- У меня к вам серьезный разговор, парни, - проговорил Хоу, постукивая пальцами по колонне. Оба с подозрением посмотрели на него, но ничего не сказали, не став подсказывать ему направление беседы. – Я опасаюсь поднимать эту тему при всех Стражах, массовость пока нам ни к чему… но…

- Слушай, - не выдержал амарантайнец, - давай уже к делу переходи. Слишком долго разгоняешься.

- К делу? Изволь. Вам не кажется, что наш Командор перешел все границы?

Эремон посмотрел на него с интересом, Сайлас – с осуждением.

- Ты это про что? – насторожился последний. – Про вот эту ерунду с магами?

- Про ерунду с магами, про унижение достоинства братьев и сестер по ордену, про совершенное нежелание налаживать контакт с собственными подчиненными… Ты сам знаешь, в чем дело, Сайлас. Это я больше для нашего новичка Эремона говорю.

Кейр скрестил руки на груди и улыбнулся, не поддаваясь на провокацию. Недовольство Хоу было ему понятно, но соглашаться с ним сразу было бы верхом наивности.

- Ты вот что, - покачал головой амарантайнец, - прекращай воду мутить, Нат. Собираешь всех по двое, уводишь куда-то… и вот это им задвигаешь? Что у нас плохой Командор?

- У нас был хороший Командор, - возразил Натаниэль. – Но сейчас он как будто стал кем-то другим. И то, что он делает, я не могу – и не собираюсь одобрять.

- Это бесцельная риторика, - фыркнул Эремон. Поймав взгляд Хоу, он продолжил: - Если вы выступаете против Командора с намерением, вероятно, отстранить его от власти – кстати, я не уверен в том, что это законно – и заменить кем-то другим. Но кем? Кому тогда придется выступать от имени Серых Стражей и эрлинга Амарантайн? Вы хотите заполучить эту должность себе, Натаниэль Хоу?

Тот закатил глаза.

- Точно, - мрачно проговорил он, - я и забыл, что ты на дух не переносишь весь наш род. И горазд же ты перевирать мою мысль…

- В чем же тогда состоит ваша мысль?

- Я не говорил о том, чтобы отстранить Феликса от власти. У нас нет других Стражей, способных взвалить на себя руководство – и если ты, Эремон, надеешься продвинуть на эту должность себя, вынужден тебя разочаровать. Тебе это просто не под силу. – В равнодушном взгляде Кейра ничего не изменилось. – Мы никого не отстраняем. Нам надо лишь заявить о том, что нас не устраивает его политика – и сделать это не одному, как Сигрун в прошлый раз, а всем вместе. Если все организованно заявят о своей… неподдержке Командора, у Феликса может возникнуть мысль пересмотреть свои действия.

- Мы еще и угрожать Командору будем? – уточнил Сайлас. – Отличная идея. Замечательная. Брось придуриваться, Нат. Командор, между прочим, трудится побольше нас – и право на ошибки точно имеет.

Хоу покачал головой.

- Вы просто не знаете, каково было Стражам раньше. – В голосе его появилась тоска. – Время было непростое, да, порождения тьмы нападали на каждом шагу, да и собирать орден из, кхм, отбросов общества было нелегко. Но тогда мы были единым отрядом, уважали друг друга, знали, за что мы боремся… а сейчас мы солдаты, и только. Солдаты, якобы отказавшиеся от всего, что было с нами прежде.

- А мы не солдаты, хочешь сказать? – удивился амарантайнец.

- Мы не бездумные бойцы чьей-то армии, действующие по приказу командира. Стражи… другие. Нас меньше, чем солдат в боеспособном отряде, но мы умеем сражаться и, что немаловажно, умеем сами планировать сражение – так, чтобы победить даже превосходящие силы противника. Это невозможно сделать, просто выполняя приказы Командора. Он хочет, чтобы мы разучились думать и просто делали так, как он прикажет, не имея права на собственное мнение.

- Как трогательно, - фыркнул Эремон. Натаниэль посмотрел на него с отвращением.

- Видимо, я тебя переоценил. Мне казалось, ты способен смотреть дальше собственного носа, Эремон.

- О, разумеется. – Кейр посмотрел на него со снисходительной улыбкой. – Я способен увидеть то, что в вашей замечательной идее, Хоу, есть одна неувязка. Вы наивно полагаете, что Командор обязательно примет в расчет мнение Стражей и сразу же пересмотрит свое поведение. Возможно, у вас есть причины так считать. Однако неужели вы не допускаете мысли о том, что Командору совершенно наплевать на мнение своих подчиненных? В особенности нас с вами. Даже если у вас не хватит духу начать этот демарш самостоятельно, Командор наверняка догадается, кто за этим стоит – и в этом случае ваше желание, кхм, восстановить справедливость может обернуться наказанием для всех Стражей сразу. А вас, возможно, за это казнят.

- Дело говоришь, - кивнул Сайлас, совершенно некстати прервав дивную речь Эремона. – Да и потом, Нат, а вдруг Командор скажет: «Мне надоело, разбирайтесь сами», и придется назначать Командором кого-то другого? Что тогда? Ты будешь командовать? Огрен? Ни у кого на это духу не хватит.

Кейр был приятно удивлен тем, что друг озвучил его мысли – но разочарован тем, что это было сделано в столь незатейливой форме.

Хоу смерил их обоих мрачным взглядом.

- Даже если, - нехотя проговорил он, - даже если Феликс отказался бы прислушаться ко всем своим подчиненным и решил бы уйти с поста Командора – хотя это, конечно, маловероятно – мы могли бы предложить сенешалю Вэрелу руководить нами. Он и без того в курсе почти всех дел Серых Стражей и эрлинга.

- Он не Страж, - покачал головой амарантайнец. – Не прокатит.

- Вдобавок, - вмешался Эремон, - я не думаю, что сенешаль на это согласится. Он чтит традиции ордена – и наверняка предложит кому-то из старших Стражей занять пост Командора. Сомневаюсь, что такая честь будет оказана Веланне, и не вполне уверен, что Огрен согласится быть Командором… и останется только одна кандидатура. Ваша. И вы сможете снова заполучить в свои руки эрлинг Амарантайн – и, в качестве приятного дополнения, руководство Серыми Стражами. Увы, я не могу согласиться даже на возможность такой перспективы.

- Вот кому надо бы язык отрезать, - с ненавистью проговорил Натаниэль, скрещивая руки на груди. – Ты хоть что-нибудь способен понимать, Эремон, кроме того факта, что я, демоны меня раздери, сын своего отца? Тебя вообще интересует будущее Серых Стражей – или ты так и будешь до конца жизни болтать о политике, поучаствовать в которой тебе все равно не светит?

Удар был нанесен мастерски. Но Кейр, не показывая обиды, улыбнулся еще ослепительнее.

- Ваше внимание к моей персоне, Хоу, не может меня не трогать. Разумеется, я думаю о будущем Серых Стражей. Но с чего вы взяли, что вы вправе его определять? У нас есть Командор – и он, как ни крути, Герой Ферелдена и, насколько я понимаю, достаточно сильный маг. И он не очень-то приемлет критику в свой адрес. Откуда вам знать, что не повторится то, что произошло с Сигрун, и Командор не решит наказать всех остальных за провинность одного? Вы этого хотите? Вы хотите, чтобы из-за вас пострадали другие? Лично я – нет. Мне не кажется хорошей идеей будить спящего мабари, бросив в него камень.

- Вот-вот, - оживился выпавший из разговора Сайлас. – Дело говоришь, Кейр. Ты сам подумай, Нат: не только тебе за это влететь может – и другим тоже. Мне-то ладно, а вот если Адайе влетит? Или Веланне?

- Я в состоянии постоять за себя, - с вызовом произнес Хоу, - и Веланна тоже. Адайя спрячется за вашими спинами.

- Отлично! – Амарантайнец гневно упер руки в боки. – Шикарно придумал! Ты за всех всё уже решил, да? А если я не хочу валить Командора? Вот не хочу, и все? Я не благородный, как вы, я потерплю, если на меня наорут…

- А если изобьют и бросят за решетку?

По лицу Сайласа пробежала тень, но он отозвался так же непринужденно:

- Полежу и отдохну, мать твою. И потом, Нат, за что меня избивать? Я-то не говорил Командору, что он ведет себя как поехавший храмовник. И эту немую сучку с Глубинных троп не приводил…

Ноздри Хоу гневно раздулись.

- Прекрати так ее называть, - тихо, но очень разборчиво проговорил он. – Она – твоя сестра по оружию.

- Ни хрена подобного, - амарантайнец с вызовом заглянул ему в лицо, чуть приподнявшись на цыпочках. – Она – заносчивая сучка, которая других за людей не считает. Даже после той речи, которую Кейр ей толкнул. Пусть ее приняли в орден, но я за это ей ноги целовать не буду. Ей что порождений тьмы убивать, что живых людей – все одно.