Рейвен с трудом улыбается, поворачивая голову ко мне, а потом обратно к нашим родителям.

— У меня был сегодня поздний обед с папой, поэтому я не особо голодна. Пожалуй, закажу только куриный салат, — отвечает она, пробегаясь взглядом по меню, после чего кладёт его на стол и возвращает своё внимание к матери.

Следующие полтора часа мы проводим за едой и разговорами — ну, я в основном слушаю, а говорю не так много. Замечаю, что рядом с Рейвен мне тяжело сосредоточиться. Особенно учитывая, что каждый раз, когда наши руки едва ощутимо соприкасались, пока мы пытались есть, все те же знакомые искорки разгорались между нами, заставляя мой член пульсировать в штанах, а сердце — ускорять ритм.

За всё время ужина, мы едва ли перекинулись и парочкой слов. Сейчас бы нам впору пуститься в перепалку, пытаться ужалить друг друга любым возможным способом, но я понимаю, что мне трудно произнести хоть что-то в её адрес, и кажется, с ней творится то же самое.

Рейвен всё это время рассказывала об учёбе и о своих планах на лето. Как и я думал, как только отец с Вивиан обменяются обручальными кольцами, Рейвен вернётся в Лонг-Бич на летнюю практику, которую она проведёт с каким-то хиппи, учёным работником, исследуя загрязнения Тихого океана.

Когда мы просим счёт, я явственно ощущаю последствия всего выпитого алкоголя. Извинившись, направляюсь прямиком в мужскую комнату облегчить мочевой пузырь. Прорвавшись через переполненное помещение, я наконец нахожу туалет. Несказанно радуюсь, что он оказывается пуст, когда я туда вхожу. Нет ничего, что я ненавидел бы больше, чем справлять нужду при грёбаной аудитории.

Шатаясь, прислоняюсь к стене и пытаюсь поссать, не задев туфли. Теряюсь в мыслях, стоит лишь подумать о Рейвен. У себя в голове я вижу её повсюду. Часть меня хочет порвать с ней, дать ей знать, как по-крупному она облажалась, когда воспользовалась мной, а вернувшись домой, даже не потрудилась связаться, чтобы сгладить острые углы. А другая часть твердит: «Нехрен обижаться». Я просто сделаю то, что получается у меня лучше всего: снова соблазню её и возьму то, что так страстно желал последние три месяца.

Звук открывающейся двери уборной вытягивает меня из размышлений. Надо привести голову в порядок. Она всего лишь тёлка. Ненавидит меня? Хорошо. Такова моя цель с каждой тёлкой. Трахнуть их и двигаться дальше, уповая на то, что они не станут преследовать меня со звёздами в глазах и затаённой надеждой, что я каким-то магическим образом влюблюсь в них.

Возвращаюсь в зал и замечаю, что все уже идут на выход — ну ладно, первой я вижу Рейвен, по какой-то причине мои глаза моментально притягиваются к ней. Я должен выбраться отсюда и вернуться к Тейлору с теми девчонками. Когда я ушёл на ужин, они направились в квартиру Тейлора, которую он делил с Маком. Я сказал ему, что встречусь с ними после. И единственное, что мне сейчас нужно, так это отвлечься и гораздо больше, чем когда-либо раньше.

— Как вы доберётесь до дома? — спрашивает Вивиан, когда я провожаю их на тёплый вечерний воздух.

Рейвен переводит взгляд от меня к матери.

— От папы я приехала на такси. Возьму обратно ещё одно.

Я говорю ей то же самое, прежде чем она заключает каждого из нас на прощание в быстрые объятья, а затем и отец, сжав Рейвен, одаривает меня «братским» объятьем.

— Ещё раз спасибо вам обоим за то, что присоединились к нам сегодня. Мы надеемся, что ты заедешь и навестишь наш, несмотря на то, что остановилась у отца, милая. Я бы с огромным удовольствием возможно завтра за бранчем поделилась бы своими свадебными соображениями и посмотрела, что ты об этом думаешь.

Она складывает руки, отчего её грудь приподнимается, подразнивая меня ещё больше. Рейвен слегка улыбается матери.

— Конечно, я позвоню тебе утром.

После чего они залезают в свою машину и исчезают в потоке, оставляя меня с Рейвен одних на улице. Я машу рукой, и смотрю, как останавливается машина перед нами у тротуара.

Поворачиваюсь и жестом указываю на заднюю пассажирскую дверь.

— Можешь взять эту машину. Я остановлю ещё одну.

Её глаза отрываются от такси, устремляясь ко мне. Впервые за вечер она устанавливает зрительный контакт, и в самом деле смотрит на меня, а не хмурится. Загадочные, непривычные вибрации, что я ощущал между нами на протяжении всего вечера, кажется, слегка усилились после отъезда наших родителей.

— Хорошо... Спасибо, Линк, — говорит она, умудрившись даже подарить мне подобие улыбки. Я быстрым движением хватаюсь за ручку двери и открываю её для неё.

— Было приятно повидаться с тобой, Злючка. — Как только придуманное мной прозвище укладывается в голове, её взгляд на мгновение озаряется, и она поднимает свои потрясающие зелёные глаза к моим, усаживаясь на заднее сиденье. Она поправляет юбку платья, которая задралась на ногах, продемонстрировав удивительные бёдра, и я замечаю намёк на румянец на её щеках, когда она ловит мой взгляд, гуляющий по её убийственным ногам.

— Доброй ночи, Линк.

— Доброй ночи, — говорю ей, кивая, перед тем как захлопнуть дверь и постучать по крыше такси.

И вот так неторопливо она исчезает в лабиринте движения Сан-Франциско, оставляя меня на обочине с бешено колотящимся сердцем в груди и кружащейся головой. Такое ощущение, как будто время повернуло вспять, и все те чувства, что переполняли меня после её возвращения, неспешно брали верх над гневом, который я лелеял последние три месяца.

Глава 4.

Эхо голосов из гостиной, доносившееся из гостиной, достигает второго этажа, когда я, одетый специально для поля, покидаю спальню, намереваясь отдохнуть с отцом за игрой в гольф. По мере того, как я спускаюсь по лестнице, звуки разговора, сопровождаемые смехом, становятся всё громче. Я слышал этот смех достаточно часто, чтобы узнать его где угодно. Моё тело немеет, как только я слышу её.

Рейвен.

Провожу руками по лицу и тяжело вздыхаю, пытаясь успокоить своё неугомонное сердце.

Что за чертовщина со мной творится? Надо собраться, иначе это будут долгие две недели.

Поравнявшись с дверным проёмом, я украдкой бросаю взгляд и замечаю Рейвен и Вивиан, которые уютно прижимаются друг к другу, что-то рассматривая в iPad Вивиан.

— Всё такое красивое, мам. Церемония выйдет шикарной, — восклицает Рейвен, разглядывая, как я догадываюсь, снимки «Chardonnay Golf Course» в долине Напа, где мы остановимся на время прохождения свадьбы. Слава Богу, там есть и площадка для гольфа, где я смогу спрятаться.

— Линк! Отец загружает твои клюшки в гараже. Он сказал, чтобы ты выходил, как будешь готов, — кричит мне Вивиан, практически провоцируя у меня сердечный приступ, с учётом моего взвинченного состояния. Бошка набекрень, и всё благодаря тому, что Злючка вернулась в город. Как же я ненавижу свою неспособность отмахнуться от неё, как от любой другой знакомой мне девушки.

Остановившись в арке, разделяющей гостиную и кухню, выдавливаю улыбку.

— Хорошо. Спасибо. Желаю вам, девочки, насладиться целым днём девчачьих свадебных забав. А я повеселюсь, попивая пиво и заёб... то есть, катая мячи весь день напролёт, — не могу не заметить взгляд Рейвен, осторожно брошенный на меня.

Я сверкаю ей раздевающей усмешкой, действующей на дам просто безотказно, и мысленно посмеиваюсь, отмечая её вспыхнувшие румянцем щёки. Она нервно заправляет волосы за ухо, прежде чем вернуть своё внимание обратно к свадебной чепухе в попытке проигнорировать меня. От неё я не получаю ни слова в отличие от Вивиан, издавшей лёгкий, утончённый смешок, после которого она, одарив меня широкой улыбкой, возобновляет беседу о цветах, купленных ею для церемонии.

Не желая рисковать уснуть стоя, я в спешке удаляюсь от них, направляясь прямиком к холодильнику, чтобы захватить пиво и сэндвич, которыми можно быстро перекусить перед отъездом.