После чего совершенно бесцеремонно схватил Бриса за локоть и потащил за собой.

– Деми, полегче, – прошипел тот, вырывая руку, но продолжая шагать рядом с сайлирцем. – Да что произошло? Ты сам не свой.

– Ничего смертельного, – бросил Дамир, уверенно пересекая зеленую гостиную и выходя в бальный зал. – Просто одна наша общая знакомая узнала, что ждет ребенка.

– Да? – ухмыльнулся Эмбрис. – И ты так обрадовался, что решил немедленно поделиться со мной приятной новостью. Полагаю, что не Эрлисса… Даже если бы она и забеременела, то за два прошедших дня это вряд ли бы успело как-то проявиться.

– О, друг мой, беременна не Эрли, – вздохнул Дамир. – Если бы речь шла о ней, то я бы сразу потащил ее к верховному магу для проведения свадебного ритуала. И уж точно не стал бы разыскивать ее непутевого братца, который каждый раз, когда нужен, оказывается с очередной особой женского пола.

К концу фразы он уже почти не сдерживал раздражения, а на Бриса смотрел с откровенным осуждением. Эмбрис же, заметив его воинственный настрой, предпочел промолчать. Да только стоило им покинуть зал, он все же не выдержал.

– Так ты мне объяснишь, что произошло? – спросил, догоняя явно куда-то спешившего Дамира.

Но тот лишь отрицательно мотнул головой и с силой толкнул створки ближайшей двери. А когда увидел, что комната пуста, нервно хмыкнул и с силой двинул кулаком по стене.

– Опоздали! Так и знал, что сбегут, – прорычал он.

И уже хотел отправиться на поиски, но вдруг передумал. И эта перемена настолько поразила Бриса, что он не смог промолчать.

– Скажи, я правильно понимаю, что некая беременная леди должна была ждать тебя здесь и решила этого не делать? Не пойму только, чего ты так бесишься? И при чем здесь я?

Дамир, пройдя через комнату, упал в одно из кресел и неодобрительно посмотрел на Бриса.

– Так ребенок-то твой, – сказал он, устало опустив руки на подлокотники. И пока Эмбрис не успел переварить услышанную информацию, добавил: – А его мать уверена, что ты сделаешь все, чтобы избавиться от малыша, которому еще только предстоит родиться. Кстати, у него уже сейчас начала проявляться ваша демонова магия, отчего его мать испытывает жуткие боли.

– Ты о Терри говоришь? – В голосе Бриса послышался надрыв, а на лице отразилось неверие. Но прошло несколько мгновений, и в его глазах блеснул огонек триумфа. – Так это Терри беременна? Правда?

– Да. Дворцовый лекарь подтвердил беременность, а Эрли определила темную магию.

Но то, что произошло дальше, повергло Дамира в шок. Ведь он, как и остальные, ожидал, что Брис рассердится, ну или на худой конец впадет в смятение. А тот взял и рассмеялся, причем на его глазах на мгновение появилась странная пленка, уж больно напоминающая слезы.

– Боги, спасибо! – проговорил он, улыбаясь во весь рот. Затем обернулся к Дамиру и выглядел как самый счастливый человек в мире. – Деми, я стану отцом!

Но тот только сейчас понял всю нелепость ситуации. Ведь ни он сам, ни даже Эрлисса не подумали, что Брис никогда бы не допустил случайной беременности своей драгоценной Террианы. То есть получается – он сделал это намеренно?

– Объясни мне, глупому, ты что, тронулся умом? – выпалил Дамир. – Зачем тебе незаконнорожденный?

– А кто говорит о бастарде? – удивился Эмбрис. – Я женюсь на Терри, как на матери моего ребенка.

Он говорил с такой уверенностью, что Дамир не стал ничего отвечать. Он не сомневался, что Брис и без него понимает, чем все это может закончиться. Потому и решил промолчать. В конце концов, это не его дело.

Но кое-что им все равно нужно выяснить.

– Они с Эрлиссой были здесь, когда я уходил, – проговорил сайлирский принц. – Терри пыталась уговорить нас не сообщать тебе о ее беременности. Она слишком испугалась, что ты можешь навредить ее ребенку. Полагаю, потому и сбежала.

– А Эрлисса вместе с ней, – добавил Брис, отчетливо ощущая, что сестра сейчас где-то очень далеко. – Что ж… так даже лучше.

– О чем ты, демоны тебя дери?! – все же выругался Дамир. – Две молодые девушки, одна из которых беременна, сбежали в неизвестном направлении, а ты говоришь, что так лучше?

– Лучше, – повторил Брис, оставаясь таким же спокойным и невероятно довольным. – Мне нужно будет сообщить обо всем матери, озвучить ей мое решение. А она дама вспыльчивая, хоть и мудрая. Пусть лучше то время, пока будет длится ее гнев, Терри проведет подальше от нее и от Карилии вообще.

– Меня поражает твое убийственное спокойствие, – раздраженно выпалил сайлирец. – Ты что, совершенно за нее не переживаешь?

– Терри с Лиссой. А когда моя Мелкая чувствует ответственность за кого-то, то ведет себя на редкость осмотрительно, – поспешил пояснить Брис. – Так что не стоит переживать. Пару дней без нас они как-нибудь протянут. А после мы их мигом вернем.

– Зная Эрлиссу, могу с уверенностью заявить, что двух дней ей вполне хватит, чтобы устроить локальный апокалипсис, – иронично парировал Дамир. Но все же спросил: – И как ты собираешься их искать?

– Просто, – сказал Эмбрис, разводя руками. – Попрошу об услуге одного хорошего человека. Когда меня похитили, именно он определил мое местонахождение.

Дамир посмотрел с сомнением, но все же кивнул, принимая его доводы. И пусть он был готов отправиться на поиски хоть сейчас, но не представлял, с чего начать.

– Почему нужно ждать два дня? – спросил, пытаясь понять логику.

И тогда Брис снова улыбнулся и ответил:

– Пусть девочки насладятся свободой и успехом своего побега. Думаю, этого времени хватит, чтобы они сами захотели вернуться обратно.

Вокруг было тихо. Настолько, что начинало казаться, будто кто-то активировал артефакт безмолвия. Но, к сожалению, тишина была настоящей. Рожденной в недрах зимнего леса и накрывшей собой всю округу.

Даже дрова в печи не трещали. Огонь горел бесшумно, будто боялся потревожить сидящую за столом беловолосую девушку. А она смотрела за окно, где медленно кружили редкие снежинки, и старалась хоть ненадолго выбросить из головы образ своего любимого гадкого принца.

– Не грусти, Мелкая, – проговорила вошедшая в кухню женщина, чье лицо уже давно покрылось морщинами, а волосы имели такой же безжизненный белый цвет, что и у самой карильской принцессы.

– Я не грущу, – поспешила ответить Эрлисса. – Мне просто…

– Ты просто скучаешь по жениху, я ведь права? – тут же поинтересовалась хозяйка лесного домика, присаживаясь напротив. – Любишь его. По тебе видно, что ты влюблена.

– Люблю, – неожиданно даже для самой себя призналась принцесса. Но все-таки добавила: – Наверное…

– Тогда почему переживаешь? – спросила та, кого местные жители считали знахаркой, но все же предпочитали обходить стороной, за глаза называя ведьмой.

– Потому что мы только помирились, и… я сбежала. Но у меня не было другого выхода. Я ведь не могла отпустить Терри одну. Да и куда бы она пошла? – эмоционально объяснила Лисса. – А ей нужна помощь. Поэтому мы и прибыли сюда.

– Я поняла, – кивнула женщина. – Но ты же слышала, что я сказала вчера. Плод будет развиваться нормально, только если рядом постоянно будет находиться кто-то, кто сможет сдерживать его магию. То есть… ты, Эмбрис или…

– Арс, – закончила за нее Эрлисса, ведь прекрасно знала, что знахарка его не жалует. Причем настолько, что даже имени старается лишний раз не произносить. – Знаешь, – сказала она, опираясь локтями на поверхность старого дубового стола, – я вот все думаю… думаю… и что-то мне в истории с беременностью кажется странным. Брис слишком в этом вопросе категоричен и щепетилен. Он бы не допустил…

– То есть ты полагаешь, что девушка забеременела без его ведома? – улыбнулась знахарка, намекая на глупость такого предположения. – Брось, Мелкая. Слишком маловероятно. Мне, кстати, кажется, что все было с точностью наоборот. Твой брат ведь не горит желанием становиться королем. Вот и нашел прекрасный способ заставить Эриол назначить другого наследника.