- Спасибо. Орден будет чтить его жертву.

Эльфийка разрыдалась в голос. Кейр удивленно посмотрел на Сайласа, но тот только поджал губы и покачал головой. Что такого особенного было в смерти этого юноши? Неужели он был лучшим другом Адайи?

- Пойдем отсюда. – Амарантайнец помог ей подняться и повел прочь из зала. Эремон хотел было последовать за ними, но законы вежливости требовали сперва обратиться к Вэрелу.

- Вам нужна помощь, сенешаль? – поинтересовался он. Тот пожал плечами:

- Благодарю вас, милорд, но с этим вполне справятся слуги. Не думаю, что вам стоит присутствовать на похоронах этого бедолаги.

Кейр с сожалением посмотрел на мертвого рекрута. Тому, кажется, было лет восемнадцать, не больше.

- И много рекрутов умирает на Посвящении?

- Как повезет. Пока что самые везучие в этом отношении – гномы: я провел Посвящение у троих, и все трое выжили. С остальными не угадаешь. Бывало, что крепкие и выносливые солдаты погибали во время ритуала, а хилые с виду – выживали. У каждого свои отношения со скверной, милорд: кто-то умирает, едва с ней соприкоснувшись, а кому-то и до Посвящения порождения тьмы не страшны.

- Что верно, то верно, - с досадой пробормотал Эремон.

- Думаю, вам лучше вернуться к своим делам, милорд, - посоветовал сенешаль, жестом подзывая вошедших в зал слуг. – Всего хорошего.

Согласно кивнув, юноша отвернулся и вышел из зала. Настроение его окончательно упало. Отвратительное чувство собственной ненужности, с которым Кейр в прежней жизни почти не сталкивался, захлестывало с головой. Сенешаль и Командор без него обойдутся, остальным Стражам до него дела нет, даже Сайлас мертвой хваткой вцепился в Адайю… Эремон все же решил выяснить, почему эльфийка расстроилась так сильно, и, расставшись с походным рюкзаком и тяжелыми доспехами, направился в общую спальню на поиски Сайласа и Адайи. Их там не было.

- По-моему, - доверительным шепотом сообщил ему Маркус, - они куда-то наверх собрались. Там чердак большой, просторный. Туда Натаниэль как-то с Веланной ходил…

«Вот это грехопадение», – с усмешкой думал Кейр, поднимаясь наверх. Тот факт, что Натаниэль Хоу имеет настолько близкие отношения с долийкой, заботил его меньше, чем то, что об этих отношениях знают другие. Судя по установленной в ордене дисциплине, Стражам вряд ли дозволялось иметь близкие отношения друг с другом, так что известие о романе Хоу с долийкой наверняка не порадовало бы Командора. Со стороны Натаниэля было очень глупо проворонить слежку за собой – если только он не обладал таким авторитетом, что мог себе позволить некоторые просчеты.

Несмотря на красноречивое предупреждение Маркуса, Эремон не допускал мысли о том, что Сайлас и Адайя будут предаваться на чердаке любовным утехам: слишком уж эльфийка была подавлена. И действительно, с чердака доносились не стоны сладострастия, а тихий плач. Кейр осторожно заглянул в дверной проем и увидел, что Сайлас сжимает всхлипывающую Адайю в совершенно целомудренных объятиях. Покосившись на него, амарантайнец хмыкнул:

- О, смотри-ка, нашел нас. Ну проходи, садись.

Примостившись на пыльных тюках ткани, Эремон сочувственно посмотрел на эльфийку и спросил:

- Томас был твоим другом, верно? Мне очень жаль…

- Мы с ним… несколько раз разговаривали, - сквозь всхлипы отозвалась Адайя. – Он не был мне близким другом… но он не должен был умирать! Ни он, ни Лесса…

- Лесса?

- Она была… до него…

Слова магессы захлебнулись в рыданиях. Вздохнув, Сайлас слегка скосил глаза на друга и объяснил:

- Видишь, как дело обстоит. Магов в Серых Стражах не так-то и много. По мне, так это и не плохо, но Командор решил, что пополнение надо откуда-то брать. В общем, теперь Круг присылает нам по одному магу в год, чтобы он прошел Посвящение.

- Их… выбирают? – осторожно поинтересовался Кейр. Эльфийка неожиданно вмешалась, повернув к нему заплаканное лицо:

- Ими просто жертвуют! Первый чародей никогда не отдаст ценного ученика, он… он просто выбирает… кого не жалко! – Слышать ее наполненный эмоциями голос было непривычно: обычно Адайя говорила тихо и осторожно. – Я думала, что раз Истязания позади, то все кончено, я могу просто успокоиться и заниматься исследованиями… а меня просто прогнали из Башни и привезли сюда под конвоем, чтобы я испила скверны! Потом бедняжка Лесса, которая вообще стыдилась того, что магом родилась… теперь Томас… Почему именно мы? – истерически всхлипнула она. – Почему нас сразу не убивают, как только проявится дар? Почему… либо ты умрешь во сне, либо ты умрешь от меча храмовника, либо ты умрешь от скверны… Почему не убить нас сразу, раз никто не спрашивает, хотим ли мы всего этого?!

- Тихо, тихо, - Сайлас прижимал ее к себе, гладя по спине, но эльфийка не унималась:

- Нас разве спрашивают, хотим ли мы лириумное клеймо на лбу? Хотим ли мы соваться в пасть к демону? Хотим ли мы умереть на Посвящении… никого ведь даже не спросили, бедняге Томасу даже не дали попрощаться с друзьями… Никто не узнает, что Лесса и Томас умерли, что я жива… ведь, покинув Башню, ты тоже умираешь…

Ее слова окончательно захлебнулись в рыданиях, и Адайя с плачем уткнулась в грудь амарантайнца. Эремон потрясенно отвел взгляд. Он не все понял из этой отчаянной речи, но ясно было одно: ее и двух других магов просто притащили на Посвящение силой. И отравили скверной здоровых магов, которые явно не были добровольцами.

- Это традиция – брать рекрутов из Круга магов? – спросил юноша. – Или это очередная замечательная идея Командора?

- Он ведь тоже маг, - всхлипнула эльфийка. – Почему он так поступает со своими же? Неужели он не понимает, каково это – постоянно зависеть от чужой милости?

- Ну, многие от чужой милости зависят, - пробормотал Сайлас. – Не только маги.

- Тебя ведь никто силком сюда не тащил! Тебя никто не уводил из родного дома только потому, что в тебе что-то изменилось! И храмовники не следили за каждым твоим…

- Ладно, - амарантайнец продолжал поглаживать ее по спине, - глупость сказал. Извини.

Кейр сочувственно положил руку на плечо Адайе. По сравнению с тем, что пришлось перенести этой маленькой эльфийке, его собственная жизнь (включая даже отравление скверной) казалась весьма неплохой.

- Зря я начал этот разговор, - вздохнул Эремон. – Прости. Мне очень жаль… тебя и всех остальных магов.

Адайя наконец отлипла от Сайласа, достала из кармана платочек и принялась утирать слезы.

- Я сама виновата, - прошептала она. – Мне пора бы уже привыкнуть к этому… и к этим Посвящениям пора привыкнуть… так ведь будет продолжаться, этого не изменить…

- Если только не заставить Командора передумать, - задумчиво произнес Кейр. Амарантайнец сердито покосился на него, но тут же отвлекся на эльфийку, обнявшую его за плечо.

- Спасибо тебе, Сайлас. И тебе, Кейр. Я… пойду вниз. Веланна, должно быть, уже вернулась? – Эремон кивнул. – Хорошо. Я… спасибо вам.

Шмыгнув носом напоследок, она поднялась и ушла. Дождавшись, пока ее шаги стихнут вдали, Сайлас повернулся к другу и вздохнул:

- Надеюсь, у Веланны хватит ума ничего не ляпать. Адайя и так извелась с утра.

- Я и не подозревал, - пробормотал юноша, - что ей довелось пережить такое…

- Ты про что? Про Круг или про этих бедолаг, которые на Посвящении умерли?

- Про них. Это ведь… чудовищно. Они не были заражены скверной, их насильно заставили пройти Посвящение… это же почти убийство!

- Ну, кто ж знал, - пожал плечами амарантайнец. – Жалко их, конечно – но в Серые Стражи добровольно идти особо никто не хочет. Ну, почти никто.

- Вот как? – усмехнулся Эремон. – У нас есть хоть кто-то, кого в орден затащили не силком?

Сайлас обиженно посмотрел на него.

- Я, вообще-то. – Отвернувшись, он хмыкнул: - Хотя в целом ты прав, потому что, кажется, я один такой дурак. Деннена сюда сослали за интрижку с женой местного банна; Веланну и Натаниэля точно силком притащили, Адайю тоже, Огрен… не уверен, но, кажись, его жена из дома выгнала, вот он и пришел сюда от безнадеги. Ну и ты еще.