— Продолжай говорить «секс», Злючка, и я буду вынужден доказать, что ты очень сильно возбуждена, и даже близко не стояла к злоупотреблению членом. По тому, как ты напряжена, могу сказать, что ты отчаянно нуждаешься в умопомрачительном сексе.

Замечаю, как вспыхивает её лицо под приглушённым освещением улицы. Я забрался ей под кожу, и от этого мой член становится безумно твёрдым.

Как по заказу, за ней приходит недоумок Брайант.

— Вот ты где. А я искал тебя повсюду.

Рейвен смотрит на меня, когда я, закатив глаза, прохожу мимо.

— Оставь пиджак. Заберу его позже. — Возвращаюсь на вечеринку и направляюсь прямиком к бару. — Мне бутылку скотча с собой.

— Что? Бутылку? — переспрашивает бармен с изумлённым выражением лица.

— Ага. Именно так я и сказал.

Он неохотно протягивает мне стеклянную бутылку и новый стакан.

— Надеюсь, вы любите похмелье, потому что вам, дружище, завтра будет плохо.

Шлёпаю стодолларовую купюру на барную стойку, толкая её к нему.

— Я этого и хочу.

Повернувшись с наполовину полной бутылкой в руке, я устремляюсь к выходу из шатра. Замечаю отца и Вивиан по пути. Кричу им:

— Я отчаливаю. И поздравляю ещё раз, вас обоих.

Отец награждает меня суровым взглядом, увидев бутылку в моей руке, но не говорит ничего кроме:

— Спокойной ночи, сынок. Попытайся не влипнуть в слишком большие неприятности.

Вивиан озаряет меня тёплой улыбкой и произносит:

— Доброй ночи, Линк, — прежде чем отвернуться и возобновить разговор с группой их друзей.

Праздник официально подошёл к концу, поэтому я собираюсь устроить свою частную вечеринку до того, как отправлюсь в соседний бар, где попытаюсь найти себе на эту ночь девушку.

Скотч и киска — лучшее средство, чтобы забыть о Рейвен и глупых чувствах, назревающих в моей чёртовой груди.

Чувствую на себе взгляд Рейвен, пока иду к выходу, но заставляю себя смотреть только вперёд. Хватит мучить себя. Лучший выбор, что я могу сделать, наверное, это уйти отсюда.

Я всегда получаю, что хочу, но Рейвен оказалась более упрямой и строптивой, чем ожидалось. Так что я выбрасываю белый флаг и сваливаю.

Если она решится разрушить все правила и провести со мной ещё одну ночь, прежде чем наши пути разойдутся в утро понедельника, ей известно где меня можно найти.

Я больше не буду её ждать.

Шатаясь, я пересекаю травянистый холм, где всего несколько часов назад состоялось бракосочетание, всё никак не в силах поверить, что это случилось на самом деле, и, найдя местечко под огромным деревом, плюхаюсь на него задницей. Немного заваливаюсь, но подхватываю себя локтем, расплёскивая на газон янтарную жидкость из бутылки и стакана.

— Чёрт, — выругиваюсь я, пытаясь привести в порядок склянку и привалиться к дереву.

Теперь моя наполовину полная бутылка превратилась в на четверть полную, ибо последние тридцать минут я топил печаль, дуясь под дождём, как влюблённый идиот.

Я сидел на холме, наслаждаясь ощущением падающих на меня лёгких капель, пока потягивал скотч, но дождь начал неуклонно переходить в ливень. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как найти сухое место, где можно было бы продолжить пить. Я ещё не готов идти в бар. Слишком занят наблюдением за вечеринкой в огромном белом шатре, ожидая увидеть, уйдёт Рейвен одна или с Брайантом.

Знаю, меня это не должно волновать, но мне не всё равно, и неважно как сильно мне бы хотелось, чтоб это было не так. Я чёртов лицемер, ведь сразу же, как только узнаю, что она вернулась к себе на виллу одна, я тут же отправлюсь в бар в поисках той, что согреет мою постель этой ночью, и надеюсь, поможет мне забыть Рейвен, пусть и всего на несколько часов.

Смех Рейвен вскоре заполняет воздух, и я замечаю, как она, Брайант, Тесса и тот парень, с которым они были все вместе в баре на прошлой неделе, покидают вечеринку, спускаясь по холму в сторону, выстроившихся в ряд, вилл, которые мы занимаем.

Рейвен поднимает взгляд на холм, где я сижу, и пристально всматривается в течение нескольких секунд. В поисках меня, возможно?

Даже если и так, сомневаюсь, что она заметила меня, напивающегося до ступора, ведь я сокрыт тенью дерева, под которым развалился.

Они накрывают руками головы и бросаются бежать, по мере того как дождь набирает силу, все кроме Рейвен, которая натягивает на голову мой пиджак, всё ещё одетый на ней. Когда они начинают исчезать вдалеке, я решаю, что уже можно вскарабкаться на ноги и пойти за ними, чтобы проследить, направляется ли Рейвен к Брайанту, или же он к ней.

Я на неустойчивых ногах спускаюсь по холму, с бутылкой в одной руке, и стаканом в другой. Благодаря дождю, трава под моими туфлями теперь скользкая, поэтому полпути я скольжу на одной ноге. Как я ещё не упал лицом вниз — загадка.

Спустя несколько секунд, я оказываюсь у подножия холма, чудесным образом на всё ещё двух ногах. Запах виноградников смешивается с запахом дождя и влажной травы, затопляя воздух. Как же замечательно дышать свежим, чистым воздухом по сравнению с густым воздухом Сан-Франциско.

Я так затерялся в мыслях, что не заметил вернувшего ко мне человека, пока он не попал под освещение фонарей, ведущих дорожкой к шатру.

— Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо, — ругаюсь я и пытаюсь идти дальше, притворившись будто направляюсь в бар.

— Ты следишь за мной? — голос Рейвен рассекает тьму, будто взорвавшаяся перед моим лицом петарда.

Чёрт.

Заставив себя посмотреть на неё, я тяжело сглатываю в попытке увлажнить пересохший рот. Всё не по плану.

— Эй, Злючка! Ты откуда? — пытаюсь сделать вид, будто моё присутствие здесь — полная случайность. Но по гневу, бурлящему в её глазах под мерцающими огоньками, видно, что она не купилась.

— Не «эй-кай» мне, Линк. Я видела, как ты пил на холму — и смотрел на меня — минуту назад. И хочу знать, почему. Почему ты это делаешь? Всё это? Зачем всё так усложнять?! — повышает она голос, размахивая руками передо мной.

Её грудь тяжело вздымается, когда она, топая, сокращает пространство между нами. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, она оказывается всего в нескольких сантиметрах от меня. Я судорожно выдыхаю и пытаюсь остаться стоять, не рухнув, хотя и кажется, будто ноги трясутся.

— Слишком много... вопросов... за один раз, — чуть невнятно произношу я, пытаясь говорить понятно. Алкоголь сразу же бьёт в голову, теперь когда я поднялся на ноги и прошёлся. — Я не следил за тобой, всё как-то само собой... Я пил под деревом и просто так случилось, что я увидел, как ты вместе с Брайнтом уходишь с вечеринки. Так что... решил посмотреть, отправишься ли ты в постель одна или с этим идиотом. И о чём ты? Что я делаю? Ничего! Что я усложняю? Не знаю, что ты хочешь от меня услышать!

Выбросив руки в воздух, она издаёт разочарованный рык, прежде чем с силой ударить себя по обнажённым бёдрам.

— О Господи! Какого чёрта ты так бесконечно одержим мной и Брайантом? Почему, чёрт подери, тебя это вообще волнует, Линк? Не похоже, что твой член чувствует себя забытым — не отрицай, потому что Тесса рассказала мне, что ты и потом был таким же бабником, каким слыл ещё до того, как всё случилось между нами в апреле.

Явно не так я себе представлял этот разговор. Я слишком пьян и возбуждён, чтобы, стоя здесь, спорить с ней. Особенно в такой близости от идиотского свадебного празднования, где в любую секунду нас может услышать кто угодно.

— Думаю, тут всё, блядь, и так очевидно, Злючка! Я не хочу, чтобы ты ошивалась с этим болваном, потому что хочу, чтобы ты была со мной. Знаю, это глупо и совершенно безумно, но ничего не могу с собой поделать. Вот, что я чувствую. И кого нахрен волнует, если я и перетрахал сотни женщин с апреля. Я — один. Ты — одна. Сомневаюсь, что последние три месяца ты вела себя, как чёртова монашка.

Впечатав ладонь мне в грудь, она вынуждает меня чуть отшатнуться. Я рассекаю руками воздух, пытаясь не пролить на себя алкоголь.