Власть предержащие маги такое предложение монарха тоже поддержали, это давало возможность тренировки и хорошего заработка для молодых магов, к тому же таким образом можно было найти некоторые затерянные артефакты, хроники и рецепты, да и под ногами молодежь путаться перестала.

На этот раз им попалось что-то интересное, во всяком случае командир группы Лай был в этом уверен, хоть магова аристократия этим и не заинтересовалась. На самом деле Лай и его друзья занимались этими поисками не только из-за денежного вознаграждения от короля за обезвреживание магических ловушек, но и из-за возможности поживиться весьма интересными магическими штучками. Лай не был жадным дураком и при обнаружении тайников оставлял себе только небольшую часть найденного, чтобы у магов и властей не было причин подозревать их, но и подзаработать можно было неплохо.

Сейчас Лай нутром чуял, что нашел что-то стоящее. За такой защитой наверняка было что-то интересное и дорогое, тем более по слухам это поместье когда-то принадлежало сильному магу из древнего рода, закончил он, правда, плохо - сошел с ума и убил нескольких магов, прежде чем удалось его обезвредить… У такого наверняка было, что спрятать в тайнике с такой хорошей защитой. Если бы не одно “но”, находку можно было бы считать превосходной.

Проблемой было, что защита у тайника была комбинированной, в обычную магию была вплетена другая магия, невидимая обычным магам, так что Лаю ничего не оставалось, как обратиться за помощью в пансионат других магов. В последнее время директор пансионата принимал участие во всех громких делах, связанных с другими магами. Да и вообще любой из них мог обратиться к нему за помощью и, ходили слухи, что он никому не отказывал в помощи. Правда, и преступников скрывать не торопился, зато всегда настаивал на справедливом наказании.

Не сам, конечно, принимал участие во всех делах, у него бы просто не хватило времени, если еще и учитывать его дела с магами, но за время, что он занимал должность директора пансионата, он нашел несколько верных магов. Большинство были такие же неправильные маги, но было и несколько обычных.

Маги скрипели зубами, но теперь приходилось считаться с ним, они сами дали Огненному шанс занять это место, просто этот человек оказался более хватким, чем они ожидали.

Серж и Раймонд сидели под навесом, со скукой оглядываясь по сторонам и лениво делясь мыслями. Сейчас для них не было работы - пока не приехали наблюдатели от других магов, им оставалось только ждать. Можно было попробовать самим снять охранку, но, во-первых, Лай не был уверен, что это удастся без потерь, а во-вторых, если Огненный или кто-то из таких же магов узнает, что их не поставили в известность в этом деле, то могут быть серьезные проблемы, и тогда их уже и обычные маги по головке не погладят.

- С этим тайником одни проблемы, - заметил Серж.

- Я надеюсь, что мы найдем там что-нибудь интересное, - понадеялся Раймонд.

- А толку? Если это будет хоть каким-то боком относиться к тем магам, придется отдать. Да и вообще все придется отдать, эти придурки скрывать что-то не будут…

- Смотря, кто приедет, - Серж задумчиво прикрыл глаза. - Насколько я успел узнать, маги Огненного в основном наивная молодежь, так что можно будет попробовать обвести их вокруг пальца и нам все же удастся заработать…

- Думаешь, получится?

- Посмотрим…

Будто услышав их слова, во двор дома, где они проживали, въехали всадники. Несмотря на доказанную теорию, что в среднем другие маги были сильнее обычных, они редко прибывали по таким вот вызовам в одиночку, хотя бы потому, что обычные маги все еще относились к ним с пренебрежением и брезгливостью, и что их было гораздо больше, чем других магов.

В этот раз отряд наблюдателей состоял из четырех магов: девицы и молодого парня, бывших обычными магами, еще двое - парень постарше коллеги и серьезный взрослый мужчина, были другими магами. Серж и Раймонд переглянулись, оба пришли к выводу, что командиром небольшого отряда был старший маг, и он не был похож на того, кого легко удастся обмануть, не вызвав подозрений.

Подходить к наблюдателям вперед своего командира обоим магам не хотелось, да и надобности в этом не было - их поприветствовала хозяйка дома и проводила, чтобы показать место для проживания. Дом и так был небольшим, тесноватым даже для хозяев, и для стольких гостей места в нем не было, но по причине теплой погоды гостей расположили в нескольких клетях, чему они не возражали.

Лай появился почти через час, когда наблюдателей было не видно. Серж с Раймондом обсуждали наблюдателей, когда командир появился во дворе, сразу же направившись к магам.

- Наблюдатели явились? - сходу уточнил командир.

- Да, вот обсуждаем, что в это раз вряд ли удастся заработать, больно уж там серьезный предводитель, - серьезно ответил Серж.

- Если удастся поразвлечься с той куколкой, я буду даже не против, - мечтательно протянул Раймонд.

- Да, парнишка хорош, - с усмешкой согласился Серж, что заставило Лая насторожиться:

- Среди них молодой очень красивый парень? Он маг?

- Ага, - беспечно отозвался Раймонд. - Причем обычный маг, ему лет двадцать. Не понимаю, зачем его притащили…

- Хреново, - высказался Лай. - Подзаработать, кажется, и впрямь не удастся. Значит так, к парню не подходить, и свои шуточки держать при себе.

- И кто он такой? - насмешливо приподнял брови Серж. - Родной сын Витора?

- А что, они похожи, - оскалился Раймонд.

- Скорее всего младший муж Огненного, - не поддержал шутливого тона Лай. - Если это так, то лучше не лезть на рожон. Я видел этого мальчишку в деле, своим даром он владеет не хуже любого из вас и он далеко не глуп, у него был отличный учитель. Портить отношения и с обычными магами, и другими ради горстки монет, глупо, поэтому придется в этот раз довольствоваться официальной платой. И не вздумайте сходить с ума из-за него, насколько я знаю, это единственное слабое место Огненного, и ради него он пойдет на все, даже на войну.

- А если он сам захочет? - ухмыльнулся Раймонд. Он был из тех магов, кто любил такого рода приключения, да и хорош собой был, так что проблем в поисках очередного партнера или партнерши у него не было.

- Если захочет сам, то делайте, что хотите, но если кто-то, и я в том числе, заметит, что ты пытался магически на него воздействовать, то без вопросов и предупреждений тебя отдадут в суд. Это слишком мелочная причина ссориться с Огненным.

- Соблазнять магией или зельями неинтересно, - уязвленно отозвался Раймонд.

- Завтра пойдем в поместье, так что займитесь делом, - посоветовал Лай.

К удивлению Сержа и Раймонда, командиром наблюдателей и впрямь оказался не суровый взрослый мужчина, а самый младший парень из группы. С Лаем он поздоровался как со знакомым, так что они действительно имели дела в прошлом. Оказалось, что парня звали Миком, на внимание и любопытство команды Лая он не отреагировал, будто ничего и не заметил, и Раймонд не мог им не восхититься. Особенно, увидев совершенно спокойный взгляд голубых глаз, будто Мик совершенно не волновался и не страшился ответственности, что сейчас лежала на нем, как на командире отряда наблюдателей.

- Решил подзаработать? - иронично спросил он Лая, когда со знакомством и приветствиями было покончено.

- Приношу пользу обществу, - ухмыльнулся маг. - А как у тебя дела в личной жизни, муж не обижает?

- У меня все прекрасно, - хмыкнул Мик и больше эту тему не поднимал.

Вечер прошел в дружеской обстановке. Обе команды собрались возле одного костра, делясь новостями и комментируя услышанное. Мик вел себя все так же спокойно и уверенно, что Раймонда восхищало еще больше. Парень оказался не только хорош собой, но и не глуп. Понимая, что внимания ему всегда уделяется много, Раймонд решил действовать неторопливо, для начала немного разузнать о характере и вкусах, а вот сам Мик на новых знакомых в этом смысле не смотрел. Впрочем, Раймонд этому не удивился, если у мальчишки был муж. Другое дело, что слухи вполне определённо описывали Огненного, так что Раймонда, если что и заставляло сомневаться в своей победе, так это только подозрение, что мальчишка своего старшего боится до дрожи, но в таком случае его просто здесь бы не было…