- Мик, это и вправду ты! Не ожидала тебя увидеть! - девушка тоже изменилась за последнее время. Насколько успел узнать Мик, ее родители после того достопамятного весеннего бала тоже выдали замуж младшей женой. И мужа ее он тоже знал, не так уж хорошо, но он ему и не нравился.

- Мы здесь, чтобы проведать отца.

- Ты здесь с мужем, - усмехнулась Риана. Усмешка получилась почти презрительной. - Я слышала об этом. Пообедаешь со мной?

- Почему бы и нет? Расскажешь мне, что тут произошло, пока меня не было? - это единственное, из-за чего ему пришлось согласиться на этот обед.

- Конечно.

Обедать девушка по-прежнему предпочитала в дорогих ресторанах. Воспоминания об их посиделках вызвали легкую улыбку у Мика. Они всегда собирались в одном из таких мест, молодые оболтусы, считавшие, что им все позволено и не замечавшие творящегося прямо под их носом.

- Ты надолго здесь?

- Думаю, до нового года. Хотя точнее не скажу.

- Ну да, все ведь решает старший, - понимающе и чуть насмешливо кивнула старая подруга.

Мик встретил ее взгляд и мило улыбнулся.

- Кому это понимать, как не тебе.

- Ты уже знаешь о моем ритуале?

- Я слышал, отец упоминал.

- Понятно. Мне с мужем повезло немного больше.

- Может быть, - не стал спорить Мик. - А как другие из нашей компании? Где они сейчас?..

Обед шел своим чередом, пока в ресторан не зашли двое мужчин. Мик сидел спиной к двери, но появление мужа он пропустить не мог. Он не был настолько хорош в эмпатии, как Дилан, но это был единственный человек, которого Мик бы почувствовал в любом обличии. А сейчас он даже не скрывался.

Дилан мужа тоже пропустить не мог. На его посиделки с незнакомой девицей он отреагировал чуть приподнятой бровью и невысказанным вопросом. Впрочем, ситуация быстро разрешилась, ведь спутником старшего мужа Мика был старший муж Рианы, Гери.

- Миклаш, - когда с взаимными приветствиями и знакомством было покончено, обратился Гери к старому знакомому. - Ты очень изменился за этот год, - Мик только усмехнулся. Он привык видеть такие взгляды на севере, но здесь обычно такого себе не позволяли.

- О да, - пробормотал Дилан. - То ли еще будет.

- Тебе повезло с мужем, - на этот раз Гери обратил свое внимание на Дилана. На жену он вообще внимания не обращал, да и ее поведение в его присутствии категорически изменилось. Девушка старалась держаться тише воды, ниже травы.

- Я знаю, - вежливо улыбнулся северянин.

- Хотя от него, наверное, немало проблем. Он привлекает к себе много внимания.

- Без внимания он точно не остается, - Дилан прекрасно понимал все мысли, что сейчас бродили в голове парня напротив и только усмехался. Он понимал даже больше, чем этот недоносок.

Мик в разговор не вмешивался, только внимательно слушал и следил за обоими старшими.

- Он достоин всего самого лучшего.

- А как же. Он у меня вообще прелесть, не так ли, дорогой? Но мне казалось, мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать моего замечательного мужа, а по делу.

- Мне бы не хотелось говорить о всяких ужасах при младших.

- Как хочешь, - равнодушно пожал плечами Дилан. - Впрочем, свою жену можешь отослать, а Мик переживет.

Гери посмотрел на него неприязненным взглядом, не понимая, как можно столь наплевательски относиться к такому сокровищу. Но старшим Мика был именно Дилан, а потому он все же решил высказать свое предложение. О своей младшей он даже не вспомнил.

Ситуация этого недоросля была понятна Дилану с самого начала, а потому особой заинтересованности он не проявил. Он вообще всего лишь собирался пообедать, а этого идиота было проще выслушать, а потом отказать, чем пытаться объяснить, почему нет, с самого начала.

Как и ожидал Дилан, все проблемы Гери сводились к устранению одного человека. Его часто принимали за наемного убийцу, так что удивляться этому факту он перестал уже давно. Да и нервничать по этому поводу не спешил. Вот и в этот раз отреагировал на диво равнодушно.

- Найди себе наемника, я не убийца.

- Но предлагаю приличную сумму за решение простой задачи, - удивленно сказал Гери, не ожидавший отказа.

- Тогда иди сам его грохни, если задача простая, заодно и деньги сэкономишь, - равнодушно пожал плечами Дилан.

- Разве тебе не нужны деньги? - Гери начинал злиться. Он действительно предлагал приличную, как ему казалось, сумму для этого наемника, а он еще торгуется.

- Давно уже нет, - последовал такой же равнодушный ответ.

- На твои запросы нужны приличные доходы.

- На мои запросы? - в глазах северянина блеснула тень интереса за весь этот разговор.

- Хотя бы на твоего мужа.

- О, его я могу содержать, - интерес ушел так же стремительно, как и появился.

Вышеозначенный муж скромненько потупил глазки, чтобы Гери не видел его усмешку.

- А может, это он содержит тебя? - вкрадчиво предположил разозленный парень.

- Значит так, мальчик, - Дилан нехорошо прищурился. - Ты бы шел отсюда и не говорил ерунды. А то я устрою праздник твоему оппоненту и грохну тебя. Причем, совершенно бесплатно, для души.

Дилан, когда хотел, мог быть очень убедителен, а потому Гери с супругой покинули ресторан очень быстро.

- Работать приходится с идиотами, - пробормотал Дилан, презрительно глядя им вслед.

- Это ты сейчас короля имеешь в виду? - с любопытством уточнил переставший изображать святую невинность Мик.

- Нет, большинство его подчиненных. И я, кстати, вспомнил эту девчонку, она была одной из вашей банды.

- Странно, что ты вообще ее запомнил, - фыркнул Мик.

- Да нет, - мирно ответил Дилан, - я обычно хорошо запоминаю людей, которые так нагло ко мне лезут.

- В смысле? - удивился Мик. Он не знал, что его банда имела какие-то отношения с Диланом.

- Да они поспорили, что эта девица влюбит меня в себя и чего-то там заставит сделать. Что конкретно, я уж сейчас и не вспомню. А ты не знал?

- Нет, - растерянно ответил младший. Вряд ли он бы позволил состояться такому спору. Тогда он считал, что Дилан его личная проблема.

- Люблю эту страну, - жизнерадостно отреагировал на его признание старший.

- Почему?

- Да здесь работать одно удовольствие. Столько интриг и такие невнимательные интриганы! Это надо уметь!

- Можно подумать, северяне лучше, - обидчиво пробормотал Мик.

- Они более скрытны, - вздохнул Дилан. - И к семье у них другое отношение. Ну и как тебе, вернуться обратно на родину?

- Странно. Как мне тут говорят все, я сильно изменился.

- Это хорошо или плохо? - заинтересовался старший. Вообще-то, он хотел еще сегодня вернуться во дворец для работы, но встретив Мика, передумал. Работа от него никуда не убежит.

- Судя по всему, хорошо, - усмехнулся Мик. - Ты не торопишься?

- Нет, - Дилан улыбнулся. - Покажи мне город.

- Что?

- Я бывал здесь много раз, но всегда по делу, хотя слышал, что этот город очень красив. Покажи мне его.

Мик невольно улыбнулся.

- Пойдем.

Экскурсия оказалась очень интересной. Причем, для обоих. И если Дилан с любопытством, которое сложно было в нем представить, оглядывался по сторонам города, в котором бывал уже не раз, то Мик с интересом рассматривал мужа. У фонтана одному из героев народных легенд они оказались уже на закате. Мик редко бывал здесь, в среднем городе. Но этот фонтан был для него особенным местом.

- Этот фонтан косолапый, - скептично осмотрел статую Дилан. Это невинное замечание заставило Мика замереть.

- Что?

- Мужик в фонтане, говорю, косолапый, - охотно повторил старший. - Что? Я оскорбил тебя в лучших чувствах? - веселье испарилось как его и не бывало, стоило Дилану увидеть, как именно на него смотрит младший.

- Это ты.

- Ну да, - согласился старший. - Это я перед тобой. И я как бы удивлен и начинаю беспокоиться, что ты понял это только сейчас.

- Это был ты. Тогда, - не обратил внимания на его слова Мик.