Нарушила тишину она только, когда самому Мику молчать стало невмоготу, разные мысли не давали ему покоя.

- Тебе нравится в нашем городе?

- Ваш город - новогоднее чудо, не представляю, как вы здесь живете круглый год, - улыбнулся Мик.

- Многие из наших гостей так говорят, - тихо рассмеялась девушка.

- Ты ведь не это хотела спросить, - заметил Мик.

- Не это, - согласилась Ира, присаживаясь на лавку. Этот лес больше напоминал парк, во всяком случае здесь, недалеко от опушки. - Тебя что-то беспокоит? - голос прозвучал нерешительно. Она не была уверена, что может задавать ему личные вопросы.

Но Мику хотелось с кем-то поговорить, а девушка эта хорошо слушала, так что отделываться пустыми фразами не хотелось.

- Не то, чтобы беспокоит… Просто… - Мик не знал, как выразить свои чувства. Он сам не знал, что именно ему не давало покоя.

- Это… из-за твоего мужа?

- Да, наверное. Он… сейчас его почти не бывает рядом со мной.

- А разве… - начала Ира, но нерешительно умолкла.

- Разве я не должен этому радоваться, ты это хотела сказать? - усмехнулся Мик. Он тоже чувствовал, как относились к Дилану. Это отношение незнакомых людей его обычно жутко раздражало, да и сейчас не порадовало. - Не должен. До этого мы не были вместе долгое время, а сейчас он занят делом, которое просто невозможно выполнить, и почти сутками пропадает неизвестно где…

- Я слышала, что он ходит к Отшельнику.

- К Отшельнику? - переспросил Мик, заинтригованный ее тоном.

- Отшельник - изгнанный маг. Говорят, что он был талантливым ученым, но потом сошел с ума и кого-то убил из-за опытов, - шепотом пояснила ему Ира. - Но так как он многое сделал для магов, да и силен очень, маги не смогли его убить и сослали подальше, запретив заниматься магией.

- Глупости, - презрительно фыркнул Мик. - Если бы маги хотели его убить - они бы убили!

- Но он очень силен…

- И что? Провели суд, вынесли приговор и несколько магов, соединив силы, могут справиться с любым, хоть очень сильным магом.

- Суд? - с любопытством переспросила Ира. - У них тоже есть суды? И кто судит?

- Архимаг магического мира Витор, если что-то серьезное, - скучающе ответил Мик. - Все как у людей. Свои герои, свои изгои. Все стараются занять место поудобнее и посытнее и мало, кто обращает внимание на других.

- Тебе не нравятся маги? - Ира удивленно приподняла брови.

- Не очень, - поморщился Мик. - И я рад, что мое общение с ними ограничено.

- Это странно, ты и сам маг.

- Я вырос среди людей, мой отец человек, без капли магии, как и сестра.

- Поэтому ты и мужа выбрал человеком?

- Я не выбирал, - уклончиво пожал плечами Мик.

- Тебя ему отдали? - понятливо кивнула девушка. - Твой отец? А почему?

- Потому что… так получилось. Это долгая история.

- Просто странно, что ты остался с ним сейчас, когда вполне владеешь своей силой, - все же заметила девушка.

- С чего ты взяла, что я ей владею? Мне скоро восемнадцать, так что мой дар пробудился не так уж давно, - рассказывать правду Мику не хотелось, слишком уж длинная история, да и делиться кое-какими подробностями его не тянуло.

- Ты не первый знакомый мне маг, - Ира улыбнулась. - Даже странно, что ты настолько хорошо научился владеть своим даром за почти год.

- У меня были хорошие учителя.

- А… твой отец давно…

- Мне было шестнадцать. - Девушка кивнула. Этого жеста Мик видеть не мог, но вполне мог оценить ее отношение к разговору и усмехнулся. - Ты, как и все, неправильно все понимаешь. Мне нужен Дилан, он… он не такой, как вы о нем думаете, и ко мне он относится не так, как вам кажется со стороны.

- Я понимаю, - Ира тихо вздохнула. - Тебе кажется, что ты достоин такого отношения, но это не так…

- Какого отношения? - фыркнул Мик. - Хотя… Может быть и достоин, исходя из того, как на меня реагируют окружающие…

- Вот именно! - неожиданно горячо воскликнула девушка. - Ты достоин большего!

- Это решать не тебе и не тем, кто меня окружает, - резко остановил ее Мик. - Я сам буду принимать решения. В том числе и о том, кто меня достоин. Помоги мне добраться до города.

В этот вечер снега не было, был мороз. Снег хрустел под сапогами редких прохожих, что дало Дилану шанс услышать преследователя задолго до того, как этот преследователь вздумал его догнать в безлюдной местности. До дома Дилану оставалось пройти не так уж много. Он мог бы скрыться там, но не пожелал беспокоить младшего.

Незнакомец заметил ждущего его мужчину, подошел ближе и щелкнул пальцами, вызывая светлячок, чтобы дать себя рассмотреть. Дилан хмыкнул. Обычно охотники на него так не поступали, пытаясь прекратить его существование в темноте, а значит нужно было ожидать разговора. Тем более, что стоящий напротив парень был ему знаком - молодой маг, новый друг его мужа.

- Я хотел с тобой поговорить, - вздернул подбородок парень.

- Я догадался, - кивнул Дилан.

- Это о твоем муже.

- Я догадался, - все так же меланхолично кивнул неправильный маг. - Понравился?

- Понравился, - прямо ответил парень. - Зачем он тебе? Ты ведь не сможешь его защитить, когда его заметят маги, а они заметят. И чем больше ты будешь сопротивляться им, тем больнее они потом сделают ему.

- Предлагаешь отдать его тебе? - усмехнулся Дилан. - А его ты спросил? И уверен ли ты, что ты сможешь его защитить?

- Я объясню ему необходимость этого, - обрадовался парень, подумав, что человек решил согласиться так просто. - Мой род силен…

- О, целый род. А от своего рода ты сможешь его защитить?

- В каком смысле?

- Он прекрасен, - Дилан улыбнулся. - Но сам он этого почти не осознает. Иногда это приносит неприятности, вот как сейчас. Он может думать о чем-то своем, а окружающие его считают, что он дает им знак… Ты сможешь объяснить своему роду, что он наивный мальчишка, не осознающий свою силу? Сможешь не трогать его, если он этого не хочет? Считаться с его мнением и не считать его красивой игрушкой?

- Он не игрушка! И мой род его не тронет! - зло отозвался маг.

- Не игрушка? Тогда почему ты сейчас разговариваешь со мной? Почему ты не спросил его, чего хочет он сам, а пришел сюда, ставить в известность, чего хочешь ты? Почему ты думаешь, что членам твоего рода удастся то, что тебе самому не удалось - пройти мимо него, когда он сам того захочет, а не сделать его своим вопреки всем законам?

- Не суди всех по себе!

- Не сужу, поэтому и спрашиваю, - Дилан спокойно посмотрел на мальчишку, что стоял перед ним. И этот взгляд отрезвил молодого мага, заставив хоть немного задуматься над сказанным. - Я знаю, как порой он может сводить с ума одним своим видом и что хочется с ним сделать, - мужчина усмехнулся, тень мелькнула в его глазах, заставив мага нервно передернуть плечами. - И ты знаешь, немного, но знаешь. Поэтому сейчас и разговариваешь со мной. Поэтому пришел просить отдать его тебе. Но я не вправе решать его судьбу и сделать ему больно не дам. Поэтому поищи себе другую игрушку. - Дилан развернулся в сторону дома.

- А если он захочет уйти? - уже ему в спину зло спросил маг. - Как ты остановишь его, человек?

Мужчина остановился, на мгновенье опустил голову, но потом решительно ответил:

- Никак. Я отпущу его, - и продолжил путь, оставляя молодого мага обдумывать полученный урок.

В доме, как и вчера было темно и тихо. Дилан бесшумно прошел в спальню, вот только сегодня Мик не спал, лежал поверх пледа. Вначале Дилан решил, что он просто так заснул, но стило ему прикрыть дверь, как Мик сел на кровати, поворачиваясь к нему.

- Разбудил? - негромко спросил Дилан, проходя в комнату.

- Так ты все же приходишь ночевать домой, - фыркнул Мик. - А я-то уж думал, что и ночуешь со своим Отшельником!

- Он не в моем вкусе, - все так же негромко и вполне серьезно отозвался Дилан, заставив Мика замереть на мгновенье.