- Спасибо, Мастер Гурин. Ваша работа достойна Героев, - поклонился я гному, что в этом доспехе оказалось сделать несложно. Подвижные сегменты брони обеспечивали удивительную подвижность, а ее вес был не таким уж и большим, думаю в районе 8-10 килограмм.
Гном что-то буркнул и сделал вид, что занят. Я же видел, что он был доволен похвалой.
- Расскажите про доспех и щит, Мастер Гурин? - спросил я Кузнеца, не доверяя капризной магии и себе.
Когда я еще вспомню, что следует "оглядеть" обновку, да и не уверен, что свитки сработают. Последнее время выскакивают не при каждом моем желании, да и время их жизни становится все короче.
- Хм... знатная бронька вышла, - не удержался он от похвалы себе. - Значит так... Кожу шили гноллы из шкуры мантикоры. Что могу сказать про нее? Мягка, прочна и толста, поэтому поддоспешник не так уж необходим. Хм... дальше. Значит так... За основу мы взяли сегментарный(или сегментный) доспех гладиатора-крупеллария, только полосы по бокам и животу наложили потоньше для большей подвижности. Бой твой с гноллом видели... - пояснил гном свой выбор. - Дальше... Значит так, доспех мы работали из черной стали, она крепка, но главное очень упруга. Это для распределения удара по большей площади. В идеале твои доспехи... Вождь, теперь можно пробить только магическим оружием. Или здоровой дубиной, хэх, - он с улыбкой хихикнул. - Как раз для защиты от магии в латы встроена чешуя красного дракона, то есть на заклятья первого-третьего уровня можешь плевать. Только забрало подними, хэх, - опять улыбнулся он. - Щит... Значит так, его работали из красной стали. Этот металл самый прочный из известных нам, ну кроме мифического мифрила. А может и прочнее, мы ж не пробовали, хэх, - огладил он подбородок, нахмурился, не обнаружив густой растительности, но тут же расплылся в улыбке, вероятно нащупав щетину. - Кстати, на доспехи наложены руны самовосстановления, то есть повредишь, положишь на него кусок стали, и они сами себя излечат.
Мне ничего не оставалось сделать, как еще раз поклониться гному. Не переломлюсь, а такая работа действительно заслуживает уважения. Он вновь буркнул и махнул рукой, но теперь не скрывая улыбки.
- Достойная плата, - потешил я самодовольного гнолла, чтобы в следующую секунду испортить ему настроение, - откуда? - и ткнул себя в грудь.
Он скорчил гримасу и махнул рукой, что как я понял означало "потом" и "не здесь". Хорошо, но тогда еще один вопрос, который он тоже избегал:
- Так сколько гноллов пойдет со мной?
Вожак снова скривился, но теперь махнул лапой, чтобы я следовал за ним. Мы вышли из крепости, свернули влево и обошли по внешнему полукругу, почти все селение. Дорожка привела нас к крайнему дому у выхода из поселка. Логично, снаружи обитали одинокие воины, а калеки и семьи в центре.
Дом был поменьше моего гостевого обиталища. Внутри него было пусто и холодно. Стол, кресла и постель. Из украшений только оружие на стенах и полу.
- Присаживайся, - предложил гнолл, сам садясь в кресло.
Мне приглашение не требовалось, садиться я начал чуть ли не раньше хозяина. Удобно расположившись в креслах, мы помолчали. Надо бы утащить мастера, что делает мебель в этом поселке. Легкая, удобная.
- Кто сделал эти кресла?
- Есть у нас мастер по прозвищу Ворчун, его работа, - немного удивленно ответил Вожак. - Забирай его, - улыбнулся он, поняв к чему я задал вопрос.
- В чем подвох?
- Какой подвох?! От сердца отрываю, всем мастерам мастер, - посмеялся гнолл в ответ.
Конечно, я ему не поверил, но был рад, что ЛанХо не так напряжен. Мне не хотелось драться с ним еще раз.
- Ладно, ладно, - замахал он на мою улыбку. - Это такой противный старикашка, что тебе бы пришлось доплачивать, чтобы я его забрал назад.
Я посмеялся вместе с гноллом. Вот так намного лучше.
- Все-таки, откуда это? - улыбаясь, постучал себя по груди.
- В этом нет большого секрета, - также улыбаясь, ответил он мне. - Один богатей решил нашими руками и еще пятка отрядов захапать себе золота. Только вот не предупредил, что сокровищница называется Драконьей Утопией.
Я перестал улыбаться, потому что точно вспомнил о [парящих] драконах, охраняющих форт, тысячах золота и артефактах. И изобразил на лице удивление.
- Какие драконы?! - махнул он рукой, правильно поняв мое изумление. - Их уже сотни лет не видели, минотавры были на охране ущелья, где находилась Сокровищница Гномов, по словам купца. В общем, порвали мы быкоглавов, конечно, но не без потерь. Зато когда мы увидели куда стремились, вот тогда мы охренели. Эти светло оранжевые стены, красно коричневые крыши и высокие башни, и мосты. Мы поняли, что нас подставили, - хмыкнул гнолл, усмехаясь над своей прошлой наивностью. - Мы к нему, что за дела?! Он сначала возмущался. Контракт, контракт! А когда увидел, что его личный отряд и он сам чувствует у брюха сталь, заканючил о премиях и о большей доле. Обговорили новые условия, долю и вломились туда, - сказал ЛанХо и сделал паузу, перебирая свои воспоминания. - Представляешь, минотавры даже не открыли ворота, как в старые времена, будто Герои не уходили, - предложил он мне посмеяться вместе с ним над человекобыками.
Я вежливо улыбнулся, скорей оценив талант гнолла, как рассказчика, что держит драматическую паузу, чем шутку.
- Мы с таким остервенением набросились на ворота, позабыв обо всем. Нас охватила золотая лихорадка, - меланхолично произнес он. - А когда вошли... Пусто. Ни-че-го. Прям там, чуть не зарезали купца, но... Воздух пустой Утопии, полный печали и безвозвратной потери оглушил нас, - пустым голосом рассказывал гнолл. - Мы притихли, даже наниматель стал визжать шепотом. Стараясь не тревожить покой покинутой крепости, тихо осмотрели все. Ничего не нашли, кроме чешуи драконов, вот ее поделили, - закончив, он замолчал, снова переживая те дни.
Я тоже молчал, не желая мешать ему вспоминать свое приключение. Меня волновал вопрос: "Много ли чешуи у него осталось?" На его рыцарях тоже были драконьи нагрудники. И все-таки я прервал молчание и задал волнующий меня вопрос.
- Мало, - ответил гнолл. - Крупных пластин не осталось. Семь от красных драконов на доспехи ушли, а все три чешуйки зеленого дракона гномы забрали в качестве платы за создание артефактной брони. Мелких чешуек десяток штук осталось, - отчитался он.
Я задумался, сколько придется заплатить гномам, чтобы они из оставшейся добычи собрали новые артефакты и что именно они могут сделать из этого.
- У меня двадцать три гнолла-воина, - нарушил он молчание и мои раздумья.
Я сразу забыл про все и удивился. Шестьдесят бойцов было на поле, еще двадцать вышли нам в тыл. Он легко понял мое удивление.
- Из тех что вышли на поле против тебя, больше половины это калеки, старики и юнцы, а в лазутчицах, считай вообще одни дети, - объяснил он.
- Гномы?
- Запрутся в крепости, - горько ответил ЛанХо. - Но удалось договориться, что пустят моих прежде, чем закроют ворота, - добавил он.
- Сколько? - спросил я, понимая что бесплатно, униженные гномы на такой шаг не пошли бы.
- Отдаю шахту, - мрачно ответил Вожак.
- Почему ты согласился на такую цену? - я удивленно воскликнул.
Отдать свою мечту за то, чтобы присоединиться ко мне? Не понимаю. Если верить вчерашнему представлению, только консервные банки раскатали бы нас. До этого я думал, что у него больше полусотни воинов и отдать пару десятков мне, не так уж и страшно. Но теперь, он теряет все, становясь зависимым от меня и гномов. Вожак все равно должен дать бой, и плевать, что я из Замка, а он нейтрал.
- Сначала я просто не хотел потерь, ведь лазутчицы могли и не успеть убить всех до того, как катапульты выстрелят. Да честно и не успели бы, среди них всего трое настоящих бойцов, а остальные дети. Я же считал мне есть, чего тебе предложить, мне есть, чем тебя напугать, чтобы говорить на равных, даже доспехов не одел, чтобы не напугать тебя, - ответил Вожак, с злобой глядя мне в глаза. - Но я ошибся. Замок не разговаривает с нейтралами, он их использует. Когда ты пообещал нам магию, я понял, все. Большинство завопило, Да. Против меня ополчились те, кого я вытащил из рабства, плена, тюрем, - горько признался гнолл. - Хаос побери, да я решил убить тебя вопреки своему слову и Стаи. Хотел ощутить вкус твоей крови, разорвать тебя голыми руками, особенно после разговора с гномами про тебя, - сказал он, яростно махая руками. - Но ты опять победил, - произнес он удивленно, будто не веря в произошедшее.
