— Я знаю, — сказала она. — Скажите… где вы, собственно говоря, живете? Я знакома с несколькими рейнджерами, которые работают под руководством Чета, но почему-то с вами мы никогда не встречались.

— Я служил в разных городах и так часто переезжал с места на место, что привык жить на чемоданах.

— О, это, должно быть, непросто. А где вы родились и выросли?

— В Техасе. — Круз почувствовал на себе ее недоумевающий взгляд. — Моя мать нигде подолгу не задерживалась, — признался он. — Каждый раз, когда мы где-нибудь приживались, она снова упаковывала вещи и мы ехали дальше. Поэтому мне пришлось познакомиться со всем Техасом.

— Могу себе представить. Но почему вы ездили из города в город? Ваша мама служила в армии?

— Она была официанткой, — ответил он. — Я всегда спрашивал себя, почему она нигде не могла пустить корни. Теперь я это понял.

Лани удивленно подняла брови и несколько секунд размышляла, не покажется ли Крузу бестактным ее вопрос.

— Я могу спросить о вашем отце? Ваши родители были в разводе? — наконец произнесла она.

— Большую часть жизни я думал, что мой отец погиб в автомобильной аварии, когда мне было всего два года. — Круз не любил говорить о своей семье. Ему не хотелось рассказывать о том, что причиняло ему боль.

Но Лани продолжала расспрашивать его.

— А что случилось с вашим отцом на самом деле?

Он прибавил громкость, надеясь тем самым закончить тяжелый для него разговор.

Некоторое время Лани молча смотрела на него. Потом она скрестила руки на груди и стала смотреть в окно, всем своим видом показывая, что обижена.

Однако для Круза было в тысячу раз легче выносить ее недовольство, чем рассказывать ей о своем прошлом.

Мотор пел монотонную песню, лента шоссе упиралась в горизонт. Лишь изредка им навстречу проносились другие автомобили. Пейзаж за окном не отличался разнообразием, среди бесконечной череды пастбищ и полей то здесь, то там мелькали дома фермеров.

Лани попыталась представить себе, как живут здесь люди. В провинции все дышало покоем, в Хьюстоне же все было совсем иначе. Ей нравились ухоженные домики, мимо которых они проезжали. Иногда возле них стояли качели, вокруг которых бегали курицы.

Все здесь казалось таким уютным и домашним, что она позавидовала людям, живущим здесь. Интересно, была бы она счастлива, если бы поселилась на ферме с мужем и детьми?

До сих пор она была очень довольна своей жизнью. Шикарный дом в пригороде Хьюстона, блестящая карьера… Разве этого мало, чтобы чувствовать себя счастливой? Почему же она неожиданно начала думать о браке и детях? Действительно ли это так приятно, быть замужем и воспитывать детей? Рождение малыша похоже на чудо. Он, такой маленький, протягивает к тебе ручки, и тогда все остальное в жизни перестает быть важным…

Лани быстро заморгала, убеждая себя, что виной тому, что у нее на глазах появились слезы, был яркий свет солнца и дорожная пыль. Она украдкой посмотрела на Круза. Размышлял ли он когда-нибудь о подобных вещах?.. Она сразу же отвела взгляд. Зная этого мужчину всего три дня, пережив с ним два прекрасных момента — когда он поцеловал ее и когда они стояли в ванной, — она уже думала о семейном очаге и пеленках.

А ведь было очевидно, что Круз не собирается заводить с кем-либо серьезных отношений. Судя по тому, что он рассказал о себе, он вообще не знает, какой должна быть настоящая семья. Нет никакого сомнения — Круз не тот человек, с которым можно связать свою жизнь. Но ее все равно неудержимо тянет к нему, потому что забыть то чувство полета, которое подарил ей его поцелуй, не так просто…

Они ехали дальше на запад. Вскоре пейзаж за окном стал меняться, деревья теперь встречались намного чаще. Они миновали несколько домов, и после поворота дорога неожиданно закончилась.

— Посмотрите! — закричала Лани. — Вон дом, там, за деревьями.

За раскидистыми ветвями деревьев Круз разглядел очертания двухэтажного деревянного дома. Зеленая листва, кустарник и высокая трава скрывали дом от посторонних взглядов.

Круз заглушил мотор и отстегнул ремень безопасности.

— Оставайтесь здесь. А я пойду и все проверю.

Лани тоже сняла свой ремень.

— Мы пойдем вместе, нравится вам это или нет.

Круз пробивал дорогу через заросли. Ветки, царапая его руки, с треском ломались, когда он убирал их в сторону, чтобы Лани могла пройти за ним.

Дом, расположившийся на берегу реки, выглядел очень добротно. К парадному входу вела дорожка, съезд на которую Круз, видимо, проехал.

Они подошли к двери.

— Дом просто великолепен, — в восторге воскликнула Лани.

Веранда и оконные рамы были выкрашены в голубой цвет, повсюду стояли ящики с фиалками и гиацинтами. Крузу было безразлично, как выглядит дом, но Лани очень радовалась, что им придется провести несколько дней в таком уютном месте.

— Подождите. — Он крепко схватил ее за руку. — Сначала мы должны убедиться, что это тот дом, который нам нужен, только потом мы войдем внутрь.

Она с сомнением посмотрела на него.

— И каким образом мы выясним это?

Круз окинул взглядом фасад и дверь дома.

— Здесь должен быть специальный сейф для маклера.

— Я вижу его! — Лани показала на маленький металлический ящик, висящий рядом с дверью. — Это наш дом, точно.

Но Круз продолжал сжимать ее руку.

— Надо все осмотреть. Осторожность никогда не бывает лишней.

Обойдя вокруг дома, Круз проверил каждое окно на предмет взлома, но не нашел ничего подозрительного. И все же тревожное чувство не покидало его.

— Видите, здесь никого нет. — Лани попыталась освободиться от его железной хватки. — Все нормально. Теперь мы можем войти внутрь?

Круз пробормотал что-то, но отпустил ее и пошел обратно к парадному входу.

Жгучие лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев, и Лани не терпелось зайти внутрь дома. Круз набрал код, чтобы открыть маленький сейф, и отворил дверь ключом, который достал из него.

— Позвольте мне зайти первым и все проверить, — сказал он, вытирая рукавом пот с лица.

Но Лани опередила его, проскользнув в дом под его рукой. Попав в гостиную, она почувствовала прилив радости. Возле камина стояла голубая мягкая мебель. По обе стороны от стеклянных дверей, которые вели в сад, расположились два пышных цветка в керамических вазонах.

Лани с восхищением осматривала оставшуюся часть дома, в то время как Круз методично проверял каждый уголок. Весь дом дышал уютом и чистотой. Кухня, ванная и спальня были в прекрасном состоянии. Большая кровать с подушками, удобное мягкое кресло и кружевные занавески ручной работы располагали к отдыху.

Лани казалось, что с ней не может произойти ничего плохого, пока она находится здесь, в этом доме. Все проблемы вдруг стали мелкими и даже смешными. Здесь она наконец-то чувствовала себя в полной безопасности.

Подойдя к Крузу, она весело произнесла:

— О, здесь так хорошо! Как в сказке! Это выглядит как… как гнездышко для медового месяца.

— Я думаю, что дом сдавался в аренду молодым парам, — задумчиво сказал он. — К сожалению, мой друг вынужден продать его. — Круз подошел к окну. — Отсюда открывается хороший вид на реку.

Лани подняла занавески.

— Ах, это просто невероятно!

Рука Круза легла ей на плечо.

— Да, здесь красиво.

Повернувшись, она увидела, что он нежно смотрит на нее.

Круз протянул руку и прикоснулся к ее щеке.

— Вы наверняка устали, Лани. Почему бы вам не вздремнуть, пока я не подгоню автомобиль к дому и не выгружу багаж?

Его голос звучал чуть хрипло, но в нем ощущалась бесконечная нежность.

— Я совсем не устала. Я помогу разгрузить машину.

— В этом нет необходимости. — Он медленно опустил руку. — Вы располагайтесь, а я пока закончу проверять помещения.

— Но я…

Уже подходя к двери, Круз обернулся.

— Пожалуйста, Лани, расслабьтесь и позвольте мне все сделать самому. — Не дожидаясь ее ответа, он вышел из комнаты.