- Уже не думаю, - согласился Кейр. – У Элланы действительно хорошо получается учить других.

- Да, - с нежностью отозвался Сурана, - она такая.

Кашлянув, он более непринужденным тоном поинтересовался:

- Ты только об этом хотел спросить?

- Я… да. – Помолчав, Эремон тихо прибавил: - Спасибо.

- За что? За Ната? А, не бери в голову. Нат тоже не воплощение благородства, только иногда забывает об этом. Но все-таки это не повод то и дело с ним грызться.

- Да, я понимаю. Постараюсь… больше такого не допустить.

- Отлично. Свободен.

Кивнув в ответ, Кейр вышел из кабинета – и улыбнулся, увидев стоявшего возле двери Хоу.

- Все подслушал? – спокойно поинтересовался юноша. Натаниэль качнул головой.

- Почти все. Я же не воплощение благородства, чтобы упускать такую возможность.

- И то верно.

Помолчав, Хоу на удивление печально проговорил:

- Значит, я был прав. Недремлющее море, оплот ферелденских лучников… мне стоило бы раньше догадаться, почему ты владеешь другим оружием.

- Это что-то изменило бы?

- Нет. Но я бы представлял, с кем ты себя сравниваешь, считая себя слабым стрелком.

- Я и был слабым, - упрямо повторил Эремон. – И сейчас не ахти. И я просто счастлив, что это стало достоянием ордена.

Натаниэль сделал шаг к нему. Кейр был уверен, что дело все-таки неизбежно идет к драке, и морально приготовился нанести первый удар. Но Хоу лишь негромко проговорил:

- Дурак ты, Эремон. Вроде парень неглупый, а дурак дураком. Прекращай это кокетство. Ты отличный стрелок – а если когда-нибудь станешь утверждать обратное, получишь по морде. Эрике такое еще простительно, а тебе – нет.

Резко отвернувшись, он быстрым шагом направился куда-то прочь. Эремон во второй раз выдохнул с облегчением – и удивленно потрогал рукой стену, чтобы проверить, не спит ли он часом и не снится ли ему происходящее.

Хоу дважды признал его хорошим стрелком. Сознательно не стал поднимать больную для Кейра тему при Командоре, хотя обо всем догадался. И, наконец, ведет себя куда более мирно, чем можно было предположить. Это было очень странно… но в какой-то мере успокаивало.

«Быть может, я действительно слишком упрям, даже себе во вред? В конце концов, противостоять надо реальному врагу… а не самому себе и не собрату по ордену».

Ему почему-то вспомнились слова Элланы – что-то из рассказов о кодексе долийских охотников: «Как молодое деревце гнется, гнитесь и вы. В покорности найдите упругую стойкость, в подчинении – силу».

«Я, конечно, пока не надумал становиться деревцем… но, пожалуй, иной раз будет действительно уместно согласиться с тем, что говорят окружающие».

Удовлетворившись этой мыслью, Эремон направился на поиски Сайласа.

========== Новое поручение ==========

План Сураны был претворен в жизнь: Калах и прочие выбранные Стражи разъехались в крепости. Потянулись спокойные и приятные дни. Проводя время в работе с планами Дженни и тренировках с мечом и луком, Кейр чувствовал себя на своем месте. Все шло как надо – возможно, даже слишком хорошо, поскольку теперь они с Хоу не тратили время на подначивание друг друга. Между ними сохранялся молчаливый нейтралитет, и это вполне устраивало обоих. Становиться друзьями навек им было не с руки: это точно вызвало бы пересуды и ненужные расспросы остальных. Конечно, с отъездом Маркуса сплетен в ордене стало чуть не вдвое меньше, но все же Эремон предпочитал не привлекать к себе всеобщее внимание. Как Рыжая Дженни он был обязан вести себя скрытно, даже будучи не вполне к этому привычным. Впрочем, привычка формировалась быстро.

Однажды, когда Кейр и Сайлас продумывали на будущее одну довольно изощренную схему, содержащую больше проказ, чем реальной выгоды, их обнаружил Натаниэль. Кинув равнодушный взгляд на записную книжку и листки в руках друзей, он будничным тоном объявил:

- Вас двоих вызывает Командор. Срочно.

- Командор подождет одну минуту? – недовольно поинтересовался Сайлас, ловким движением запихивая листки в блокнот – словно тасуя колоду карт.

- «Срочно» значит «срочно», Бронак.

Как выяснилось, Хоу в минуты раздражения обращался по фамилии не только к Эремону. Формально у Сайласа никакого родового имени не было, как и у большинства ферелденцев – но он, будучи испорченным большим количеством прочитанных книг, решил, что у Серого Стража обязательно должна быть фамилия, и при вступлении в орден сказал «из Бронака»: его давние предки якобы жили в местечке близ Каэр Бронак у озера Каленхад. Проверить эту информацию было невозможно: Кейр был почти уверен, что Сайласу просто понравилось встреченное им где-то название. Но Серым Стражам никто не запрещал зваться так, как они хотели.

- Ладно, ладно, - буркнул амарантайнец, - идем уже. А что случилось-то?

- Адвен объяснит.

- Звучит многообещающе, - отозвался Эремон. Хоу не ответил – и, проводив их до кабинета Командора, ушел.

- А я думал, он останется, - удивленно заметил Сайлас, заглянул внутрь и поинтересовался: - Что-то случилось, Командор?

Сурана поднял на них глаза. Вид у него был кислый.

- Ага. Заходите. И закройте за собой дверь.

Кейр заметил у него в руках письмо – и рядом конверт с гербовой печатью.

- Плохие новости? – предположил он, подходя ближе.

- Охренительно плохие, - согласился Командор, жестом приглашая обоих сесть, и тяжело вздохнул. – Ее королевское величество трижды замечательная королева Анора так бы и написала, не будь у нее привычки изъясняться вежливее, чем я.

- Королева? – удивился Сайлас. – А что случилось-то?

Сурана отложил письмо в сторону.

- Банн Теган, который у нас нынче представляет интересы Ферелдена в Орлее, весь пыхтит от злости. Тамошний великий герцог наговорил ему всякой чепухи – вроде того, что в Ферелдене больше нет порядка с тех пор, как эта территория перестала принадлежать Орлею.

- Сволочь, - убежденно отозвался амарантайнец. Командор хмыкнул:

- Я согласен. И такие речи Теган слышал не в первый раз. Но он пожаловался – в частном порядке – своим друзьям, те сразу растрезвонили это на весь Ферелден, утверждая, что не сегодня завтра Ферелден ответит на это оскорбление и прижмет своих соседей к ногтю.

- Этого нельзя допустить, - не раздумывая, заявил Эремон. – Какими бы сложными ни были наши отношения с Орлеем, воевать с ними сразу после Мора – это безумие. Ферелден еще не восстановился после разрушений…

- Вот-вот, - кивнул Сурана. – Рад, что наши мнения сходятся. Анора тоже считает, что… - Он скорчил гримасу и неестественно высоким голосом, довольно точно копируя интонации королевы, произнес: - «При всех наших разногласиях с Орлеем открытый конфликт политически недопустим. Поэтому нашей первейшей задачей является предотвращение его любыми способами». – Вздохнув, он прибавил: - Проблема в том, что примерно треть народу в Собрании земель считают, что орлесианцев пора поставить на место.

- Треть? – удивился Кейр. – Они с ума сошли?

- Вероятно. Во всяком случае, единодушия по этому вопросу не предвидится. – Пожевав губами, Командор объявил: - В общем, Анора… и Алистер ждут возвращения Тегана и созывают Собрание земель, чтобы прийти к единому мнению. Не знаю, каково мнение Алистера на этот счет, но Анора категорически против объявления войны нашим замечательным соседям – и, думаю, намерена продавить свое мнение.

- Это… а мы тут при чем? – непонимающе спросил Сайлас. Эремон уже догадывался, к чему клонит Командор: наверняка его присутствие требуется на Собрании земель, Башня Бдения останется на попечении сенешаля, Хоу – и, хочется надеяться, их с Сайласом тоже…

Сурана помедлил с ответом.

- Скажи мне, Кейр, - поинтересовался он, - ты ведь знаком с кем-то из Собрания земель? Хотя бы шапочно?

- Разумеется, - кивнул юноша. – Более того, я дважды присутствовал на Собрании земель.

- Правда? – оживился Командор.