- В третий раз я пропишу тебе десять плетей. И не факт, что ты после них выживешь. Ко мне обращаться "господин навигатор", к капитану - "господин капитан", к старпому - "господин старпом", - Нудным голосом продолжил пират. Нестерпимо хотелось надерзить, сказать что-нибудь язвительное, но Вальтер сдержался, ограничившись коротким: "понял". Он действительно "понял", что его испытывают. Пускай. Он покажет им то, что они хотят видеть. За почти четверть века своей прошлой жизни Олег хорошо научился сдерживать эмоции.

- Понял, господин навигатор. - Безразличным тоном поправил его пират.

- Понял, господин навигатор, - Покорно повторил Вальтер.

- Отлично, можешь делать с ним что хочешь, только уйди из моей комнаты, - Резюмировал капитан, любуясь своим отражением в огромном, отделанном золотом зеркале.

- Спасибо, что уделили нам время, - поклонился навигатор и подтолкнул Вальтера к выходу.

- Сейчас идем в мою каюту, где я проверяю твои навыки. Если сочту тебя полезным, то подучу немного. Полноценным навигатором стать долго и сложно, но заменять меня у руля ты будешь вполне способен. Со временем.

- А что я получу взамен? - Спросил его Вальтер. Предложение казалось неплохим, но поторговаться стоило.

- Тебя не продадут как скот или пушечное мясо для аристократов.

- У меня есть двое друзей внизу...

- На которых мне плевать. Или ты идешь со мной или обратно в трюм. Другого шанса у тебя не будет.

- Хорошо, я согласен, - С секундной запинкой ответил Вальтер. Навигатор его немного пугал. По крайней мере больше чем любой другой головорез с корабля.

Каюта оказалось небольшой комнаткой, буквально заваленной картами, приборами, листами с пометками. Стряхнув кипу листов, мужчина уселся, небрежно бросив сумку Вальтера рядом. Дальше была просто куча вопросов, иногда легких иногда сложных или с обманкой. Тем не менее, Селл мог ответить на большинство. Сказалось школьное и институтское образование. Тем не менее он счел полезным несколько принизить свои знания. Получилось не очень, навигатор явно его раскусил, но почему-то не стал заострять на этом внимание. По итогам опроса его взяли помощником навигатора. Мужик сказал, что его переведут из подвальной тюрьмы в помещение рядом с кухней. Все еще мало пространство и решетки, но Вальтер был рад и этому. К сожалению, он не смог хоть как-то повлиять на судьбу двух детей в трюме.

- Будешь усердно учиться и выполнять поручения, капитан сможет взять их юнгами или разносчиками. Их всегда не хватает. По крайней мере это лучше, чем просто раб. - Вальтер только кивнул. После форменного допроса он чувствовал себя совершенно вымотанным.

Мальчика провели по палубе мимо горланящих что-то матросов, кричащего юнги, которого бил цыган. Вальтер наградил человека, что отрезал беглецов из Браунтона от спасительного леса, злым взглядом. Старпом осклабился в ответ. Когда троица пиратов и заключенный поравнялись с ним, он вдруг прекратил экзекуцию и криво ухмыльнулся Селлу, а затем с еще большем ожесточением стал хлестать плетью парня.

- Гля, опять старпом Уга поймал на горячем. Ну теперь парень сядет очень нескоро.

- А по мне, так он скорее ляжет. И очень надолго.

Эту версию конвоиры встретили с одобрением, не забыв подтолкнуть в спину зазевавшегося пленника. А тот пытался узнать что-нибудь про корабль. Навскидку, на нем могло поместиться человек двести, а внушительный ряд пушек по обоим бортам недвусмысленно показывал мощь своего владельца. Над мачтой реял пиратский флаг, но Вальтер не мог разглядеть его со своего места. Зато отлично видно было татуировки на руках у конвоиров: тот же Веселый Роджер, только череп обзавелся рыжей бородой и треуголкой.

Глава Шестая.

Новая комната была... Ну, она была лучше старой. Определенно лучше. К счастью, Вальтеру вернули часть вещей, а вместе с ними и все печати. Теоретически, он может сбежать как только корабль зайдет в порт. Практически же Вальтер видел просто гору всяких сложностей, не говоря уже о том, что ему нужны будут деньги, лодка, карты. Верные товарищи. На Морской Дозор он не рассчитывал. Недоверие к власти можно было бы списать на ментальность, вот только никто из пленников, насколько знал Вальтер, также не думал о спасении извне.

Тем временем прошла неделя. Утром мальчика вызывал к себе навигатор и буквально вдалбливал в него различные знания, при этом не отрываясь от чертежа карт или заполнения бортового журнала. Обучение длилось часов до четырех, после чего Олега кормили и отводили обратно. В первый раз он решил упражняться со своим фруктом, проигнорировав совет отдохнуть. Лег спать он часов в десять, а уже в двенадцать его разбудили сменившееся дежурные. Снова кабинет навигатора, только теперь ему приходилось чертить звездные карты, определять направление по луне и звездам, "чувствовать течение", как выразился Ворк. Вальтеру каким-то чудом удалось не заснуть и внятно отвечать на все вопросы сосредоточенного Ворка. Впрочем, прохладный морской воздух и звездная россыпь над головой замечательно прогнали сон. Закончили они также в четыре и теперь Вальтер уже не стал игнорировать совет хорошенько поспать.

Надо отдать Ворку должное: за неделю Вальтер смог изучить больше, чем в Браунтоне за три с лишним месяца. Правда и навигация тогда была всего лишь одной из многих его интересов.

- Ты быстро обучаешься, - В один из дней сказал ему пиратский навигатор. - Если так пойдет и дальше, то должность помощника будет твоей через неполную неделю. Только сдай зачет по созвездиям и проведи корабль по заданному курсу минут двадцать.

- Э-э-э, - Я постараюсь, - Растерянно ответил Вальтер. Похвала врага скорее настораживала, однако возможность сделать хоть что-то для пленников грела душу.

- Я помню о нашем соглашении, - Опередил его вопрос Ворк, - Пока тебе нужно лишь сосредоточиться на учебе.

За всеми переживаниями и изматывающей учебой Олег сумел не забыть о тренировках. Со своим умением было просто: он постоянно что-то запечатывал и распечатывал, использовал новые материалы, пытался взять все что плохо лежит, не зная какие вещи пригодятся ему при будущем побеге. Однако на физические тренировки ему банально не хватало времени. Пришлось урывать десяток-другой минут от сна утром и вечером. К счастью, выносливость его тела развивалась вместе с умениями фрукта, а отработки боя с кистенем или рукопашки не требовали много времени.

Спустя неделю навигатор, как и обещал, провел экзамен на место помощника. Запомнить все сведения за такой короткий срок оказалось довольно сложным, но гибкая память ребенка Олега не подвела. Да и объем информации, которую он привык получать в глобализованном обществе Земли не шел ни в какое сравнение с небольшим учебником да десятком атласов.

Ворк усложнил вопросы для Олега как только мог, иногда делая упор не на нужные знания, а на логику или зачатки математики. Также он пригласил своего старпома, чтобы тот время от времени придавливал Вальтера жаждой крови. Один его вид приводил Селла в бешенство, однако от этой проверки зависело слишком много, чтобы подросток позволил себе вспылить или отвлечься.

- Ты прошел, - Просто сказал навигатор, глядя на Олега своими тусклыми глазами. Рядом крякнул, поднимаясь с жесткой табуретки, цыган.

- Бывай пацан, в следующий раз попытайся убить меня не только взглядом, - Хохотнул старпом, протискиваясь в слишком низкий для него дверной проем.

- Вещи из той каморки можешь забрать. С этого дня ты будешь жить в моей каюте. Попытаешься что-нибудь выкинуть - девчонка и пацан умрут. Его, кстати, я порекомендовал в юнги.

- То есть...

- Если бы ты не сдал экзамен он бы просто умер, - Кивнул, глядя в злые глаза Вальтера, пират. - Но ты сдал, поздравляю. Покажешь себя хорошо, и через месяц мы не станем продавать девчонку Тенрьюбито. Может быть я также предложу ей должность помощника. - Вальтер недоуменно поднял брови.