Защитница слушала их молча, нервно дыша. Плечи ее едва заметно дергались. Не выдержав, она вдруг зарыдала, не стесняясь ничьего присутствия.

- Сукин сын! – крикнула она. – Он меня нарочно подставил! Он знал, что за мной будут охотиться, он знал, что мне грозит опасность – и бросил меня на поживу церковникам! Смылся на все готовенькое, значит! Получит и трон, и деньги, и пустой Киркволл… ох, Варрик, почему я сразу тебя не послушала, почему я верила этому ублюдку…

- Потому что он был очень убедителен, - отозвался Фенрис, подсаживаясь рядом и обнимая ее. – Я тоже думал, что он с тобой искренен.

- Искренен, как же! Мы за него всю грязную работу сделали! Я даже… помнишь, в Казематах говорили про то, что старкхевенский Круг сгорел? Может, он еще и это подстроил?

- Не могу знать, - тихо сказал Сурана. – Я могу лишь предполагать, что сбежавшие из Казематов старкхевенские маги были замешаны в плане Себастьяна. Но доказательств у меня нет. У меня теперь вообще никаких доказательств нет.

- Как нет? – резко обернулась к нему Агнес. Тот вымученно улыбнулся:

- Я отдал их сестре Соловей. Она обещала заняться делом. Но ее отозвали в Орлей как раз перед самым взрывом…

- Все вы сраные ублюдки! – прорыдала Защитница. – Вы все знали – и ничего не сделали! Почему нельзя было подойти ко мне, ну? Почему два года надо было прятаться? Уж сами боялись делать дело, так сказали бы мне, я ведь давно уже за всех делаю всю работу…

- Я не хотел рисковать вашей жизнью. – В отличие от нее, Адвен говорил очень тихо – но с той же болью в голосе. – Если бы вы узнали, что все это подстроено Себастьяном, вы бы пошли к нему и начали угрожать – и он бы вас убил. Тех, кто про него столько знает, он не склонен оставлять в живых.

Помолчав, Фенрис заметил:

- Он прав. Возможно, это даже сошло бы Себастьяну с рук. Представил бы все как несчастный случай.

- Но надо же было что-то сделать! – крикнула Агнес.

- Клянусь, - Сурана тоже сорвался на крик, - если бы я знал, что отступник, о котором они говорили – Андерс, я бы все вверх дном перевернул! Но я потерял его из виду с того самого дня, когда вы приказали ему убираться из города!

- А последовать за ним?

- А ничего, что он меня тогда чуть не убил?!

Выкрикнув это, Адвен вздохнул и, отойдя от нее, упал в кресло. Покачав головой, он тихо произнес:

- Я тоже не могу себя за это простить. Но со своей стороны я сделал все что мог. Надеюсь, Лелиана хотя бы не даст этому ублюдку занять трон Старкхевена. Она обещала.

С сомнением посмотрев на него, Защитница всхлипнула.

- Все в этом Киркволле через жопу, - плаксиво пробормотала она. – Как ни старайся, лучше не будет.

Эремон сочувственно смотрел то на нее, то на Бетани. Судя по всему, им пришлось через многое пройти в Киркволле, особенно Агнес. Сейчас она выглядела совершенно разбитой и измотанной постоянным бегством, и юноша не мог не посочувствовать ее доле. С другой стороны, он не мог не оценить всю запутанность, тонкость и жестокость интриги старкхевенского принца. Сравнение с гномьим королем Беленом само пришло на ум. Тот, кажется, тоже пожертвовал многими жизнями, чтобы пробить себе дорогу к трону…

- Всех ненавижу, - пробормотала Агнес, закрывая лицо руками. Фенрис молча сжал ее в объятиях. Бетани сидела, словно боясь пошевелиться. Помолчав, Сурана тихо произнес:

- Вообще-то Мерриль была права. Ко мне действительно можно обратиться за помощью. Особенно если вам нужно убежище.

- Я уже давно поняла, что связываться с Серыми Стражами – плохая идея, - отозвалась Защитница. – И что… из этого ничего не…

- Кейр, - вдруг обратился к юноше Адвен, - будь добр, сгоняй в погреб за вином. Найди там что-нибудь приличное. Для успокоения.

- Лучше эль, - пробормотала Агнес, - гномий, чтоб прям в башку…

- Сейчас все будет, Командор, - отозвался Эремон и поспешил исполнить его просьбу. Быстро спустившись в погреб и прихватив бутылку гислейнского красного вина и несколько стаканов, он вернулся в кабинет. Защитница потянулась было к бутылке, но Сурана предусмотрительно взял ее в руки и самостоятельно разлил вино.

- Знаете, Командор, - пробормотала Бетани, поднимаясь с места, - я не буду пить, пожалуй. Мне надо проветриться после… всего этого.

- Понимаю. – Снова глянув по сторонам, Адвен предложил: - Можете обратиться к кому-нибудь из моих Стражей, они с готовностью проведут вам экскурсию по этому месту…

- Я готов, - поспешно воскликнул Кейр. Магесса с интересом глянула на него.

- Ну и славно, - отозвался Сурана. – А мы пока еще немного потолкуем с вашей сестрой. Чувствуйте себя как дома.

- Спасибо, Командор, - проговорила Бетани и вышла из кабинета. Эремон с готовностью последовал за ней.

========== Забота ==========

Выйдя за дверь, Бетани помолчала. Тишину нарушил ее печальный вздох.

- Какой ужас, - проговорила она, качая головой. – Мало сестренке было потрясений, так еще это…

Кашлянув, она перевела взгляд на Кейра и совсем другим, суровым тоном произнесла:

- Но наши проблемы не имеют значения для ордена. Не стоило отвлекать Командора от дел.

- Вам не обязательно все время думать о делах ордена, - мягко проговорил Эремон. Девушка удивленно подняла бровь:

- Почему на «вы»? У здешних Стражей так принято?

- О, - виновато улыбнулся Кейр, - прошу прощения. Никак не могу избавиться от привычки.

Бетани тоже улыбнулась, хотя и немного насмешливо.

- Ты не похож на Стража. Наверное, недавно в ордене?

- Полтора года. А ты?

- Четыре.

Немного помолчав, Эремон спросил:

- Тебе нравится в ордене?

- Что за странный вопрос, - фыркнула девушка, отворачиваясь. – Дело Стражей не может нравиться или не нравиться. Оно просто есть.

С тем же успехом, подумал Кейр, она могла ответить: «Нет, я просто ненавижу орден». Резкость ее интонаций говорила сама за себя – и казалась какой-то болезненной. Он же видел, что Бетани способна говорить – и улыбаться – совсем по-другому…

Улыбнувшись одними уголками губ, Эремон тихо сказал:

- Я в первый год почти ненавидел эту жизнь. Очень злился на свою судьбу. Я ведь никогда не планировал становиться Серым Стражем.

- Разве можно это планировать, - вздохнула девушка. – Я бы тоже… а, ладно, неважно.

Кейр очень внимательно посмотрел на нее.

- Дай угадаю. Ты случайно заразилась скверной, и тебя силком притащили к Серым Стражам, чтобы не дать тебе умереть?

Бетани вздрогнула. «Похоже, я слишком резко выразился».

- Ты знаешь? – отрывисто спросила она.

- Нет. Просто со мной произошло как раз это.

Остановившись на месте, девушка ковырнула пальцем стену.

- Мы с сестрой в составе экспедиции отправились на Глубинные тропы, - глухо отозвалась она. – Две недели под землей. На исходе второй я заразилась скверной. Умерла бы, если бы не Андерс… ну, тот самый Андерс. Сестра притащила меня к Стражам и пригрозила их всех поубивать, если они не примут меня. Меня приняли. Вот и все.

Эремону хотелось ее обнять, но он понимал, что сейчас это будет неуместно. Поэтому он просто сказал:

- Со мной почти то же самое было. Мы с матерью объезжали наши владения, наткнулись на отряд порождений тьмы… одна тварь меня покусала, и этого оказалось достаточно. За два дня я чуть не умер. Наверное, умер бы, если бы вовремя не прошел Посвящение.

Бетани вдруг посмотрела на него с удивлением.

- Погоди. Ты сказал «объезжали ваши владения»? – уточнила она. Кейр грустно улыбнулся:

- Моя мать – Альфстанна Эремон, банн Недремлющего моря. А я ее старший сын. Несостоявшийся наследник.

В глазах девушки промелькнуло сочувствие.

- Тебе, наверное, еще хуже пришлось, чем мне, - вздохнула она. – На старших детей всегда такие надежды возлагают… когда умер отец, Агнес пришлось сразу все взвалить на себя, решать все проблемы, защищать и оберегать всю нашу семью. И она справилась. Я бы на ее месте точно не смогла.