– Нужна! – заявил Дамир, решительно оборачиваясь. – Нужна, Эрли. Сильнее, чем рыбе вода, а человеку – воздух. Нужна…

Он попытался поцеловать ее, но Лисса вывернулась из рук и, отступив, уставилась на него, как на врага.

– Не трогай меня, – сказала очень твердо. – Не смей ко мне прикасаться. Ты спрашивал, почему я тебя ненавижу? Так вот слушай!

Она отошла еще на несколько шагов и, глядя на него с презрением, заявила:

– Ты вынудил моего отца дать согласие на нашу свадьбу. Ты лишил меня выбора. Ты даже не озаботился моим мнением. И это очень ярко характеризует те твои черты, что меня так бесят. Твою демонову самоуверенность, наглость, вседозволенность. Да у тебя на лице написано:

«Я король мира!» Тебе плевать на других. Ты смотришь на всех, как на глупых таракашек. Так, будто все люди – марионетки в твоем личном кукольном театре. И они молчат, принимая твою волю. А я молчать не буду! Не хочу.

Она схватила с коридорной полки статуэтку и швырнула в ошарашенного Дамира, но он остановил ее направленным потоком воздуха. Тогда Лисса попыталась призвать напольную вазу, даже поманила пальцами, но та не отреагировала.

– Что, твою флотилию, ты со мной сделал?! Где моя магия?!

Принц виновато покачал головой и указал на браслет на ее руке.

– Что это за гадость?! – дрожащим голосом спросила Эрлисса, пытаясь снять треклятую штуковину.

– Ограничитель, – признался Дамир, понимая, что сейчас буря перейдет в новую стадию.

– Что?! – ахнула Лисса, не веря своим ушам. – Ты нацепил на меня браслет из сплава Сирилиса? Ты понимаешь, что я просто сейчас тебя прикончу?

– Эрли, ты не в себе. Я просто не хотел, чтобы ты наделала глупостей, – оправдывался он, отходя назад. А вот Лисса, наоборот, приближалась и выглядела как никогда воинственно.

– Мы еще не женаты, а ты уже нацепил на меня оковы?! Мерзавец! Подлец!

Она сорвалась с места и, мгновенно оказавшись рядом, резко замахнулась, ударила Дамира по лицу и принялась колотить по груди.

– Успокойся! – выкрикнул он, ловя ее руки. – Перестань! Это для твоего же блага!

– Блага?! Какого, к демонам, блага?!

– Да ты себя не контролируешь! Вообще!

– Зато ты у нас – мраморная статуя!

– Перестань орать!

– Убери от меня свои поганые руки!

– Успокойся! – в очередной раз попытался вразумить Дамир.

– Идиот высокомерный! Я этого так не оставлю! – рычала она, вырываясь. – Ты мне за все ответишь! Иди к демонам! Нет, лучше отправляйся к своей куртизанке! Она ведь мастер своего дела! Она знает, как доставить тебе удовольствие!

Каждое слово било по принцу подобно горящей плети, но он продолжал удерживать Эрлиссу. И замолчал. Вот только молчание стоило ему прокушенной до крови губы.

Зато девушка даже не думала успокаиваться.

– Она сама написала, что позволяла тебе все и даже больше! Что любые твои прихоти исполнялись мгновенно. Что ей нравилось ласкать тебя… губами! Что ты… Боги, ты ведь любил продажную женщину! Деми, бедолага! Любил! А ведь она тебя – ни капельки!

Тут терпение Дамира лопнуло. Он отпустил Лиссу и, развернувшись, быстро ушел. Слишком противно стало находиться рядом с взбесившейся фурией. Она ведь била прицельно, по самым больным ранам.

Она на самом деле ненавидела его. Всем сердцем. А он, дурак, думал, что у него есть шанс все изменить. Что она просто прикрывается ненавистью. Но ненависть текла по венам Эрлиссы вместе с кровью… И исправить такое, увы, невозможно.

Заходя в холл, Дамир столкнулся с молчаливым Брисом. Тот посмотрел на сайлирца с сочувствием.

Ну конечно… Это в спальне имелся артефакт безмолвия, а в коридоре такой нужной побрякушки не держали. И теперь все в доме были в курсе скандала.

– Собирайтесь, – сказал Дамир, хмуро глядя на Эмбриса. – Через час отправимся обратно. Боюсь, что нам с твоей сестрой сейчас лучше оказаться как можно дальше друг от друга.

И Брис не стал спорить.

– Истеричка! – рычал Дамир себе под нос. – Ненавидит она меня? Просит ее отпустить? Нет, ты слышал? – Он повернулся к Эмбрису, но тот отвечать не спешил, прекрасно понимая, что Деми просто нужно выговориться. – Ее послушать, так я вообще настоящее чудовище. Просто воплощенный кошмар! Да как меня вообще земля носит?

На несколько секунд он замолчал, разглядывая привычный пейзаж за большим окном. Но, вдруг что-то решив, снова обернулся к другу:

– Не будет свадьбы! Я не хочу! Такой ценой – не надо.

– То есть? – не понял Брис. – Помолвка отменяется?

– Нет. Избежать помолвки не получится. Завтра твоей сестренке все-таки придется меня потерпеть, – раздраженно выплюнул Дамир. – Но ритуал мы перенесем на осень, а к этому времени конфликт в Вертинии разрешится… так или иначе. – Он устало потер лоб и, опершись ладонью на стену, добавил: – В договоре сказано, что он будет расторгнут в случае ее отказа от свадьбы. Так она и не откажется. Я откажусь.

Он решительно вздохнул и, распахнув окно, выпрыгнул наружу. И сейчас его ни капли не волновало, что принцам не подобает вести себя подобным образом.

Брис же с немалым удивлением посмотрел вслед, хмуро покачал головой и прикрыл створки. Он понимал, что сейчас Дамир на взводе, что ему нужно успокоиться, и, возможно, вскоре он передумает, ведь Мелкая на самом деле ему нужна.

Но стоило Эмбрису войти в тот самый коридор, где состоялась ссора, и он попросту впал в ступор от представшей перед его глазами картины.

Лисса все еще была здесь. Сидела на полу и беззвучно плакала. Но, увидев брата, быстро поднялась и поспешила скрыться в отведенной ей комнате. Даже дверь на замок закрыла.

И лишь оставшись одна, снова разрыдалась, позволив собственной истерике вырваться наружу. Она слышала слова Деми про отмену свадьбы. Слышала – и лишь теперь поняла, что не желает этого.

Но она сама во всем виновата. Сама…

Не смогла смирить свою злость. Не пожелала понять близкого человека. Сознательно наговорила гадостей, желая уязвить.

И теперь уже точно все между ними кончено.

Теперь они снова просто чужие люди…

Сайлирский императорский дворец в этот вечер блистал как никогда. Сегодня маги постарались на славу, превратив залы величественного строения в настоящие сказочные поляны. То тут, то там причудливо переливалась разноцветная дымка, а потолки украшала иллюзия звездного неба, с которого медленно падал снег. И это выглядело настолько реалистично, что гости даже пытались поймать снежинки, но те таяли прямо в воздухе, превращаясь в маленькие вспышки.

Но вот Лиссу дворцовая красота совершенно не радовала. Будь ее воля, она бы вообще сюда не сунулась. И лишь понимание того, что делать объявление о помолвке без присутствия невесты как-то неправильно, заставило карильскую принцессу все-таки явиться на бал. И вот сейчас она сидела на мягком диванчике в окружении «стада» собственных фрейлин и старательно изображала на лице счастливую улыбку. Вероятно, гримаса счастья получалась неплохо. А может, и нет. Но окружающие старательно улыбались ей в ответ.

Эрлисса кивала, отвечая на приветствия, пару раз даже произнесла какие-то незначительные фразы, но по большей части молчала и то и дело обводила бальный зал внимательным взглядом.

Она сама себе не желала признаваться, что очень ждет встречи с Дамиром. И чем дольше ждала, тем сильнее ее одолевали странные сомнения. Что ему говорить? Да и стоит ли вообще? Она и так уже много чего наговорила, о чем сейчас искренне сожалела. Но и совсем не разговаривать не получится. Ведь по правилам они должны будут провести вечер вместе. Как жених и невеста. Не молчать же им, в конце концов.

Наверное, стоило что-то сделать еще вчера. Прямо там, на острове. Взять его за руку и… что? Извиниться? Попросить не принимать оскорбления близко к сердцу? Сказать, что… он дорог ей? Что причина скандала – всего лишь глупая ревность?

От этих мыслей Лисса фыркнула, что не укрылось от фрейлин. Но те благоразумно решили сделать вид, что ничего не заметили. Благо они давно привыкли к странностям принцессы.