Этой ночью Голем явился в Орыжь не по собственному желанию: его позвали на помощь, и он спас их. Если б чародей не вернулся - сам Деян наверняка был бы мертв, а Эльма...

Каким бы Голем ни был чудовищем, какова бы ни была его вина в случившемся, по какой бы причине он не решил вмешаться, - они были обязаны ему.

Это меняло многое. И в то же время ничего не меняло. Пастух, отгоняя волков, заботится не об овцах, а о своем кошельке и желудке, и в нужный день и час сам пустит скотину на мясо.

"Но он не пастух. И мы не скот", - Деян заставил себя сесть прямо и снова взглянуть на чародея:

- Даже очень глупый пес не побежит ласкаться к шатуну за то, что тот спугнул волков, - хрипло сказал он.

- Шатун, значит? А что, похоже, - вдруг миролюбиво согласился Голем, хотя взгляд его по-прежнему был чернее самой темной ночи. - После всего, что ты тут мне наговорил, молодой человек, в иные времена тебе могли бы вырвать язык. Но кое в чем ты прав - и с этим, как ни жаль, ничего не поделать...

Деян не сразу поверил своим глазам, когда нависшая над ним тень вдруг исчезла.

- Выкладывай, что тебе есть сказать, кроме оскорблений. - Голем, тяжело ступая, прошел через комнату и встал на прежнем месте у стены.

- Я не хотел тебя оскорбить, - сделав над собой усилие, сказал Деян. Нет, он не извинялся, нет. Но... так было справедливо.

- Верю: не хотел. Он тоже не хотел. - Голем поворотом головы указал на Кенека. В жесте и тоне чародея сейчас чувствовалась огромная усталость. - Грабить и насильничать не хотел, убивать не хотел, однако все равно оказался здесь. А я не хотел... становиться шатуном. И что теперь?

Деян промолчал, не найдя что ответить.

- Давай, рассказывай свою страшную сказку. И постарайся сделать это так, чтобы я не уснул от скуки. - Голем усмехнулся. - Иначе придется начинать сначала.

- Она короткая. И она тебе не понравится.

- Это я уже понял. Первым делом - повтори, от кого и где ты ее слышал?

- Старуха Вильма выхаживала меня полгода после того, как мне в малолетстве раздробило ногу на Сердце-горе, - начал Деян. - Вильма была не в своем уме, но заботилась обо мне, как могла. Рассказывала много чудных историй, и среди других - о древнем чародее, которого называли Големом. Она всегда начинала с того, что....

- VI -

Деян внушил себе, что разговаривает с Кенеком, но не мог удержаться от того, чтобы время от времени скосить глаза на Голема. Чародей слушал, вперив взгляд в стену перед собой, не перебивая и не задавая вопросов. Его лицо напоминало белый поделочный камень. Что скрывала эта маска - невозможно было даже предположить, как и угадать момента, в какой скрытое за ней может вырваться наружу. Деян пересказал историю Вильмы во всех подробностях, какие только смог припомнить, но на лице чародея ни разу не дрогнула ни одна жилка.

Возможно, стоило радоваться его сдержанности: начиная говорить, Деян сомневался, сумеет ли закончить; однако и странное спокойствие внушало тревогу, нараставшую с каждым мгновением. Какая буря могла разразиться после такого затишья?

- Больше я ничего не знаю, Голем. Я переиначил историю для девочек, поскольку она казалась хоть в чем-то подходящей. Они стали очень беспокойными... после того, как их отец ушел в большой мир воевать. - Деян заметил, как Кенек вздрогнул от упоминания Петера Догжона. - Не думаю, что такая сказка была тем, что им нужно, но я не мог придумать ничего лучше. Не стал упоминать твоего прозвища, чтоб не объяснять им, что оно значит. Я, даже когда был мальчишкой, в знахаркины сказки всерьез не верил и не думал, что человек с таким именем когда-то действительно жил в наших местах... И уж тем более я не допускал мысли, что настанет день, когда ты вдруг сам появишься здесь. Это все, что я могу рассказать тебе. И никто другой большего не расскажет - слишком много прошло лет. Вильма часто сетовала, что людская память коротка. Должно быть, так и есть.

Тишина в доме стояла гнетущая, жуткая.

"Он вообще слушал?" - Деян присмотрелся к чародею.

Голем был мертвенно неподвижен, почти как убитые им Хемриз и Барул, чьи тела по-прежнему лежали на полу. Только отвороты куртки над скрещенными на груди руками чуть шевелились от дыхания. У печи, баюкая изувеченную кисть, сгорбился Кенек. Чародей молчал - долго, очень долго...

- Голем? - не выдержав ожидания, окликнул Деян.

- Что?

Ставить собеседника в тупик чародей умел, как никто другой.

"И правда - что? - Деяну уставился в пол. - Я только что сказал ему, что он собственными руками убил свою семью. И что я хочу услышать в ответ? Признание, что все так и было? Или заверения, что он этого не делал? Что он ничего не помнит? Глупо. С чего бы ему со мной объясняться... Довольно и того, что он до сих пор не убил меня".

Но чутье, которое со вчерашнего дня ни разу не подводило, подсказывало: это не конец. Что-то еще... Что-то должно было произойти. Даже Кенек затих, не решаясь пошевелиться.

В доме будто замерло само время.

- Если ты собираешься призвать меня к ответу за мой рассказ или за вчерашнюю ложь - не тяни, сделай это сразу, - сказал Деян то, о чем думал, но про что говорить совсем не собирался.

- Похоже, до того, как разыщу Венжара, мне ничего не выяснить, - ровным тоном произнес Голем. - Так что завтра я уйду из этих мест. А ты пойдешь со мной.

- VII -

- Что? Я?! - пораженный Деян вскочил со стула, но тут же осел обратно. - Но зачем?!

- Будешь читать мне мораль и учить меня вежливости. Мне неохота каждый раз ввязываться в драку из-за того, что я не знаю современных законов и обычаев.

- Но я...

- Ты, ты. Кто же еще? - перебил Голем. Сейчас в его взгляде чувствовалось какое-то злое, безудержное веселье. - Тут одни старики и дети, бабы да твой бывший приятель. Но мне он за сегодня уже достаточно надоел. К тому же Венжар его непременно повесит, а я пообещал отдать его твоей подруге. Кроме тебя некому. Считай это расплатой за ложь, если тебе угодно.

Деян чувствовал себя так, будто снова попал под обвал. Мысли наскакивали друг на друга. Он не должен был никуда уходить. Нет! Он не должен был оставлять Эльму. Но если он скажет "нет" - чародей принудит его или возьмет все же кого-то другого; например, кого-нибудь из мальчишек Солши, и это будет еще хуже...

Он не должен был уходить, но не мог отказаться: Голем был не тем, кому можно просто взять и отказать. Значит, он должен был идти. Но как он вообще мог куда-то уйти из Спокоища, уйти в большой мир, на многие десятки, на сотню верст?! Чародей все же был безумен, раз заговорил о подобном, и его безумие зашло куда глубже, чем могло показаться с виду.

- Если ты настаиваешь, я пойду с тобой. У меня нет выбора, - хрипло сказал Деян. - Но как ты себе это представляешь? Не думаю, чтобы я смог уйти далеко. - Он вытянул вперед оканчивающуюся протезом ногу.

- Это несложно подправить. Тем более тут такое разнообразие подходящего материала.

- Как... Эй, ты же не имеешь в виду...

Деян осекся: Голем взглянул сперва на тела Хемриза и Барула, затем перевел взгляд на Кенека.

И широко ухмыльнулся, не оставляя надежды на то, что имел в виду нечто другое.

Кенек, перебирая ногами, пытался отползти вдоль печи в дальний от чародея угол. Обвал набирал силу.

- Я обещал отдать твоего дружка живым. Но не целым, верно? - Голем показным жестом почесал в затылке. - А те двое - так вообще никому не сдались.

- Не надо, - прошептал Деян.

- Не надо? В самом деле? В таких случаях первым делом спрашивают, насколько подправить и надолго ли, молодой человек!