Взгляд сам собой упал на правую руку, на которой появилось изображение летящего орла, окруженного зеленым сиянием, и Лисса осознала, что это конец. Она действительно замужем, пусть и против воли. Да, Галлий использовал один из забытых, запрещенных темных ритуалов, но кого это волнует? Он – хозяин Вертинии, а ее родители не станут развязывать войну. Тем более что ничего уже не исправить.

– Деми… – прошептала Эрлисса сквозь слезы, представляя образ Дамира. – Прости…

Наверное, только теперь она поняла, какой была дурой. Оскорбляла его, игнорировала, отталкивала, сбежала… Для чего? Чтобы оказаться чужой женой? Чтобы в один момент потерять все?

– Я так тебя люблю… – проговорила сдавленным шепотом. – Боги… Люблю.

Как жаль, что поняла это только теперь, когда обратной дороги уже не было.

Ком внутри стал разрастаться и вскоре лопнул, превратившись в огромную дыру. Сердце ныло, а слезы даже и не собирались останавливаться. Она старалась не думать о том, что ждет ее в будущем… да и будет ли оно вообще?

Но в какое-то мгновение мрачное состояние полной безысходности будто вспышкой рассекла странная мысль. Она прозвучала так, словно была произнесена Брисом, хотя Лисса прекрасно знала, что такое невозможно.

«Не сдавайся. Держись. Пока ты жива, надежда еще есть!»

И этих слов оказалось достаточно, чтобы она мгновенно взяла себя в руки и даже нашла силы сесть.

– Пошел ты, Галлий, к демонам! – прорычала в пустоту комнаты, растирая по лицу слезы.

«Нельзя сдаваться! Нельзя! – пронеслось в ее мыслях. – Ведь отец всегда говорил, что никогда не нужно терять надежду. Ты силен, когда веришь в победу. Когда, даже в сотый раз упав, все равно поднимаешься. А выход обязательно найдется. Пусть не сейчас, пусть позже, но все наладится».

И тут перед мысленным взором встало лицо матери. Вот уж кто-кто, а Эриол бы точно не стала впадать в панику. Она бы не опустила руки. Она бы боролась, искала выход и обязательно бы нашла. И Эрлисса, как достойная дочь Великой Королевы, просто не могла, не имела права покорно смириться с обстоятельствами.

С этими мыслями она поднялась с кровати и медленно, держась за стенку, направилась к двери, за которой вроде бы располагалась ванная. Сейчас ей больше всего хотелось смыть с себя следы произошедшего между ней и Галлием. Чтобы даже запаха не осталась.

Уже сидя под струями душа, Лисса неожиданно вспомнила слова Дамира о том, что он никому и никогда ее не отдаст. И сейчас ей очень хотелось верить, что так оно и будет. Что он не оставит ее здесь, что найдет способ забрать, вернуть. Но… нужна ли она ему теперь, когда была с другим? Когда она – чужая жена…

На этот вопрос ответа, к сожалению, не было. Несмотря на все, связывающее ее и Дамира, Эрлисса сомневалась, что он на самом деле испытывает к ней какие-то чувства. Что любит ее…

– Боги, – проговорила принцесса, с силой сжимая борт керамической ванны. – Клянусь, если Дамир вернет меня себе… Если он любит меня… Я больше никогда, даже мысленно, не оскорблю его!

Увы, но только потеряв, она осознала, что на самом деле значил для нее сайлирский принц. Сейчас, когда не осталось никакого смысла в притворстве, Лисса честно призналась самой себе, что ее ненависть была всего лишь защитой от собственных чувств, которые она считала безответными.

И, глубоко вздохнув, Лисса прикрыла глаза и представила лицо Дамира.

– Услышь меня, Деми, – сказала она шепотом. – Где бы ни был, знай – я люблю тебя!

В просторной комнате стояла напряженная тишина. Сейчас все собравшиеся здесь просто не видели смысла говорить. Они ждали. Причем ожидание длилось уже не первый час.

Брис сидел рядом с лежавшей на софе Террианой и легко поглаживал ее еще плоский живот. Он делал это совершенно не задумываясь, словно подобное было давней привычкой. Сама же Терри еще толком не отошла от воздействия, заставившего ее потерять сознание. Она до сих пор ощущала сильную усталость, никак не желавшую отступать, а мысли девушки разрывались между беспокойством за Эрлиссу и страхом за собственного ребенка, о котором она все еще боялась говорить.

Вдруг Эмбрис вздрогнул и резко сжал руку в кулак. Это его движение не укрылось ни от сидящего напротив Кая, ни от стоящего у камина Дамира.

– Что? – взволнованно выпалил сайлирец, тут же подходя ближе. – Ты почувствовал ее? Брис… Не молчи!

Но тот лишь судорожно сглотнул и, прикрыв глаза, попытался мысленно дотянуться до сестры.

– Очень далеко, – проговорил он сдавленным шепотом. – Но… ей страшно. И больно…

Дамир зарычал и стиснул дрожащими руками голову. Он даже не мог себе представить кошмар, сумевший напугать его бесстрашную девочку. Подстегнутое волнением воображение то и дело подкидывало самые страшные картинки с участием Эрли, и принц уже не знал, как от них отмахиваться.

– Брис, пожалуйста, попробуй дотянуться до нее, – попросил Кай. Он единственный из всех с трудом, но сохранял спокойствие. Понимал, что убивать его дочь никто не станет – слишком уж это было бы глупо. Но вот в том, что Галлий обязательно использует ее в своих целях, лорд Мадели ни капли не сомневался.

– Я пробую, – отозвался его сын, напряженно представляя образ сестры. – Но она… не в себе. Будто… в отчаянии.

– Попробуй донести до нее что-нибудь ободряющее. Постарайся дать понять, что мы ее не бросим, – сказал Кай. – Эрлисса услышит тебя. Вы ведь близнецы. У тебя получится. Давай…

Брис снова зажмурился, отчаянно повторяя: «Не сдавайся! Не сдавайся…» И вдруг почувствовал отклик. Легкий отголосок эмоций, говоривший о том, что его каким-то чудом услышали. И тогда он снова попытался приободрить сестру. А когда на смену ее апатии пришли ярость и злость, вздохнул с облегчением и открыл глаза.

– Все… она в бешенстве, – сказал он с легкой улыбкой.

– Уже хорошо, – согласился Кай.

– Да чего ж хорошего?! – возмутился бледный как полотно Дамир. – Эрли в таком состоянии может все только испортить. Она же в критических ситуациях всегда сначала делает, а потом думает.

– Нет, Деми. Поверь, пусть лучше она злится, чем рыдает, – заметил Эмбрис.

Тут дверь открылась, вошли напряженный лорд Брайт и растерянный Кертон. И так как маг явно пребывал в состоянии шока, Арлит понял, что говорить придется ему.

К счастью, его не торопили. Вероятно, уже и так догадались, что ничего хорошего он не скажет. Но и молчать бесконечно было бы глупо.

– Пришло послание из столицы, – сказал наконец предводитель вертийского ополчения. – Эрлисса во дворце.

Кай поднялся и покосился на взвинченного Дамира.

– Продолжай, пожалуйста, – сказал он Арлиту. – Нам важно знать все. Говори, не стоит нас щадить. Я по вашим лицам вижу, что новости плохие.