– Я вообще-то с десяти лет занимался биатлоном. Выиграл на нескольких соревнованиях, в том числе на республиканских и европейском.

– Вот оно что, – командир чиркнул спичкой, прикуривая. – А я-то думал, что ты за тип… Теперь понятно, почему так хорошо держался на марш-броске. А каким оружием владеешь? Я имею в виду, из огнестрельного.

– Любым, товарищ командир. Из лука могу стрелять тоже. Оружие – это моя жизнь.

– Снайпером хочешь стать?

– Да нет. В детстве хотел. Когда в войнушки играли.

Макс слегка улыбнулся.

– Хочу фирму свою открыть. Охранное агентство, серьезное такое, с телохранителями, сигнализациями, защитой информации и тому подобное…

– Ну ты молодец, боец. Неплохо задумано. Мы из тебя сделаем толкового профи, – Командир встал, протянул Максиму руку. – Ну а теперь свободен. Скоро поедем на полигон практиковаться.

Прошло несколько недель. У Максима не было возможности ни написать письмо своей любимой девушке, ни позвонить. Связь с цивилизованным миром была полностью обрезана. Обстановка среди новобранцев тоже была не слишком веселая. Многие откровенно находились на грани срыва, а троих из их группы отсеяли. Максим старался держаться своих новых приятелей, с которыми его неожиданно связали дружеские узы. Ему нравились грубоватые шутки Дрона и наивность Геркулеса, а к Александру он испытывал почти отцовские чувства. Максиму хотелось того защищать. Из всех приятелей, Александр был самым щуплым и слабым, но не сдавался ни при каких обстоятельствах. Особенно доставалось ему на марш-бросках. Максу приходилось несколько раз взваливать его на свои плечи и добираться до финишной прямой. Геркулес и Дрон сначала посмеивались над ними, но потом, глядя на Макса, тоже стали помогать своему менее выносливому товарищу.

Поговорить с Любой Максиму довелось нескоро, да и то только потому, что командир обратил внимание на хмурое выражение лица юноши.

– Что солдат, устаешь?

– Никак нет, товарищ командир.

– А что, что такой невесёлый? Нос повесил.

Максим вяло пожал плечами.

– Все хорошо, товарищ командир.

– Ну ладно, колись, обижает тебя кто, или по подружке скучаешь?

– Честно? Скучаю.

– А она по тебе?

– Я думаю, да.

– Хочешь поговорить с ней по телефону?

– Ещё как хочу. Даже больше, чем ужина.

– Ха, – командир рассмеялся. – Приходи сегодня вечером, я дам тебе попользоваться телефоном на полчаса. А то с таким настроением мы далеко не уедем.

– Спасибо, товарищ командир.

Лицо Максима просияло.

Люба пришла домой с работы уставшая и в плохом настроении. Она ничего не слышала от Макса почти три месяца и даже не знала, где он, и все ли с ним в порядке. Девушка иногда ловила себя на мысли, что немного злится на него. Она ожидала, что они как-то будут все-таки общаться, может быть, писать письма друг другу, а тут полная тишина и неизвестность. Кроме всего прочего, на работе дела шли не так гладко. Вернее, вроде все было как обычно: президент компании расположен к Любе, она пользовалась его полным доверием, он прислушивался к её советам и мнению, но в отношениях с другими сотрудниками оставалось желать лучшего. Секретарь Паркера, Алла, была настроена к Любе откровенно враждебно и при любом удобном случае не упускала возможность сделать той какую-нибудь гадость. Нолан Паркер проводил в последнее время много времени с Аллой, и до Любы доносились разговоры, что их связывают достаточно серьёзные отношения, и все идёт к свадьбе. Каждые три недели из головного офиса в Торонто приезжал менеджер по безопасности Аллан Паркер, и когда Люба об этом думала, то вообще начинала сильно жалеть, что работает в этой компании. Он буквально преследовал её и не давал прохода. Без предупреждения заходил к ней в офис и копался в документах, лежащих на столе девушки. Поджидал после работы на улице возле подъезда её дома, присылал цветы с, воткнутыми в них, пошлыми открытками.

Незадолго до тридцать первого декабря Нолан Паркер распорядился, чтобы весь рабочий коллектив отправился в арендованный компанией загородный коттедж. В Канаде такие мероприятия были весьма распространёнными. Таким образом работники больших корпораций сближались друг с другом, и это считалось очень полезным для успешного бизнеса. К сожалению, в самый последний момент Нолан Паркер должен был уехать в Торонто и распорядился, чтобы вместо него всем руководил его племянник Аллан Паркер, а Алла должна быть его помощником. На Любу он возложил обязанности переговоров с несколькими инвесторами из различных регионов России. У Любы совсем не было желания находиться на этой вечеринке, но перед отъездом Нолан Паркер вызвал её к себе в кабинет.

– Ливан, – он пододвинул к ней чашку кофе. – Я знаю, что ты сейчас мне скажешь…

Люба удивлённо приподняла бровь.

– Я хочу, чтобы ты была на этой вечеринке. Стоп. Не перебивай меня. В последнее время ты пользуешься любым поводом, чтобы не участвовать в общественных мероприятиях нашей компании. Это не хорошо. Это отрицательно сказывается на нашем бизнесе. Может, не сейчас, но в дальнейшем это окажет определенное негативное влияние.

– Но… Мистер Паркер…

– Послушай меня, Ливан. Я знаю, что в последнее время тебя гложут какие-то твои личные проблемы, этот твой бойфренд и вообще, но это все не имеет никакого отношения к делам компании. Ты получаешь здесь зарплату, у тебя неплохая должность для такой молодой девушки как ты, поэтому будь добра, подчиняйся моим приказам. На этом вечере будет много важных гостей, которых я специально пригласил, чтобы в неформальной обстановке пообщаться с ними. Так как мне приходиться отбыть в Торонто, тебе придётся налаживать с ними контакт. Я не могу поручить это Аллану. Он хоть и мой близкий родственник, но это не его профиль. Мой секретарь может только с ними кокетничать и подавать кофе – она обыкновенная земная женщина. У тебя же есть хватка. Ты совсем другая. Я прекрасно понимаю, что ты не в восторге от моего племянника, но тут ничего не поделаешь, ты красивая женщина, а он молодой мужик со своими нуждами. Придётся тебе потерпеть его выходки.

Люба закрыла лицо руками.

– Вы даже не можете себе представить, насколько я не в восторге от этой вашей идеи с вечеринкой.

– Ливан, терпи. Я понимаю, что у тебя стресс из-за этого твоего Максима Березина. Он, кстати, классный специалист. Как бы я хотел, чтобы он работал у меня в компании. Боюсь, Аллану это придётся не по душе. Какие у него планы на будущее?

Люба оживилась. Ей льстило, что сам Нолан Паркер интересуется Максимом.

– Как только он вернётся, будет открывать свой собственный бизнес. Я думаю, к тому времени он придумает, где найти на это деньги.

– А что, серьезный бизнес?

– Он хочет открыть своё частное охранное агентство. Чтобы было все как положено – телохранители, всякие там сигнализации.

Люба не заметила, как Нолан Паркер слегка поморщился.

– Значит, ему будут нужны деньги? Я, может, и смогу помочь ему чем-то. Мне понравилась его компьютерная программа. Вернее, я не видел её, но мой племянник что-то такое говорил. А пока иди, дорогая, работай… И помни о нашем разговоре.

Люба улыбнулась, встала из-за стола

– Хорошо, мистер Паркер. Я поеду в Ивлево, как вы просите.

– Ну вот и славненько.

Люба не догадывалась, что у Нолана были свои планы на неё. Эта девушка была слишком умной для своих лет, и мужчина сразу оценил это, как только Люба стала работать в его компании. Ей бы еще чуть-чуть подучиться, и из неё выйдет прекрасный руководитель, который со временем сможет сменить его на посту. Но Ливан должна быть членом семьи Паркеров. Опять надо разговаривать с Алланом, чтобы тот чуть сбавил обороты. К этой девушке должен быть совсем другой подход. Нолану было на руку, что её бойфренд отсутствовал. Может, за это время у Ливан завяжутся какие-то отношения с его племянником.