Не желая стать добычей для паучихи, Анда поспешил избавиться от прежнего тела и создать себе новое. На этот раз он стал летающим золотым конём, а Гезе примерила на себя облик летающей белой кобры. Анда и Гезе попытались силой мысли поднять гигантскую Мирит в воздух, но не вышло. Это означало, что перемещение огромных и массивных предметов с помощью магии было пока недоступно чудотворцам Аторамона. И всё-таки наша команда бессмертных духов обрела большое могущество, и вероятность успеха экспедиции заметно выросла, хоть и по-прежнему была далека от абсолютной.
В девяносто первый день сто двадцать четвёртого года Мирит залезла в лабораторию Атора и похитила оттуда небольшой кусок прозрачного кристалла. Чудотворица серой волчицей бегала по острову, держа кристалл в зубах, а остальные духи старались поймать её и забрать украденную вещь. Мирит весело рычала и силой мысли отбивалась от атак сородичей. «Камушек мой!» объявила она всем.
Смешная погоня продолжалась до начала следующего дня. Затем Мирит споткнулась и уронила кристалл: серая захотела поднять его зубами, но он прирос к твёрдой земле намертво и не поддался. Удивлённая чудотворица стала с великим усердием пытаться вытащить кристалл из земли, однако ничего не получилось. Анда и Гезе в образе волков подошли к этому загадочному кристаллу, и оба духа попробовали хотя бы сдвинуть его с места, только никто не достиг в этом успеха.
Отряд Созидателей объяснил нам, в чём дело. Этот магический кристалл подобен растению: оказавшись в земле, он начинает поглощать камни и песок, преображая их в такой же кристалл. Если не мешать этому процессу, то скоро вырастет большая колония кристаллов. Атор изготовил этот прозрачный минерал в ходе экспериментов: чудотворец хотел изобрести способ ускоренного строительства пирамид. По задумке Атора, из кристаллов, помещённых в землю, должна была возникнуть новая пирамида, способная производить мистическую силу для нашей экспедиции. Однако те кристаллы, которые сами себя создают, оказались полностью лишены возможности давать нам эту силу, и привить им такую возможность Атор не сумел никак, поэтому это изобретение бесполезно.
И рост колонии кристаллов действительно начался. Очень скоро маленький бесцветный камень превратился в пучок кристаллов, а затем возле него возникли и другие подобные пучки: все они стали увеличиваться в размерах и приобретать различные причудливые формы. Новые и новые кристаллы появлялись из-под земли, и не только прозрачные, но и красные, жёлтые, зелёные, синие, розовые, пурпурные. Целый сад разноцветных кристаллов появился на острове, и красота этого явления всех нас поразила. В саду были «кусты» из низких и толстых кристаллов, были «деревья» высокие и тонкие кристаллы со множеством «веток». Выросли в саду и другие разновидности кристаллов, и каждая была по-своему великолепна. Камни эти не производили мистическую силу, но зато они излучали радость.
Золотой волк Анда стал головой своей пушистой гладить поверхность одного из крупных зелёных кристаллов: при этом дух мурлыкал от удовольствия, закрыв глаза. «О, как славно», бормотал Анда. «Хорош камушек! От него у меня приятное тепло по всему телу!»
Волчицы Гезе и Мирит начали делать то же самое, и много дивных ощущений получили они. Анда коснулся носом другого кристалла, тёмно-синего, и внезапно все волосы золотого духа свернулись в забавные спирали. «Кудрявый Анда!» обрадовалась Мирит и повалила брата на бок, стала носом и лапами трогать его шерсть из любопытства. Смеющийся Анда задними лапами оттолкнул от себя эту игривую зверюшку: она упала на один из кустов синего кристалла и тоже мигом стала кудрявой. Серая волчица недовольно засопела: она попыталась силой мысли выпрямить себе волосы, но не удалось. Тогда Мирит превратилась в кобру, а затем обратно в волка, но даже смена обликов не избавила чудотворицу от кудрявости. «Не горюй, сестрёнка», сказала Гезе. «Тебе и такая причёска к лицу».
Тут белая волчица Гезе сама сделалась кудрявой, потому что хитрецы Анда и Мирит силой заставили её дотронуться до синего кристалла. «Очень даже неплохо», оценила Гезе свой новый вид. «Или не очень. Ладно, Мирит, я признаю: это смотрится уродливо!»
Дальше чудотворцы начали думать, как бы решить эту проблему с шерстью. Анда превращался в орла, сокола, коршуна, ласточку, но в облике любой птицы у него перья выглядели кудрявыми. «Теперь мы страшные и навсегда такими останемся!» веселился Анда. «Надо бы Каюрмэ притащить сюда и заразить кудрявостью, чтобы враги умирали от смеха, заметив нашу воительницу!»
Каюрмэ издалека всё это видела и слышала: она немедленно прислала мысленное сообщение. «Я тут сама едва не сдохла от хохота, глядя на вас!» передала она сородичам. «Нет уж, вам до меня не добраться! Каюрмэ Таик Таллур никогда не будет кудрявой!»
Гезе начала ходить среди разноцветных кристаллов и дотрагиваться до каждого из них, надеясь, что это вернёт ей нормальный вид. Мирит и Анда тоже занялись этим, однако вместо исцеления духи получили массу других неудобств. Анда прикоснулся к высокому оранжевому дереву, и в тот же миг у чудотворца выпала вся шерсть. Волк отошёл от дерева, и утраченные волосы снова отросли, но они по-прежнему были скручены спиралями. Гезе лапой погладила один из многих пурпурных кристаллов сада, и у белой волчицы все волосы вдруг превратились в колючки. Волчице пришлось подождать пару мгновений, и колючки снова стали шерстью, только кудрявость никуда не исчезла. А Мирит вздумала лизнуть одиноко стоящий красный кристалл, однако в итоге приклеилась к нему языком, и все попытки чудотворицы освободиться ни к чему не привели. Мирит вынуждена была перерождаться, но и в новом теле она оставалась кудрявой.
Специалисты из отряда Созидателей сообщили чудотворцам Аторамона, что магия всех этих новых разновидностей кристалла пока не изучена и может вызывать различные побочные эффекты. «Я это уже заметил!» усмехнулся Анда. «Что делать-то будем?»
Созидатели предположили, что кудрявость скоро пропадёт сама собой. Так и вышло: через день волосы у наших волков снова сделались прямыми и красивыми. Духи были счастливы, но они более не стали приближаться к саду кристаллов, чтобы не возникло новых недоразумений. Любоваться кристаллами лучше издалека, решили чудотворцы.
А магический сад продолжал расти и развиваться. Через десять дней кристаллами покрылась значительная доля поверхности острова. Атор был этому не рад, поскольку видел, что кристаллы скоро доберутся до той пустынной равнины, где он собирался построить новые пирамиды. Мы придумали способ помешать распространению кристаллов, и вот какой: все духи Аторамона, кроме Каюрмэ, превратились в гигантских пауков и создали высокую, толстую и непроницаемую изгородь из засохшей паутины вокруг кристального сада. Затем мы стали наблюдать, что будет. Изгородь оказалась хороша: кристаллы не смогли её преодолеть или преобразовать в кристалл. Атор опасался, что кристаллы проникнут в землю на большую глубину и превратят весь остров в такие же странные разноцветные камни, но этого не произошло: кристаллы росли только на поверхности и близко к ней. Уничтожать кристаллы мы не хотели: слишком уж они мило выглядели. Этот сад получил название Мириданэ, что значит Лес Неуловимой, ведь именно Мирит была причиной его появления.
Один вопрос оставался нерешённым: как уберечь Мириданэ от разрушения призраками, каменными осьминогами-великанами и прочими формами нечисти. Защита пирамид являлась важнейшей задачей, но и красивый лес из кристаллов мы не хотели отдавать на растерзание врагам. И всё же не было у нас магии достаточно сильной, чтобы окружить Мириданэ каким-нибудь волшебным щитом от призраков. Мы могли лишь надеяться, что монстры не тронут сад, который не излучает благодати и поэтому не представляет для них угрозы.
Мистические свойства, которыми обладали кристаллы Мириданэ, заинтересовали Атора. Он взял несколько образцов этих кристаллов и отнёс в лабораторию, чтобы хорошенько изучить их и понять, по какой причине возникли такие свойства. Атор хотел разработать новые виды магических лучей для своего тайного оружия: всегда выгодно иметь множество способов атаковать противника.
