому вряд ли они обрадуются ещё одной девице.

Наставник больше рассчитывал на кровное родство, сосредоточив внимание приёмной дочери на родственниках жены, предоставив им право решать: стоит ли обращаться за помощью ещё к кому-нибудь?

Однако, девушка понимала, что столь прямолинейный ответ прозвучит слишком пренебрежительно к влиятельному аристократическому роду и может принести ей неприятности в будущем.

Пришлось срочно импровизировать, на ходу воспользовавшись лицемерием и местным представлением о роли женщины в обществе и семье.

- Я не спрашивала об этом, господин Ротан, - пожала плечами Ника, стараясь не прятать глаза под пристальным, оценивающим взглядом собеседника. - Видимо, ему виднее. Он часто говорил, что дочь ближе к матери, а сын к отцу. Возможно, этим объясняется то, что он не стал тревожить дальних родственников? Или имелись ещё какие-то веские причины, связанные с прошлым? Как я могла спрашивать у отца то, что он не хотел говорить? Но почему это вас так заинтересовало?

- Потому, что мой покровитель, сенатор Касс Юлис Митрор, принадлежит к роду старших лотийских Юлисов.

- Так вы коскид, - догадалась попаданка, стараясь не улыбнуться, произнося странное, немного смешно звучащее по-русски слово, не имевшее более-менее понятных аналогов в её родном языке. Это не раб, не слуга и даже не "ближний человек", или тем более родственник.