Дойдя до пирсов Олег увидел море. Узкая бухточка, синевато-зеленая морская вода, шум волн, крики чаек и открывшийся вид совершенно ошеломили его. Некоторое время ребенок просто стоял открыв рот и глядя на все это великолепие. За свою жизнь в том мире ему приходилось бывать и в Сочи и в Крыму. Но те виды даже в сравнение не шли с той мешаниной лазури и глубокой зелени, что он наблюдал прямо перед собой. Словны ты всю жизнь питался Дошираком, думая что это норма, а потом попал в ресторан с итальянской пастой. Море... манило. Бескрайний простор голубого неба, толщи воды, искрящейся на солнце. Только сейчас он по-настоящему осознал, что та его жизнь действительно кончилась, дав начало новой. Что-то отпустило его душу. Слабый, остаточный груз боли и ненависти из прошлого. "Мертвое оставим мертвым", - Прошептал Вальтер. В новом мире он решил называть себя новым же именем.
Наконец, Селл насмотрелся на живописный вид, и начал идти по песку вдоль линии берега, ища себе пропитание. К сожалению, все рыбаки уже уплыли, крабов или раков он не увидел, а устриц есть не рискнул. На находившимся рядом базаре ему тоже ничего не перепало. Торговцы просто отгоняли, иногда даже пинками и палкой, надоедливого мальчишку. Да и от рынка-то там было одно название: кроме еды, мебели и фигурок из дерева ничего толком и не продавалось. Видно торговцы не часто заглядывают в такую глушь. Тут неожиданная мысль пришла парню в голову: а что если пойти работать в бар? Лучшего места для сбора информации найти сложно. Да еще и накормят. В памяти сохранилось одно заведение, достаточно приличное даже по его завышенным меркам. Вот только возьмут ли на работу, пусть даже за еду, оборванца с улицы? Судя по тому что видел Олег, таких как он сам беспризорников в городе почти не было. Ну или ему они редко попадались. Нищие да, были. Они даже окликали его с елейной улыбкой, но мальчик просто шел мимо, содрогаясь от отвращения. Однако, немного подумав, Олег нашел у себя одно неоспоримое преимущество перед возможными соперниками: он умел писать и читать. Судя по всему, его родители были далеко не простыми людьми, ведь большую часть времени с ним проводили учителя и нянька. Вообще грамотность здесь не была особой привилегией, более-менее обеспеченные люди были грамотными, либо обучались сами и учили детей. Но грамотные дети не пойдут работать в трактир мальчиком на побегушках, а бедных не учат письму и чтению. Воодушевившись, он пошел в намеченный ранее паб и спросил насчет работы. Вальтера даже не стали слушать, просто взяли за руку и вывели. В следующем его вообще не пустили за порог. Как и в третьем и в четвертом. Хотя он сам виноват, выбирал более-менее достойные заведения, избегая совсем злачных мест. Наконец, он остановился у последнего приличного заведения, оказавшегося трактиром. Глубоко вздохнув, мальчик вошел внутрь. Помещение внутри ничем не выделялась среди таких же в городе: около дюжины столов, полумрак, освещаемый свечами, барная стойка. От запаха жаренной рыбы в животе заурчало. Взгляды немногочисленных посетителей скрестились на нем. Зябко передернув плечами, Вальтер решительно двинулся к стойке. Подойдя к милой девушке-бармену, он спросил:
- Извините, мисс, не найдется ли в вашем трактире работы для меня?
Девушка сочувственно на него посмотрела и ответила:
- Такие вопросы решает хозяин, малыш. Вообще, нам как раз требуется разносчик, и если ты ему подойдешь, то он тебя примет. Сейчас я его позову.
- Спасибо, - Селл не видел себя в зеркале, но знал что его нельзя назвать иначе как оборванцем: добротная некогда одежда явно требовала если не замены то хорошей починки, туфли он выкинул еще дней пять назад, да и неудобно в них, на острове жарко. Картину дополняет голодный взгляд и отросшие волосы. "Ну хоть искупаться в море достало ума" - подумалось ему.
Звякнул колокольчик, сигнализируя о возвращении девушки. Мальчик повернулся в ее сторону и замер, уставившись на приведенного хозяина. Огромный рост, спутанная борода угольно черного цвета, раздражение на будто вырезанном из дерева лице. Он так походил на каноничного пирата, что мальчик опомнился только после раздраженной фразы:
- Что, я такой интересный, а?
- А у вас нога точно настоящая? - вырвалось у Олега. Старая привычка к сарказму, похоже, осталась.
Но владелец трактира лишь усмехнулся и спросил:
- Что ты умеешь делать?
- Я могу разносить еду, готовить... - принялся перечислять мальчик, но, увидев выражение лица трактирщика, тут же добавил:
- А еще читать и писать.
В глазах его работодателя мелькнул интерес:
- А, парень с затонувшего на той неделе корабля?
Он кивнул.
- Ну что ж, Айри, принеси бумагу и перо с чернилами! Докажешь, что грамоте обучен, и место твое. Напиши мне: "Я наглый сопливый оборванец." - Мальчик лишь пожал плечами: на то у него и взрослое сознание, чтобы не вестись на такую топорную провокацию.
Вальер взял перо, лист и пододвинул к себе чернильницу. Ценой двух клякс, ему удалось написать требуемое. Мила, явно забавляясь, прочла пассаж вслух.
- Ну и как он? - Похоже мужик был неграмотным.
- Молодец! - Мила улыбнулась ребенку, - написал без единой ошибки, да еще почерк какой красивый! Для его возраста это прекрасный результат! Только пальцы неловкие. Две кляксы на четыре слова.
- Хмм, - трактирщик пошарил рукой за стойкой и выудил какую-то потрепанную книжку, проигнорировав возглас смутившейся дочери. Наугад открыв ее он ткнул пальцем в середину страницы и приказал: "Читай."
- ...Мирового Правительства в священной земля Мариджоа *нечитаемый иероглиф* город...
- Достаточно, - грубо оборвали его, - ты принят. Срок тебе освоиться - три дня. Спалишь мне кухню или выльешь мадеру кому-нибудь на голову - просто беги. Остальное расскажет тебе моя дочь. С завтрашнего дня приступаешь к работе. А пока поешь, подстригись и помойся. Да, Айри, найди ему что-нибудь из одежды вместо этих обносков. И, чтоб меня Морской Король сожрал, ХВАТИТ ЧИТАТЬ НА РАБОТЕ!
- Хорошо, папа, - улыбнулась девушка. Резкий переход на крик ее нисколько не удивил. В отличии от отскочившего ребенка.
- Кстати, как тебя зовут, малыш?
- Вальтер. Вальтер Селл, - Смущенно улыбнулся он. Новое имя еще казалось ему непривычным.
- Странное имя!
- Какое есть, - насупился мальчик. "Олег бы звучал еще страннее", - Добавил он мысленно.
- Не дуйся, - она потрепала его за щеку. - Пошли, я покажу тебе где ты будешь жить.
Отдельной комнаты, как и ожидалось, ему не выделили. Поставили кушетку в комнате Айри, указали на маленькую тумбочку и сказали: "Живи". Ну, не так уж и плохо. Если немного подумать, то уже сделанное трактирщиком сильно смахивает на благотворительность. И Олег действительно был благодарен этому суровому снаружи, но глубоко правильному человеку. И ни разу, за прошедшее время, он не пожалел что обратился к нему за помощью.
Обязанностей у Вальтера оказалось не слишком много: работать разносчиком еды и выпивки, а когда нужно написать требуемый текст хозяину или посетителям за отдельную плату. При этом работал он недолго, преимущественно вечером. Денег Селлу не полагалось, но он на это и не рассчитывал, попросив взамен читать книги Айри. Хозяин согласился. А молодая девушка, даже объясняла некоторые вещи смышленому ребенку. Также новому работнику выделили великоватую для него рубаху и бриджи с неровно обрезанными штанинами. "В прошлом мире это считалось бы модным" - Усмехнувшись, подумал мальчик. Немного напрягало отсутствие личных вещей, вроде привычной расчески или зубной пасты, вместо нее использовался противный травяной настой, который еще и глотать было нельзя. Также, из-за работы в трактире, он не мог ходить босым. Подходящей ему обуви не нашлось, но сидевший тут же в баре сапожник предоставил пару удобных сандалий в счет своего долга.
- Отработаешь, - сказал хозяин. Вальтер кивнул. В тот день он вообще мало говорил, после стрижки буквально выпав из реальности. Бросив взгляд на волосы под ногами Селл обомлел: они были нереально синего цвета. Глубокого, как вода в штормовом море. Попросив разрешения у Айри, Олег посмотрелся в зеркало и только головой покачал: решительно никакого сходства с ним прошлым: мягкие черты лица, серые глаза. Мальчишеское тело, м-да. "Ну хоть здесь внешность приятная" - подумалось ему. Так и началась новая жизнь Вальтера в прибрежном городке Браунтон.
