Неделю назад внезапно приехала Ариадна с новостями из дома. Да, я сильно удивила родных и подданных своим выбором, однако препятствовать мне никто не собирался, наоборот, родители пожелали нам счастья и просили не забывать, что я всё же русалка и морская царевна и должна хотя бы иногда навещать семью и родную стихию.

– Уж будь уверена, я такой глупости никогда не совершу, – не без вызова в голосе добавила Ариадна.

– Не выйдешь замуж? – шутливо предположила я.

– Не стану влюбляться в того, кого выберу для ритуала. Вон, Ареста про своего первого уже и думать забыла. И цеплять кого попало в лесу тоже не собираюсь, – сестра вдруг встала и одним движением сняла длинный сарафан, оставшись… да ни в чём не оставшись, естественной нагой красоты не считая.

– Ари! – возмутилась я, но сестрёнка с шаловливой улыбкой бросила мне лёгкую ткань и шагнула с края причала, обдав меня фонтаном брызг. На несколько секунд исчезла в зеленоватой толще, затем вынырнула, убрала с лица мокрые тёмно-каштановые волосы. – Ари, тут же соседи! – прошипела я.

– Пусть наслаждаются бесплатным стриптизом, – усмехнулась Ариадна. – Я немножко поплаваю, разомнусь, а то жарковато становится. Пока-пока! – и сестра снова ушла под воду, лишь гибкий лазурный хвост мелькнул акульим плавником у поверхности.

Я ладонью стёрла капли с лица, со вздохом сложила сарафан и пристроила его рядом с собой.

– Где кара морская? – Кейтен подошёл бесшумно, снял с меня соломенную шляпку и поцеловал в макушку.

– Махнула хвостиком и уплыла, – призналась я.

– Опять?

– Опять.

Что поделать, младшенькая моя русалка своевольная и свободолюбивая, если чего-то захочет, то подойдёт и возьмёт, и удержать её почти невозможно, во всяком случае, мне этот подвиг великий точно не по силам.

Кейтен сел на освободившееся место, задумчиво посмотрел на дома на противоположном берегу.

– Сочувствую тому бедолаге, которого она выберет, – заметил оборотень. – Когда ей, кстати?

– В следующем году. Мы все погодки. Это я что-то припозднилась.

– Ты не припозднилась, ты исполняла волю вашей богини.

– Ты всё-таки уверовал? – удивилась я.

– Нет, – покачал головой Кейтен. – Я по-прежнему верю в нашу природу и в некоторые традиции, но не в некое божественное провидение.

– А столь своевременное избавление от Киаран? – подозрительно уточнила я.

– Совпадение. И даже если бы она не сбежала, то следовать её капризам и желаниям Алтара я всё равно не собирался.

Он неисправим. И за это любим. Ну, и за массу прочих достоинств.

Я отобрала шляпку, нахлобучила её на макушку Кейтена и, придвинувшись вплотную, склонила голову на плечо оборотня. Почувствовала, как он обнял меня, коснулся губами взлохмаченных волос. И почему-то совсем не удивилась, заметив на ровной речной глади, среди серебра солнечных лучей, россыпь алых розовых лепестков, словно появившихся из ниоткуда и медленно уносимых течением прочь. Секунда-другая, и лепестки исчезли, будто их и не было. Я вновь понимающе улыбнулась и осторожно провела по тонкому, увенчанному маленькой жемчужиной золотому ободку обручального кольца на безымянном пальце моей руки.

Конец повести