Хм, ну и то правда.

- Согласен, - кивнул я. - Но теней он призывать может.

- Тени - не живые. Это души плохих пони, ещё и изуродованные этим негодяем.

- Меня больше всего волнует то, что сюда попадают только плохие пони, - проговорил я. - Даже если в этот мирке есть и, кхм, живые жители - боюсь, наша встреча с ними будет очень неприятной.

- Поживём - увидим, - философски заметил жеребец. - Да и кроме того, попадай бы сюда каждый злодей - ты бы не залетел в Терраннику.

- Селестия дала мне второй шанс.

- Даже Селестия не может возвращать мёртвых. Ты не умирал, Сомбра - вот в чём разница между тобой и Винтер.

Наверное, он был прав. Я и сам не знал, умер ли я, или же та грань миров, в которой я застрял, была продолжением моей жизни. Впрочем, какая разница? Так или иначе, Шайнинг прав - даже Селестия не в силах возвращать мёртвых. Ломбрейк просто переносит монстров из своего мира в Терраннику. И я не думаю, что сейчас он сам более живой, чем его верные солдаты. Скорее всего, принц сейчас выглядит как я по возвращению Кристальной Империи… Кристального Королевства в реальный мир.

- Пойдём, - сказал вдруг Шайнинг, поднимаясь. - Переберёмся на ту сторону болота. Пока нам нельзя долго задерживаться на одном месте.

- Полностью согласен, - кивнул я. - Хорошо бы найти ещё одну тень и узнать, где скрывается Ломбрейк.

- Узнаем и так. Нам пока лучше вообще ни с кем не встречаться. Кто знает, кто ещё тут водится?

И мы пошли. Болото - оно и в мире теней болото. Зловонное, с омутами и кучей кочек. Трава, жухлая и серая, противно хрустела под копытами, в воздухе царило зловоние. А вот комаров нет, что меня обрадовало. Бить грязным хвостом себя по бокам или отмахиваться веткой от стай кровососов мне жуть как не хотелось.

Шайнинг шёл быстро и легко, перепрыгивая с кочки на кочку. Уж не знаю, есть ли в Эквестрии болота, но у нас в Кристальном Королевстве их не было. Так что мне приходилось осторожно идти за Шайнингом, то и дело оступаясь и чувствуя, как неприятно чмокает вода. Правда, я успевал вовремя выдернуть копыто и пока что мне удавалось избежать засасывания… Впрочем, всё в нашей жизни до разу. В конце концов я неудачно прыгнул на маленький островок с мёртвой берёзой и мои задние копыта провалились во что-то вязкое и холодное. Я ещё не потерял остатки гордости и дёрнулся - параспрайт! - но ноги вытащить не смог. Более того, я почувствовал, как что-то словно бы потащило меня в воду.

- Армор! - крикнул я. - На помощь!

Он подпрыгнул ко мне в одну минуту. Рог Шайнинга ярко сверкнул и в тот же миг берёза, переломившись пополам, перелетела к моим задним ногам. Шайнинг же лёг животом на землю и подал мне передние копыта.

- Держись!

Я подчинился, ухватившись за его ноги. Шайнинг потащил меня на себя, одновременно уперев берёзу в мой круп и выталкивая меня на кочку. Я почувствовал, как неприятная зловонная жижа понемногу отпускает меня и вдруг “шлёп!” - именно с таким звуком я повалился на Шайнинга. Берёзка упала в воду за моим крупом.

- Будь осторожней! Хорошо, король? - прошипел Шайнинг.

- Ладно… - я устало вздохнул. - Спасибо.

- Идём. Нечего нам тут засиж…

Звук, оборвавший его на полуслове, был страшен. Глухой стон, смешанный с диким визгом. Мы как по команде обернулись.

Из-под воды, опираясь на ещё не погрузившееся дерево, выбиралось мерзкое существо, напоминавшее пони-единорога. Шерсть слезла, глаза вывалились из глазниц, зубы сгнили или и вовсе по выпадали. Оно было полупрозрачным, но, судя по тому, как быстро ушла под воду ветка - вполне живым.

- Твою же… - прорычал я.

Шайнинг не растерялся и пальнул магией в монстра, однако фиолетовый луч срикошетил от его морды. Монстр издал неприятное шипение и стал быстро подбираться к кочке.

- Бежим! - рявкнул я, на этот раз вскочив быстрее белоснежного единорога.

Мы рванулись по кочкам прочь от монстра. К моему счастью, я не понимал, куда бегу - и чисто инстинктивно находил безопасные места, перепрыгивая или избегая природные ловушки. Шайнинг нёсся за мной. Нет, мы не были так уж сильно напуганы, но сталкиваться с этим чудовищем морда к морде нам обоим не хотелось. Я уже почти добрался до берега, как вдруг услышал визг. Сначала я подумал, что это закричал Шайнинг. Но обернувшись, осознал, что это вовсе не он.

Судя по голосу, вопила кобылка. Мы не сговариваясь прыгнули на берег и побежали на голос, не обращая внимания на то, что монстр вдруг скрылся в болотной воде. Миновали пепельно-серые кусты какого-то папоротника, перемахнули через колючий куст (точнее, я перемахнул, а Шайнинг упал точно на него, но не издал даже стона) и оказались на широкой поляне. Слева от нас молоденькая светло-серая кобылка-единорог с тёмно-серой гривой отчаянно отбивалась задним правым копытом от чего-то непонятного, напоминавшего огромную амёбу. Отбиваться она могла только задним - её передние были примотаны к телу какой-то чёрной гадостью, залепившей также мордочку и хвостик. Подоспели мы вовремя - порождение мира теней вдруг поднялось над кобылкой и от двух щупалец, расположенных у головы “амёбы”, отлетели несколько чёрных шариков. Они попали на мордочку и тело кобылки, мгновенно расплываясь и охватывая её в подобие кокона. Только в этот момент я заметил, что на земле за “амёбой” валяется такой же кокон, в очертаниях которого явно проглядывается тело пони-пегаса.

- Вляпались, - констатировал Армор.

- Согласен, - кивнул я. - Надеюсь, он более уязвим, чем тот болотный дух.

- Ты что собрался делать, герой-убойник?!

- Догадайся, - хмыкнул я и побежал вперёд.

Нет, не подумайте. Я не самоубийца. Просто уже то, что эти пони были живыми, а не тенями, обуславливало их спасение. Правда, я не подумал, что это могла быть ловушка Ломбрейка, да и вообще - откуда в мире зла могут взяться пони? Просто крик кобылки больно резанул по самому моему сердцу.

- Эй, ты! - заорал я “амёбе”. - Ну-ка отпусти её, или я тебя сейчас раздавлю, клякса ты недоляпанная!

Внезапно “амёба” всколыхнулась и за одну секунду приняла форму красавца-единорога иссиня-чёрного окраса.

- Ты?! Откуда ты здесь, тварь?! - завопил монстр. Интересно, а себя-то он считает эталоном красоты, да? - Это чистая зона! Ты должен был сгнить на той стороне болота!

- Какая зона? - переспросил я.

Вместо ответа пони-амёба ринулся на меня, отпустив завёрнутую в кокон кобылку. Приближаясь, он оставлял на земле чёрные кляксы, но, кажется, это его не беспокоило. Фу, как некультурно.

Я направил магию в рог. Всё-таки по завитому рогу энергия идёт медленней, чем по искривлённому или прямому, но зато удар мощнее выходит. Я успел встать в боевую стойку и опустить голову, когда амёба была в нескольких метрах от меня. Сорвавшаяся с рога магия вонзилась монстру в голову и того отбросило назад. Кажется, вопль его разнёсся по всему миру Теней.

- Получил? - нахмурился я. - Ты имеешь дело с королём Сомброй!

- Ка-а-ак?! Волей Ломбрейка ты должен был остаться там, - монстр показал копытом в сторону болота. - Ты не мог перебраться на эту сторону! Болота тебя должны были остановить…

- Я никому ничего не должен, - я приближался к монстру, накапливая силы для нового удара. - Если не хочешь быть растворён на молекулы - быстро отпусти этих пони!

- Ты не сможешь… Магия твоя тут слаба…

- Его - да, моя нет! - выкрикнул Шайнинг Армор. Только сейчас монстр заметил единорога и, признаться, испугался его ещё больше, чем меня.

- Если ты не будешь выполнять наши приказы - утопим в твоём же болоте, понял? - наступал я. - Отпусти их!

Пони безропотно поднял передние копыта и ударил одним по другому. Немедленно коконы сползли с пленённых - как я и думал, это оказались единорожка и пегас светло-зелёного окраса с чёрной гривой и тёмно-синим хвостом. Оба устало поднимались с земли, ошарашено оглядываясь по сторонам.

- Молодец.

- Всё ра-а-авно Ломбрейк тебя достанет, королишка, - нахмурился псевдо-пони. - Помяни моё слово, тебе отсюда не вырваться! А затем мы покончим и с твоей семейкой!