- Я это уже слышал, мать твою!

- А еще, - прибавил юноша вполголоса, - это великолепная возможность понаблюдать за Командором. Все-таки любопытно убедиться, за что его провозгласили Героем Ферелдена.

- За магические штуки, за что ж еще. Такие умеет и Адайя делать, и Веланна…

- И тебе не интересно узнать, что собой представляет Командор без Хоу и сенешаля, прикрывающих ему спину?

- Ох, Кейр, - вздохнула Адайя. – Ты порой невыносим. Я согласилась потому, что хочу помочь Командору, а у тебя опять камень за пазухой.

- А у тебя – нет? – лукаво улыбнулся Кейр. – Ты сама говорила, что хотела увидеть Командора в действии, обсудить с ним то, что происходило в Круге… то, что для этого понадобится отправиться в экспедицию – скорее повод.

- Ну… - Эльфийка отвела взгляд и улыбнулась. – Ну, может, и так. Но поработать с Завесой мне и правда хочется. А вот как тебе не страшно соваться Создатель знает куда в компании двух магов, я не знаю.

- Вот именно! – воскликнул Сайлас. – И чего тебе на месте не сидится? Ладно эти в своем Круге уже ошалели от всяких Завес и демонов, но ты-то куда?

- Интересно, - безмятежно отозвался Эремон. Амарантайнец закрыл лицо рукой.

- Вот охота вам вот так…

Вновь улыбнувшись, Адайя обняла его:

- Не волнуйся ты так, Сайлас. Командор наверняка сам не будет лезть на рожон.

- А, по-моему, как раз будет, - пробурчал Сайлас. – Иначе послал бы вместо себя, не знаю, Веланну.

- Значит, Веланна с этим не справится.

- Это ни хрена не воодушевляет.

Они еще долго спорили с амарантайнцем, но от своих намерений все-таки не отказались. Кейру даже стало интересно, что из себя представляют разрывы в Завесе и как маги могут их закрыть.

И все же его одолевало какое-то смутное беспокойство насчет демонов – точнее, того, что их отряд обязательно с ними столкнется. Это одновременно и заинтересовывало, и пугало. Судя по тому, что Эремон слышал о демонах, они были менее многочисленны, но более опасны, чем порождения тьмы – оставалось только выяснить, чем.

Спал он в ту ночь на удивление крепко и без снов.

========== Черные болота ==========

На следующее утро Кейр, Адайя и Командор отправились в путь – как выяснилось, довольно далеко: до Черных болот были почти сутки пути. Ездить на лошадях, по словам Сураны, было «не в традициях ордена», вдобавок большинство Стражей – все эльфы и гномы, а также часть людей – вообще никогда не садились в седло. Но Эремону казалось страшным расточительством тратить драгоценное время на то, чтобы пешком идти на другой конец эрлинга. Он рискнул высказать эту идею Командору – и, к его удивлению, Сурана согласился с доводами Кейра и решил поспрашивать по возвращении, кто из Стражей умеет ездить верхом, чтобы отправить их в конную разведку по разным уголкам Ферелдена. Сам Эремон, естественно, тут же попал в число потенциальных разведчиков, но его это нисколько не расстроило. Поездка на север Ферелдена – а, по словам Командора, там находилась одна из крепостей Стражей – предоставляла великолепную возможность съездить домой, в Недремлющее море. Кейр уже порядком соскучился по родным землям: хотя Амарантайн отчасти был на них похож, все-таки юноше не хватало соленого ветра, бушующего моря и каменных утесов, живописно обрамляющих северные берега Ферелдена. Хотя тропа Пилигримов, по которой шли Стражи, тоже тянулась вдоль берега Недремлющего моря, все же в этом эрлинге оно казалось каким-то… неродным.

Впрочем, многие земли в Амарантайне выглядели неважно. Судя по всему, они были затронуты порчей – ведь, по словам Командора, порождения тьмы «неплохо тут потоптались три года назад». Эремон лишний раз порадовался, что они с друзьями решили помочь Амарантайну материально: теперь он своими глазами видел, что эрлингу потребуется немало времени, денег и стараний, чтобы восстановиться после Мора. С беспокойством обозревающий окрестности Сурана, видимо, думал о том же – или просто побаивался идти через малознакомые земли, имея на руках старую карту и двух малоопытных Стражей. Кейру и самому порой страшновато было смотреть на иссушенные земли вокруг, на поднимающийся к югу мрачный лес Вендинг и на серое небо над бесплодными полями, тронутыми первыми заморозками жнитвеня. Пейзаж по меньшей мере на полсотни верст вокруг был настолько мрачным и унылым, что хотелось удавиться.

Эремон почему-то был уверен, что Командор будет часто разговаривать со спутниками, пытаться что-то у них выведать – но Сурана был куда менее многословен, чем обычно: в этот раз его больше интересовала карта. Вдобавок эльф то и дело озирался по сторонам, словно боясь слежки, и порой прятался за деревьями или высокими придорожными камнями, высматривая врага издали. Выглядело это странно и даже отчасти смешно, однако Кейр благоразумно держал свое мнение при себе. Адайя тоже с недоумением косилась на Командора, когда тот прятался от невидимого врага, но вслух говорила о другом: ее очень интересовало, что произошло на Черных болотах и почему тамошняя Завеса так тонка. Сурана объяснил, что во времена орлесианской оккупации там жила одна баронесса-малефикар. Поначалу ей удавалось держать местное население под контролем, но в конечном итоге ее эксперименты, проводимые на крестьянах и их детях, стоили ей жизни: баронессу сожгли в собственном доме. Однако перед смертью колдунья успела перенести собственную душу вместе с душами всех ее подданных в Тень, где они томились десятки лет. Только несколько лет назад Амелл, Сурана и их спутники, попав в Тень на этих самых Черных болотах, смогли убить преступницу и восстановить целостность непрочной Завесы. Все это Командор рассказывал с таким безучастным видом, что Эремону становилось не по себе. «Либо Командор навидался в своей жизни вещей и похуже, и поэтому ужасная судьба этого места его не трогает, - думал юноша, - либо он, как и эта баронесса, не видит ничего плохого в жутких экспериментах и лишении других жизни. Или же и то, и другое». Не меньше настораживали и оживленные расспросы Адайи, которая тоже почти равнодушно выслушала то, что касалось жутких экспериментов, и с энтузиазмом интересовалась, как души живых находились в Тени, как ощущали себя и взаимодействовали друг с другом. Сурана отвечал на ее вопросы без особенного удовольствия. Кейр сперва пытался вслушиваться в их беседу, но равнодушный тон двух «исследователей», хладнокровно обсуждающих погибших жителей целой деревни, выводил его из себя. Впрочем, к счастью, долго их беседа не продлилась: путники уже вплотную подошли к Черным болотам.

- Вот она, клоака мироздания, - мрачно усмехнулся Командор и прибавил уже серьезно: - Следуйте за мной, только осторожно. Если заметите что-то подозрительное, пихните меня в бок.

- Да, сер, - отозвалась эльфийка и окружила отряд магическим щитом.

Держа руку на эфесе меча, Эремон брезгливо оглядывался по сторонам. Узкая дорога, поросшая какой-то колючей травой, тянулась меж мрачных черно-зеленых топей. Шаткие домики вдали поросли плесенью и мхом. Вокруг не было даже животных: казалось, что здесь давно все вымерло. Деревня выглядела настолько заброшенной и мрачной, что ни одному нормальному человеку не пришло бы в голову тут поселиться.

- Командор, - осторожно поинтересовался Кейр, стараясь не ступать в самую грязь, - мне кажется, или небо над этой деревней темнее, чем должно быть?

Сурана мрачно закивал.

- Верно. Еще одно свидетельство того, что призывы демонов просто изнасиловали это место.

Эремон не был любителем скабрезностей, но аналогия показалась ему верной. Черные болота были настолько темными и мрачными – и это при свете дня! – что этим местом было впору пугать детей. И взрослых тоже. Отвратительный болотный запах, колючие кусты и темень только усугубляли впечатление.

- Эта земля больна, - заметила Адайя. – Нормальная деревня, даже заброшенная, не может так выглядеть. Что-то тянет из нее все соки, создает эту… ненормальную атмосферу. Искажает все вокруг.