Ага, правильно, это были Дженни. Главного звали Блаин. Он иногда собирал других, они ему деньги носили, а он им наводки подкидывал. Умный мужик был – правда, расчетливый: своим еще как-то поможет, а на чужих ему плевать было. Хотя Дженни вроде как для народа стараются: по крайней мере, народ так считает. Мы им так говорим. На деле, конечно, Дженни с этого выгоды больше. Положил ты, скажем, красный платок с записочкой в одном месте – а главному за это что-нибудь обломится. А тому, кто это сделал… ну это, как там его? Ага, вспомнил! Моральное удовлетворение. В общем, как все делается: кто-нибудь – кто-то из слуг или такие вот пацаны на побегушках типа меня – делает что-нибудь мелкое. Например, принесет шкатулку, или мешочек, или платок с запиской в конкретное место и оставит там. Плевое дело, да? А на самом деле такая вот штука, да еще такая вот штука, да еще пять таких – и в итоге получается серьезное дело, на котором главный очень нехило заработает. Знатнюки не просто так Дженни не любят: они не только шороху наводят, но и сколько-то деньжат прикарманивают. Ну, да ты про это и так знаешь.
Так вот, сначала я по мелочи им помогал – ерунду всякую туда-сюда отнести, разговор подслушать, проследить за кем надо. За это меня кормили, а кой-когда и монетку давали. Потом Блаин приметил, что у меня руки будто под нож заточены, и решил меня обучить паре трюков. В основном на случай самообороны – хотя я по большей части этими ножами кошельки срезал. Подворовывал по молодости, тогда мне казалось, что денег слишком мало, больше хотелось… жадный был, глупый. Хотя воровал только у богачей, я ж не зверь. Потом, значится, Хьюберт, еще один Дженни, научил меня читать и писать – чтобы я сам кое-какие записки валять мог. Он сам не ожидал, что меня от книжек будет не оторвать, даже ругался. «Что проку от твоих книжек, - говорил он, - ими сыт не будешь». Но я все равно это дело любил, да и сейчас люблю. Ну и в карты меня как-то научили играть – а потом сами себя за это проклинали. Руки-то сразу сообразили, как с картами работать надо. Ну и пьяных Дженни обыграть – дело нехитрое, тем более что они и стрезву не очень-то, как его, стратегически мыслят. В общем, Блаин на все это смотрел, на ус мотал и как-то сказал, что я и сам могу голосом Амарантайна стать – ну, в смысле, главным Дженни. А Делвин – был у нас еще такой, все на место Блаина метил – видать, мне завидовал. Что у меня руки ловкие, в картах талант – и, главное, что Блаин во мне души не чает. Ну, в своей манере, конечно. Так вот, Делвин один раз попытался в обход меня всю добычу поделить, по ложному следу меня направил – но я вовремя смекнул, в чем дело, вернулся и приструнил его как следует. И он тогда, видать, затаил обиду.
А время тогда, знаешь, было тяжелое, не то что сейчас. Сначала эрл прежний такими поборами всех обложил, что даже богачам туго пришлось, не то что простым людям. Я тогда предложил другим Дженни забесплатно помогать другим, но Блаин отказался, не его это метод. И тогда я сделал ошибку. Я от них отходить начал – вроде как по делам иногда помогаю, появляюсь на сходках, но все больше сам по себе. И вот в этом я дурак. Слишком всем в глаза бросилось то, что я ухожу, и Блаин небось обиделся, что я его не поддержал, и Делвин ему в уши надул… в общем, мне бы потерпеть с этим делом, поболтаться с ними еще годик-другой, и тогда уже начинать валить. А я, дурак, чуть не сразу начал в сторону сворачивать. Ходил в «Корону и льва» – ну, в Амарантайне гостиница такая есть, для приезжих – и в карты играл с любым, кто ко мне сядет. На жизнь хватало, на девок, на всячину разную… хватало местных ребят покормить, если милостыни за день не допросятся. Я-то знаю, каково им приходится, на своей шкуре испытал… А потом еще Мор начался. Нам повезло, до Амарантайна твари не успели добраться, так что нас им просто пугали. А потом эрла нашего убили, потом долго какие-то вопросы решались, и вот Командор стал эрлингом править. Так сразу дела на лад пошли! Контрабандистов враз в округе переловили, Торговой гильдии помогли – они, конечно, богачи, но часто хорошие дела делают – да и налоги снизились. Народ сразу обрадовался, дескать, хорошо-то как при Серых Стражах жить! Болтали, правда, что Командор – малефикар, но это глупости все. Я знаю, как малефикары выглядят. Была у нас одна девчонка, пряталась в трущобах. Я к ней только подошел, слово сказал – а она по руке себя пырнула, и в нее демон вселился. Ей всю кожу растянуло и порвало, какое-то чудище передо мной стояло… Я тогда чуть не обделался со страху, даже не успел увернуться, когда эта тварь меня ножом полоснула – вишь, даже шрам остался. Но я от боли сразу опомнился, в грудь ее кинжалом ударил, потом еще шею проткнул. Коснулся случайно ее – мне руку как огнем обожгло, такая горячая кожа у нее была. Хорошо хоть сдохла сразу… Что-то я отвлекся. В общем, я порадовался, что у нас теперь новый эрл, жить как-то должно было быть легче теперь. Но некогда было радоваться.
Откуда ни возьмись порождения тьмы появились в городе. Напали внезапно, никто даже опомниться не успел. Помню, сплю я, значит, в гостинице – я, как деньжат накопил, стал там комнату снимать, чтобы далеко не ходить. Так вот, сплю – и слышу вдруг какие-то дикие звуки. Как будто свиней целое стадо пригнали – и еще разных тварей. И хрюканье, и рев, и писк… в общем, я сразу понял, что хорошо только то, что у меня дверь заперта, и твари не догадались ее выломать. Пока не догадались. На моем месте любой нормальный человек что сделал бы? Дверь забаррикадировал и ждал бы, пока твари не уйдут – или, если вдруг взломают дверь, отбиться от них. Но я ж ненормальный… оделся, еще поддоспешник и наручи сверху напялил, взял оба кинжала – мало ли, вдруг двумя руками отбиваться пришлось бы – и открыл дверь. Твари откуда-то из глубины шли гурьбой. Они меня заметили, но я мимо них сиганул, через перила на первый этаж спрыгнул и в толпу порождений тьмы врезался. Оба кинжала сразу в кого-то воткнул, выдрал, опять воткнул… Они, по-моему, обалдели. Но в себя пришли быстро, зарычали и на меня побежали всей толпой. Я прикончил несколько штук – не видел даже, сколько: не уверен, что левой рукой хорошо удары наносил, я ею хуже владею. В общем, пробил себе дорогу к двери – хорошо хоть она была открыта. Смотрю – а на улице бой идет еще хлеще: стражники с порождениями тьмы бьются. Там всего две живых твари оставалось, зато таких жутких… Как здоровенные такие гусеницы, только на длинных ногах, словно паучьих, и с острыми зубами – лицо выжрать могут. В общем, я струхнул к ним соваться, но тут другой отряд подтянулся – маги, лучники, бойцы разные, и явно не из городской стражи. Тварей добили, стража на меня обернулась: дескать, ты что тут забыл? Я и говорю: твари, мол, лезут из гостиницы, наверное, через ход старый. Отряд этот почти весь туда направился, кроме одного гнома – он остался страже помогать. Ну а я чем хуже? Порождения тьмы-то продолжали лезть оттуда, а бойцов мало, город защищать, считай, некому… В общем, остался я с ними – и дальше с порождениями тьмы сражался. Конечно, опыта у меня маловато, не чета страже или тому гному, и тварей я убил куда меньше – но все-таки прилично генлоков положил, и даже одну эту тварь, которая как гусеница, но не гусеница. Хотя лапами она размахивала, но я увернулся, лягнул ее в ногу и весь бок ей распорол. Хорошо хоть догадался отскочить, пока меня этой черной кровью не забрызгало… ага, понял. Извини уж. В общем, я уже выдыхаться начал, но твари как-то вдруг и сами почти закончились. Вернулся кто-то из того отряда и позвал гнома с собой – дескать, куда-то им в другое место надо было. Гном стражу похвалил, на меня глянул тоже эдак одобрительно, и ушел. Стражники меня потом тоже благодарили, я аж опешил. Ты представь: плута и картежника с уважением благодарят, как будто я подвиг какой совершил. Это меня-то!.. Но вообще приятно было, что я что-то полезное сделал. С тварями-то, как выяснилось, в Амарантайне сражались только стражники – ну и Серые Стражи, когда подошли. Но все равно мало бойцов. А тут я нарисовался… Вовремя подвернулся им, в общем. Кто-то пошутил даже, что, дескать, мне и в Серые Стражи податься можно. Я тогда отмахнулся, ушел и две бутылки эля выглушил. Одну для успокоения, вторую – за победу, сам понимаешь. Какой-то окрыленный был после этого, что ли. Где-то с месяц жил на подъеме. И порождений тьмы мы победили, и город хоть и пострадал, но обещали отстроить его как следует… в общем, отлично все шло.
