Стражи, впрочем, выражали свое удивление лишь взглядами. Никто не произнес ни слова. Эремон мельком взглянул на Натаниэля – тот с заметным волнением смотрел на Сурану. «Неужели Хоу опять что-то задумал?»

Эльф вышел чуть вперед, неосознанно отстранив Командора рукой. Тот покорно отступил на шаг – и это говорило об их отношениях куда больше, чем проникновенная речь Амелла.

- Я чрезвычайно признателен Командору за всю эту ерунду, которую он наговорил. Но он в корне неправ в одном. Каждый из вас – герой. Каждый из вас сражается с порождениями тьмы, отрекшись от своей прежней жизни. Я ни на секунду не сомневаюсь: если бы любой из вас оказался на месте меня или Ам… Командора, вас бы тоже могли назвать Героями Ферелдена. – Помолчав, эльф забавно шевельнул ушами. – Если честно, я не знаю, что рассказать о себе. Да, я ветеран Пятого Мора, да, я участвовал во всех этих событиях, которые пересказывают в тавернах, нещадно приукрашивая правду. Да, король Алистер когда-то сказал мне, что я довольно неплохой парень. Но исключителен ли я? Незаменим ли? Неужели, не будь меня, не было бы и победы над Мором?

«Странно: волнуется, а говорит на удивление складно», – подумал Кейр. Впрочем, то, о чем говорил Сурана, звучало довольно неожиданно. Под таким углом бытие Серого Стража Эремон еще не рассматривал.

- Я считаю, что, если я и незаменим, то лишь в той мере, в какой незаменим каждый из нас. Каждый Серый Страж. Каждый солдат, готовый ценой своей жизни защищать Тедас от порождений тьмы. Я очень надеюсь, что Командор давал всем вам понять, насколько важен и ценен каждый из вас.

Он смерил Амелла выразительным взглядом – и, кажется, пристыдил его. Затем эльф неожиданно обратился к Вэрелу:

- Я ведь прав, сенешаль? Для нас ценен каждый, кто присоединился к нашему делу?

- Безусловно, Констебль, - спокойно ответил сенешаль. – Даже в словах, что звучат на Посвящении, говорится об этом.

- Да, именно так. «Знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам». – Эремон невольно вздрогнул: настолько проникновенно Сурана произнес эти слова. – Но мы не должны принуждать друг друга принести эту жертву раньше положенного срока. Если бы Сигрун, воительница из Легиона Мертвых, сейчас была здесь, она бы со мной согласилась.

«Ах вот оно что. Похоже, он собирается обвинить Командора в гибели Сигрун… открыто? При всех? Как это похоже на план Хоу…»

- К чему это было сказано? – нервно поинтересовался Командор.

- К тому, что я бы никогда не довел боевого товарища до желания покончить с собой, - зло отозвался эльф. – К тому, что я бы не пытался превратить Серых Стражей в бездушных големов, которым дозволено только сражаться. К тому, что я бы ни за что и никогда не обесценивал их заслуг перед орденом и всем миром, невзирая на любые обстоятельства.

«Это вроде бы звучит разумно, но…»

- Что правда, то правда, - неожиданно подал голос из толпы Огрен. – Уж сколько лет тебя знаю, так ты ни разу бесполезным наговым сыном меня не назвал.

- И не назову, можешь быть уверен.

Амелл нахмурился и поднял руку вверх, давая остальным знак замолчать.

- Так, - заявил он, - это выходит за рамки честной борьбы. Когда я претендовал на пост Командора, я не поливал своего предшественника грязью.

- Потому что твой предшественник пал на поле боя в Остагаре, - ответил Сурана и опустил глаза. Воцарившаяся пауза словно стала данью памяти погибшим в той битве. Эльф продолжал заметно стихшим голосом: - Не мне подвергать сомнению твою силу, способности и знания. Я знаю, что ты всего себя отдал служению ордену. Но не хорони заживо других так же, как ты похоронил себя. Я, - продолжал он чуть громче, - говорю это во всеуслышание. Нам нужен новый Командор не потому, что ты слаб или безумен. Нам просто нужен кто-то, кому есть дело до других солдат. Потому что Командор… я не знаю, это как Хранитель у долийского клана. Он должен печься обо всех.

Веланна, кажется, удивленно икнула. Переведя взгляд на лицо долийки, Кейр увидел, что она глубоко потрясена речью Сураны.

Впрочем, Командор, разумеется, ее не оценил.

- Ты закончил? – сдерживая гнев, поинтересовался он.

- Почти.

Сурана снова обернулся к собравшимся Стражам. На фоне представительного Амелла он казался еще меньше и слабее.

- Я тоже не идеален, - неожиданно заявил эльф, машинально коснувшись шеи. – Я не люблю открытый бой, мне проще напасть издалека или со спины. Я умею общаться с духами, но не могу понять собственных сородичей. Во мне очень мало доблести. Я даже не привык находиться в центре внимания. И все же я не боюсь претендовать на пост Командора, потому что я в состоянии им быть.

Сказав это, Сурана отступил назад и приложил ладони к щекам. «Интересно, - подумал Эремон, - его так взволновала собственная речь – или то, что он фактически смешал с грязью того, кто назвал его лучшим другом?» В любом случае, выступление эльфа выглядело очень неоднозначным. И вряд ли после такого он смог бы получить поддержку всех остальных Стражей.

Выдержав паузу, Командор ледяным тоном произнес:

- Ладно. Раз уж мы в Ферелдене, этот вызов будет отвечен согласно традициям Собрания земель. Пусть каждый выскажется. Я тоже хочу знать, кто из вас поддержит меня, а кто – Сурану с его нелепой бравадой.

Кейр немного растерялся. С одной стороны, поддерживать взявшегося неизвестно откуда эльфа-мага в его стремлении получить титул эрла (что очень вязалось с планом Хоу) было бы просто смешно. С другой – юноше совершенно не хотелось вставать на сторону Амелла. Судя по его лицу во время речи друга, Командору и в голову не приходило рассматривать Стражей как живых людей со своими мыслями и чувствами.

Остальные Стражи, похоже, тоже растерялись. Сайлас хотел было что-то сказать Эремону на ухо, но тут вперед вышла Веланна.

- Я поддержу эту нелепую браваду, - заявила долийка, вызвав всеобщий удивленный вздох. – Я тоже не простила Командору того, что случилось с Сигрун. Я не хочу, чтобы такое повторилось. У… Сураны больше недостатков, чем он думает, но, думаю, он и правда сможет возглавить орден.

- Охренеть, - удивленно пробормотал эльф. Веланна только усмехнулась и отошла назад.

- Я тоже поддерживаю Адвена, - уверенно заявил Натаниэль. – Я давно знаю его и не сомневаюсь ни в его боевом профессионализме, ни в личных качествах. Он будет достойным Командором.

- Кто бы сомневался, что ты так скажешь, - процедил сквозь зубы Командор. Эремон с сожалением признал, что в данном вопросе он абсолютно прав.

- И я за Адвена, - возвестил Огрен. – С этим Командором мы уже намучились.

По рядам Стражей снова прокатился удивленный вздох. «Да вы с ума сошли! – думал Кейр. – Неужели Хоу все-таки смог убедить остальных в своей правоте? Даже если он станет лишь серым кардиналом за спиной Сураны, вся полнота власти окажется в его руках! И выбирать эрлом эльфа-мага с сомнительными моральными качествами… неужели они все рехнулись?»

Амелл, надо отдать ему должное, продолжал держать себя в руках, спокойно глядя на осмелевшего гнома.

- Интересно-интересно. Почему я слышу об этом впервые?

- Так никто тебя, Командор, раньше сменить не хотел, - бесхитростно отозвался Огрен. – Толку было возмущаться?

«Больше медлить нельзя. Надо срочно перебить это настроение».

Выйдя вперед, Эремон спокойно проговорил:

- Я не буду поддерживать эльфа. Насколько мне известно, Страж-Командор является эрлом Амарантайна. Если им станет эльф, боюсь, местная аристократия резко выступит против этого. При всем уважении к вашим заслугам, Страж-Констебль, это политически недопустимый шаг.

«Фактически я воздержался от поддержки и того, и другого Героя Ферелдена. И даже не солгал».

Сурана тоже спокойно принял это заявление, коротко отозвавшись:

- Справедливо.

- Я поддерживаю Командора Амелла, - заявил Сайлас, никого не удивив. – Он достоин того, чтобы оставаться на своем посту.

- Я поддерживаю Стража-Констебля, - подобострастно воскликнул Маркус.