Мы смеялись. Я смеялась. Сын криво ухмылялся, слушая рассказы о своих проделках. Элтэр, казалось иногда, посматривает на моего ребенка с гордостью. Зацепил ученик?! Да, он у меня такой. Хоть и вредитель, но мало кого оставляет равнодушным.

Когда Алек ушел, сообщив нам, что он будет у Хибера, мы с принцем перешли в его комнаты. В этот раз расположились в библиотеке. У Элтэра она собственная, огромная и содержит много книг по магии.

Удивлена. Хотя, чего я ожидала? Что, если «Дикий», то не может интересоваться книгами?! Так я сама была свидетелем того, что этот мужчина знает и умеет много чего. Не устаю ему удивляться.

- Я знаю о случае у лестницы, - начал разговор Элтэр.

Кстати, сын называет принца по имени, да еще и сокращенно. И ушел, оставив нас наедине. Это значит, что доверяет Его Высочеству безоговорочно. Что-то знает?! Почему мне не сказал? Мы, правда, мало общались сегодня.

- И?

- Ренсон Эдиггер завтра отправляется в Имрутию, с посольством. Будет налаживать отношения с горцами.

Мда, после этого родственники возненавидят меня еще сильнее.

- Чета Арританес должна покинуть столицу на ближайшие тридцать лет. За махинации с документами десять лет они должны провести в поселке для высокопоставленных преступников.

Я даже не знала, что такой есть. Но почувствовала облегчение. Ближайшее будущее начинает радовать. Известие о том, что я не буду видеть свекровь, очень воодушевило.

- У вас официально отобрали лицензию. Этот вопрос тоже решен. Также по всей империи начались проверки. Слишком много нарушений. В первую очередь, проверят все судебные иски, имеющие отношение к магиням.

- Значит, это только начало?

- Да, это начало. Недовольных много, но это необходимость. Империя погрязла в хаосе лжи и взяточничества. Притеснение магинь, об этом тоже давно уже стоило позаботиться.

Я рада, что моя история поможет многим. Надеюсь, это все правда, а не сладкая ложь. Хочется верить. Правда, хочется.

- А выезд за пределы империи?!

Спросила, понимая, что лезу на рожон. Но он опять холоден, а я уже замерзаю внутри.

- Нет! Не отпущу!

И с этими словами вся холодность принца растворяется на глазах. Передо мной замер мужчина, грозный, жаждущий, решительный.

- Ты – моя! – заявил он мне.

Потом отошел, понимая, что не с того начал. Но решимость никуда не исчезла.

- Никуда не сбежишь.

Злится. Пытается взять себя в руки, но я вижу, что не очень получается. И радуюсь. Сейчас, вот такой, негодующий, злой, раздраженный, он мне нравится намного больше.

- Я обещал Алеку не спешить. Но я и так дал тебе достаточно времени, чтобы осознать все.

- Что?! – удивилась я.

- Ты исчезла тогда, когда я готов был заявить на тебя права. Моя пара, долгожданная. Не ожидал, что это случится вот так, на маскараде. Я бы тебя не отпустил.

- Я была замужем, - напомнила принцу.

- И это бы решил! - отвечает он.

- Мы столько времени потеряли. Но это в прошлом. Больше я не намерен… А-а-а! Не спешить! Ладно, тогда поступим так.

Я сейчас представлю тебя своим родным. Все готово для проведения обряда атлам. Благословение твоего сына тоже есть.

Что?! Атлам?! Это единение, истинные пары проходят этот обряд. Но… Я и Элтэр?! Я его пара?! На самом деле?!

Пока я переваривала информацию, оборотень начал покрывать поцелуями мое лицо. Сосредоточиться и обдумать все не получалось.

- Моя! Единственная! Любимая!

- Я не понимаю, - слегка отстранилась, заглядывая в глаза мужчины.

- Ты видишь?!

Да, теперь я не сомневалась, что мне не показалось. В его глазах была только я – море нежности, любви, стремление заботиться, оберегать, радовать меня. Но как?! Вот так взять и поверить?!

- Нет, - ответила, отстраняясь.

Я не могу так, осознала, что слишком уж много чего я пережила, чтобы вот так вот безоговорочно довериться кому-то.

Тогда Элтэр дал мне уйти. Правда, шла я по коридору, а оказалась в той самой хижине, где мы впервые стали близки. Оглянулась, понимая, что мужчина рядом стоит.

- Я пять лет тебя искал, - говорит он, показываясь мне на глаза. - Извини, но теперь даже пять дней не могу тебе дать, чтобы ты привыкла к тому, что я рядом.

Это надо понимать так, что эти полдня я должна была радоваться, что принц решил меня осчастливить?! После того презрительного взгляда?! Да, потом он защитил меня и сына перед императором. И?! В памяти всплывают слова Его Величества. Так и есть. Он говорил о том, что мы – истинная пара.

- Не так быстро, - отвечаю, когда мужчина вновь пытается отвлечь меня поцелуями.

Но в этот раз мы одни в лесной глуши. Там, где встретились впервые. И мне так давно этого хотелось! Эти пять лет я тоже его искала глазами везде, где бывала. Мечтала о новой встрече. Он был моим светлым воспоминанием.

И я поддалась внезапно нахлынувшему желанию. Казалось, нужно подождать, проверить, убедиться. Но это говорил разум, а не чувства.

В этот раз все было иначе. Я чувствовала себя свободной. Я была близка с мужчиной, которого любила. Все это время он был в моем сердце, как бы я не пыталась это скрывать даже от себя. Потому как ранее чувствовала безнадежность этого чувства. Сейчас же ощутила, что я - половинка его, а он – меня.

Во время близости что-то открылось во мне. Будто все стены, тщательно возводимые все эти годы, рухнули. И мое сознание, ничем не защищенное, встретилось с таким же открытым сознанием оборотня. Я чувствовала его жажду обладать мною. Не только телом, но и душой. Любить меня всю жизнь. На руках носить. Радовать, чтобы я больше не смела грустить и вспоминать прошлое, которое причиняло боль.

Тогда же и мужчина узнал, что все эти годы он был владельцем моего сердца. Я мечтала о нем, я хотела принадлежать ему.

Часть 19

Спустя пять лет

Я вышла замуж за оборотня. И да, я счастливая жена и мать. Только с Элтэром я ощутила себя живой, цельной, любимой и самой главной драгоценностью в жизни мужчины.

Истинная пара, как много в этих словах кроется. Мы не всегда понимаем друг друга. Мы, бывает, ссоримся или спорим. Но никогда не оскорбляем друг друга, не говоря уже о чем-то похуже. Ведь он – частичка меня, а я – частичка его.