Он вернулся в подъезд. Консьержка уже досмотрела сериал и при виде Сергея расцвела улыбкой.

– Как дела, новичок?

– Спасибо, хорошо.

– Гляжу я, в магазин сходил?

– Да. Только больно дорого у вас. – пожаловался Сергей.

– А ты куда ходил-то?

Сергей ответил.

– Там дорого! – покивала старушка. – Ты сюда, в экономку сходи, там цены еще ничего.

Сергей оставил пакет с продуктами, а сам пошел по указаниям консьержки. Тут ему на обозрение предстал совсем иной вид. Эта часть района теснилась на задворках, как грязь на подошвах многоэтажных новостроек. Здесь не было ни дорогих магазинов, ни парковок, ни искусственных зеленых газонов, наоборот, куда ни глянь, взгляд упирался в низенькие панельные хрущевки или даже в пятиэтажные «кирпичи». Людей здесь было больше, машины припарковывались кое-как – то на тротуаре, а то просто на дороге из разбитого асфальта. Сергей отыскал эконом-магазин и потолкался там, среди массы людей. Цены здесь тоже показались ему высокими, но в разы ниже, чем в первом магазине. Он накупил два пакета еды и двинулся в обратном направлении.

Дома он все разложил по полкам и заполнил, наконец, холодильник. Позавтракал яичницей и позвонил в деревню, хоть и знал, что это дорого. Ответила соседка, оставшаяся кухарить у его больной матери. Мать спала, и Сергей не хотел, чтобы ее сейчас будила соседка. Поговорил он быстро. Просто заверил, что все у него хорошо. После этого он принялся стряпать обед. Но, ни к обеду, ни к ужину, Саша так и не пришла. Он в одиночестве поужинал перед телевизором и отправился мыть посуду, как тут же услышал звук открываемой двери. Сергей вышел из кухни. Вернулась Саша, и привела с собой подругу.

– Вот, к Мирке зашла! – пояснила Саша и рассмеялась.

– Это твой брат? – спросила та и уставилась на Сергея.

Подруга Саши отличалась необъятными формами и каким-то злым, вызывающим выражением лица. Было видно, что она уже не первой свежести, но старательно скрывает свой возраст. Макияж на ее пухлом лице напомнил Сергею о куске сливочного масла. А вот он сам подруге понравился.

– Добрый вечер! Я – Мирра! – сказала она и протянула руку.

Саша хмыкнула.

– Сергей. – представился Сергей и пожал ее толстые пальцы.

– Обожаю таких брутальных мужчин! – с вызовом произнесла она и вытаращила глаза.

– Да ты любых обожаешь! – засмеялась Саша.

Сергей открыл рот, но не стал уточнять, что это за мужчины. Толстая подруга не смутилась. Саша прошла в спальню.

– Я – сейчас! – сказала она. – Только переоденусь и едем!

– Куда это вы поедете на ночь глядя? – встрепенулся Сергей.

– В ресторан. – проговорила толстая Мирра. – Алый, давай его тоже возьмем! – закричала она Саше.

– Кого?

– Сережу! Он мне нравится!

Так втроем они спустились вниз, где их ждала машина. У машины курил Леша. Они с Сергеем обменялись рукопожатием. За рулем сидел незнакомый человек.

– А вас как зовут? – осведомился Сергей.

– Ты что? – толкнул его Леша. – Это ж водила!

Все погрузились. Сергей сидел на заднем сиденье вместе с сестрой и ее подругой, возле двери. С другого бока к нему тесно прижималась толстая Мирра, и он всю дорогу чувствовал ее «потную теплоту». Толстуха наперебой болтала с Сашей, Лешей и засыпала Сергея глупыми вопросами. Сергей рассеянно отвечал ей. Он рассматривал улицы, по которым они ехали. Столько света и блеска он не видел ни разу в жизни. Подсвечивалось все – даже деревья, он увидел пруд, над водами которого висели натянутые светящиеся нити, по воде плавали последние лодочки тоже с фонариками, а аллеи блестели от разнокалиберных гирлянд и подвесов. Весь город был объят блеском фантастических бенгальских огней. Были улицы, освещенные разными цветами – от глубокого красного до переливающегося серебра, будто здесь справляли одну большую дискотеку. Но больше всего было золота, золота, золота, даже небо над ним стало золотым и непроницаемым. Всем, живущим под таким золотым небом, казалось, что есть только Полис – и ничего больше! Ничего в мире больше не существует, Полис – вся твоя Вселенная. Какой все же странный это был город! Старинные роскошные особняки больше не прятались за оградами и зеленью садов, как в прошлом, они, наоборот, выставляли напоказ свои лепные фасады с обнаженной натурой кариатид и атлантов, а над ними, вторым, третьим, и просто бесчисленным ярусом вырастали стеклянные сосульки небоскребов, светившихся так, что глазам было больно. Раз увидевший их, уже не мог увидеть красоту в чем-либо ином, кроме как в Полисе, раз увидевший эти золотые своды чудо-города, был заражен болезнью, сродни «золотой лихорадке». Сергей не слушал того, что говорят в машине, он только удивлялся. Эти просторные улицы-площади, закованные в гранит, мраморные лестницы, рычащие львы, дороги под асфальтом, реки, спрятанные в трубах глубоко под городом. Он слышал музыку, долгую, тягучую, сенсационную музыку. И ему ничего не хотелось больше, только б ехать так вечно по этим горящим золотом улицам…

Они вышли у ресторана. С одной стороны чернела аллея. Остатки листвы на деревьях шелестели на ветру. Сергею показалось, что именно так шуршат банкноты в руках. Он уже был пьян.

В ресторане для них уже был накрыт стол.

– Что будешь пить, брат? – спросил Леша, указывая на столпотворение бутылей посреди стола.

– Да я, не особо… – отозвался Сергей.

– Давай-давай, сегодня ж пятница! – стал наливать Леша.

Весь вечер они что-то ели и пили, чуть позже к ним присоединились еще четверо – двое парней и две девушки. Сергея с кем-то знакомили, а он все думал, как они потом будут расплачиваться. Леша все подливал себе, не забывая о Сергее. Вскоре Сергею стало на все наплевать, и он просто наслаждался моментом. Какое-то время он еще следил за разговором молодых людей, пытался вникнуть в смысл некоторых слов, запомнить выражения. Поэтому он больше помалкивал. Вскоре о нем забыли, даже толстая Мирра – она все изучала зад смазливого официанта и ей уже стали говорить, что это неприлично. Все смеялись по этому поводу. Смеялся и Сергей. Ему было приятно от всего, и от угощения, и от города за окном, и от музыки, и от того, что он сидит с такими приятными людьми – сейчас они все казались ему бесконечно близкими и милыми, он их всех любил, он любил все человечество, потому что ему было хорошо, да и всем было хорошо, потому что в Полисе плохо не бывает. Он уже рассмотрел всех сидящих за столом, и взгляд его стал перебираться дальше. Он никогда еще не бывал в таком красивом месте – стены зала были обиты тканью, повсюду блестела позолота, было много света, а прямо над ними нависала огромная люстра.

«Хрусталь» – подумал спокойно Сергей. Он уже почти дремал. Его успокоило количество выпитого, и совсем задушил дым от многочисленных сигарет. Окружающие курили сигареты с золотым ободком «Принцесса Сиси». Где-то негромко играла музыка, и кто-то даже танцевал. Сергей, еще недавно переживавший за свой убогий прикид, джинсы и «пинжак» покойного отца, успокоился, и только лениво рассматривал разноцветные туалеты дам и их блестящих спутников. Он бы так, кажется, и уснул, если бы в этом круговороте красок и блеска не возникло лицо, удивительной красоты женское лицо.

– Кто это? – слишком громко спросил Сергей.

Компания за столом замолчала. Кто-то рассмеялся.

– Это? Это Красавица!

Хмель сошел с Сергея. Он понимал, что с ним случилось что-то непоправимое. К ним приближалась Красавица, и Сергей смотрел на нее во все глаза. Высокая, с густыми темно-каштановыми локонами, ее грудь перерезали серебряные ленты, а ниже, стройное подтянутое тело облачало черное, длинное в пол, платье. Проходящий по залу луч, изредка падал на ее прекрасную голову, и тогда волосы ее блестели, а бриллиантовые серьги искрили так, что люди вокруг на мгновение слепли. Конечно, Сергей не разглядел всего этого, да и не мог он дать себе объяснения, что он видит в данный момент. Он видел перед собой прекрасную статую, богиню, закованную в черный мрамор. Такую женщину он ждал всю жизнь, но как человек трезвый и рациональный не верил в ее существование. Богиня стояла посреди зала и оглядывала всех присутствующих. Сергей тоже стоял на ногах и смотрел на нее во все глаза. Его схватили чьи-то руки и усадили на место.