— Если? — спрашиваю я, дрожащим голосом.

— Их много. Нас мало.

— Но ты… ты Мать Земля!

— Посмотрим, — отвечает она.

Я ловлю взгляд Айвери, когда оглядываюсь на нее. Его челюсти сильно сжаты, и он не сказал ни слова, с тех пор как мы вернулись, но он выглядит намного лучше, чем раньше, поэтому я полагаю, должна быть просто благодарна за это. Он подмигивает, когда я смотрю на него, но никакого юмора в нем нет, только стальная решимость. Он собирается предстать перед лицом своего отца, впервые, но даже с Джеком и Матерью Землей на нашей стороне, он выглядит так, будто хочет, чтобы вместо этого мир просто проглотил бы его.

Я поворачиваюсь обратно к Джеку, когда Владычица Озера начинает кричать издалека, когда странные фигуры поворачиваются, чтобы посмотреть на нас.

— Посмотри, во что ты всех нас втянула, маленькая Сова, — говорит Джек, не оглядываясь на меня. — По крайней мере, твой мальчик прошел через это невредимым… — его голос полон энергии, его шаги тверды.

Он с нетерпение ожидает этой битвы.

— Я оставлю вас всех, — говорит Мать Земля, когда мы подходим, уже ясно видя берег, который бурлит активностью. — Тебе придется сражаться за себя, понимаешь?

— Почему? — спрашивает Мэллори.

— Я не могу быть здесь, чтобы сражаться во всех ваших битвах. Есть слишком много вещей, требующих моего внимания, — отвечает она. — Я буду наблюдать, не волнуйтесь. И я верну вас в случае необходимости. Лучше если вы сами справитесь с этим.

— Тогда, пойдем, — говорит Джек. — Мы должны встретиться с Графом, так ведь, Айвери? Ты уверен, что стоишь на той стороне? Ты справишься?

— Давай просто покончим с этим, — ответил Айвери напряженным голосом.

— Так, так, — говорит Джек. — Время действовать.

Я все еще наблюдаю за Матерью Землей, пока она меняется. Ее фигура будто растворяется в тени. Это жужжание в воздухе вокруг нее становится оглушительным всего на долю секунды, прежде чем тень разворачивается еще раз, быстро преображаясь в сову. Взмахивают белые крылья, когда она поднимается в воздух, мощные мышцы сжимаются, когда она поднимается все выше и выше.

— Сова! — говорит Мэллори. — Что ты делаешь?

Я оборачиваюсь к ней и натыкаюсь на ее пристальный взгляд.

— Что? Вы не видели…

— Видели что? — спрашивает Джек. — Сосредоточься, маленькая Сова. Нам нужно вместе поработать сейчас, — он обхватывает меня за плечи. — Она уже ушла. Что ж, мы должны сделать все возможное, да?

У меня пересохло в горле, и я кивнула, переводя взгляд с одного на другого, видя улыбки на лицах остальных. Никто из них не видел, как она обратилась в сову. Кто-нибудь вообще знает, что это ее другая форма? Это она спасла меня от Зеленого Человека, когда я впервые прибыла на Королевский Суд? Это она защищала меня от волков? Это она утешала мою мать, которая раньше других знала о моем будущем существовании? Это она говорила со мной в моей комнате, призывая меня раскрыть правду о делах Графа?

— Джек! — раздался раскатистый голос Северного Ветра, прерывая мои мысли, сдувая снег с моста. — Мы все тебя видим. Теперь иди и объяснись этому нелепо махающему Графу. Он с трудом сдерживается!

Внезапно я поняла, что шарообразные огни, которые освящают Королевский Суд на самом деле, что-то вроде разновидности грибов. А догадалась, потому что пристально рассматривала их последние минут десять. Они очень красивы в своей непохожести.

Мне пришло в голову, что, наверно, я должна что-то сделать, вот только не знаю, что. Я стою между Айвери и Мэллори за Зеленым Человеком. Нас поставили сюда, в то время как остальные спорят, что с нами делать. Джек пылок, так как говорит от нашего имени, защищая себя и «человеческое пятно», которое привел с собой. Он, похоже, нехотя перетягивает Графа на свою сторону в создании всех этих проблем, но мне кажется, он наслаждается выпадами и парированием горячих и тяжелых слов. Я перевожу взгляд на Айвери, пока слушаю, и каждый раз открываю рот, чтобы поговорить с ним, сказать, что сожалею, чтобы он знал, как я благодарна за все. Но он молчит, а темные глаза напряженно наблюдают за спором, и я не решаюсь отвлечь его. Он рисковал своей жизнью, спасая меня, а я чуть не убила его при этом. Что я теперь могу сказать?

Северный Ветер стоит рядом с Джеком, его огромная фигура отражает мощь, бурлящего шквала активности вокруг него. Он был тем, кто приветствовал нас, когда мы сошли на берег.

— Ааа, малышка, — прошептал он, подмигивая мне, пока перетаскивал меня на твердую землю, его огромные руки закрыли мои. — Я рад видеть тебя. Теперь, пойдем, разберемся с этим. Меня не волнует все это. Это мешает игре.

Я нервно смотрела на полчища существ фей, сидящих на деревьях, слышала их возбужденную болтовню, заставляющую воздух звенеть. А затем подошел Граф, возвышаясь над нами, его кожа сияла в лунном свете. Цвет его кожи, как у Айвери, и черты лица схожи, но есть холодность и жестокость, которых я никогда не видела на лице Айвери. Я не могу помочь, но смотрю на Айвери, когда его отец, сложив руки, свирепо смотрел на нас. Я могла видеть движение его шеи, когда молодой человек сглотнул, пульсацию на его виске, когда он заставил себя встретиться глазами с Графом.

— Отец, — холодно сказал он, что противоречило напряженно сжатым кулакам.

Тяжелые глаза Графа расширились на секунду, прежде чем он повернулся к Джеку.

— Что ты здесь делаешь, Джек? — спросил он. — Решение Королевского Суда было окончательным, по крайней мере, на этот сезон. Тебе здесь не место. И то, что ты пришел к нам с этой… этой коллекцией маленьких монстров, это выходит за рамки того, что я ожидал, даже от тебя!

— Разве ты не в восторге от того, что я нарушил правила? — требовательно спросил Джек. — Конечно, это прекрасно сыграет твоему образу предательского устранения меня. К этому шло долгое время, не так ли?

Граф побледнел, когда Джек намекнул, что знал правду, но прежде чем каждый из них смог продолжить, Владычица Озера произнесла чистым и твердым голосом:

— Мы находимся на Королевском Суде — это не место для пустых угроз и обвинений. Пойдем, Джек. Оставь своих спутников, и давай решим наш вопрос должным образом.

— Мои спутники могут сами за себя ответить, — отвечал Джек холодно.

— И, возможно, они будут услышаны. Однако есть вопросы, на которые ответить можешь только ты, так или иначе, и они наиболее актуальны…

— Нам нужно пойти и сказать им правду! — сказала я, наблюдая, как остальные спорят, и это ни к чему не приводит. Майская Королева явно на стороне Графа Октября, ее мягкие черты искажены злобой, по отношению к Джеку. Их битва вечная, я понимаю это, пока наблюдаю за ними. Каждый год то же самое, когда она пытается пробиться через зиму с весной новой жизни. Я вырываюсь от остальных, когда разговор накаляется, Граф нависает над моим отцом, но Зеленый Человек набрасывает ветку вокруг моей талии до того, как я что-нибудь еще сделаю.

— Остановитесь! — кричу я. — Отпусти меня!

— Дитя, успокойся, — говорит он глубоким, нежным голосом. Я смотрю в его грубое лицо и вижу там бесконечное терпение. Кто знает, что потребуется, чтобы он изменил свое мнение о чем-либо?

— Они просто сражаются. Они ничего не меняют! — плачу я.

— И как ты изменишь их мнение?

— Я скажу им правду, — говорю я, стиснув зубы и глядя в глаза.

— Очень хорошо, — отвечает он, смеясь, — но сначала ты должна сбежать от меня…

— Граф сделал это, — говорю я отчаянно. — Он отправил мою мать к Джеку. Он все это устроил!

— Это лишь слова! — говорит Зеленый Человек, с искренним удивлением на лице, когда он оглядывается назад на спорящих. — Я думаю, он искал возможность отомстить…

— Отомстить за что? — спрашивает, наконец, Айвери. — Почему он так зол на Джека?

— Они злятся друг на друга, — ответил Зеленый Человек, шурша листьями, когда пожал плечами. — Граф Октября хочет, чтобы его власть распространялась до середины зимы, сказал, что это было бы справедливо, что у него есть свой сезон, без игр Джека. Но Джек ответил, что зима не имеет таких правил. Он сказал, что имя самого Графа говорит о его ограничениях — Граф только на октябрь, только на месяц. Граф был в ярости, обвинил Джека, что тот вмешивается в его сезон. У Джека все больше и больше было необузданности — он приносит морозы уже в сентябре, он так же наступал пятки Майской Королеве. Знаешь, за Графом стоит реальная сила, — размышлял Зеленый Человек, наблюдая за остальными, будто забыв, что мы тут. — Я думаю, они вместе организовали это маленькое безобразие.